Ci sono molte cose nel nostro mondo che hanno il potenziale per spaventare i nostri cani. Com'è possibile che alcuni cani reagiscano a questi stimoli senza battere ciglio, mentre altri si nascondono dietro ai loro proprietari con poca o nessuna apparente provocazione? Il leone codardo nel Mago di Oz sembra dire tutto in una semplice parola:"Coraggio!" Ma non è davvero così semplice. Perché alcuni cani sembrano essere costantemente coraggiosi, mentre altri sono timidi? Ancora più importante, Dorothy assente e un mago, come si fa ad aiutare il loro timido cane a farsi coraggio?
Abbiamo scritto (molto!) In passato sull'uso del controcondizionamento e della desensibilizzazione per aiutare i cani a cambiare la loro associazione con gli stimoli che causano paura al fine di cambiare la loro risposta emotiva. (Come solo un esempio di istruzioni dettagliate per un programma di contro-condizionamento, vedere "Ridurre le ansie del tuo cane", WDJ aprile 2007.) Questa è ancora una buona informazione e ti esorto a rivedere l'articolo per rinfrescare la tua comprensione di quell'importante protocollo di modifica del comportamento. Questo articolo, tuttavia, ti introdurrà a molti altri esercizi complementari che puoi fare oltre al controcondizionamento, per aiutare il tuo timido cane a imparare ad affrontare un mondo spaventoso.
Alcuni degli esercizi che seguono li abbiamo introdotti in altri contesti formativi. Alcuni rientrano nella categoria "cambia comportamento per cambiare la risposta emotiva" facendo cose divertenti che il tuo cane ama; alcuni hanno più a che fare con la gestione; e alcuni fanno entrambe le cose. Se hai già insegnato alcuni di questi al tuo cane, sarà facile applicarli in situazioni in cui si comporta con paura. Se non li hai già insegnati, non c'è tempo come il presente!
Nota:sii vigile e proteggi il tuo cane. Durante il periodo di costruzione della fiducia, devi proteggere il tuo cane dall'essere sopraffatto da cose che lo spaventano. Se, ad esempio, costringi il tuo timido cane ad accettare le attenzioni di uomini barbuti mentre ha ancora paura di loro, o se ti trovi a un evento che si rivela rumoroso con il tuo cane fobico, potrebbe sensibilizzarsi al stimoli spaventosi, peggiorando il suo comportamento invece di migliorarlo.
Non devi fare molte cose stravaganti per aiutare il tuo cane a diventare più sicuro del suo mondo. Il semplice insegnamento delle buone maniere di base - per rispondere in modo appropriato ai tuoi segnali - renderà il suo ambiente più prevedibile. Crea fiducia per capire cosa gli stai chiedendo e per capire le conseguenze del suo comportamento. Ovviamente è ovvio che utilizzerai con lui un allenamento basato sul rinforzo positivo, quindi le conseguenze saranno felici. Niente può distruggere la fiducia di un cane timido più velocemente dell'applicazione di punizioni verbali o fisiche; questo lo convincerà che ha ragione a pensare che il mondo sia un posto spaventoso e imprevedibile.
Combina il suo allenamento di buone maniere di rinforzo positivo con la struttura nella sua routine e la stabilità nella sua vita e avrai fatto un grande passo verso l'aumento della sua fiducia. Ma ovviamente, vuoi fare di più per aiutare il tuo cane a diventare coraggioso. Fortunatamente, puoi farlo semplicemente facendo cose divertenti con lui, come:
Puntare significa insegnare al tuo cane a toccare una parte del corpo designata su un bersaglio designato. (Per informazioni approfondite su come insegnare a un cane a prendere di mira, vedere "Addestra il tuo cane a prendere di mira", febbraio 2006.) Quella descrizione non gli rende giustizia; il targeting è molto divertente! A molti cani piace prendere di mira, in parte perché è facile da fare e in parte perché ripaga bene:"premi il pulsante (il punto di destinazione), prendi un bocconcino".
Dal momento che i cani esplorano naturalmente il mondo con il naso e le zampe, il targeting del naso e del piede sono i due più facili. Il targeting del naso attira il contatto visivo e l'attenzione del tuo cane da uno stimolo preoccupante a uno piacevole, quindi è quello che trovo più utile per i cani timidi, sebbene anche il targeting del piede possa funzionare.
È un comportamento imbarazzantemente semplice da insegnare. Tieni la mano davanti al tuo cane, all'altezza del naso o sotto. Quando lo annusa (perché è curioso!), fai clic sul tuo clicker (o usa un pennarello verbale, come un clic della bocca o una parola) e dagli un bocconcino. Togli la mano, poi offrila di nuovo. Ogni volta che annusa, clicca e tratta. Se smette di annusare (noioso, l'ho già annusato!), strofina un piccolo bocconcino sul palmo della mano, per rendere intrigante la tua mano, e riprova.
Stai cercando quel meraviglioso momento da "lampadina" - quando si rende conto che può farti fare clic e trattare sbattendo il naso nella tua mano. Il suo comportamento "tocco" diventa deliberato, piuttosto che accidentale per annusare la tua mano. Quando lo vedi sbattere deliberatamente il naso nella tua mano, aggiungi il "Tocco!" segnale mentre gli offri la tua mano. Incoraggialo con lodi e prelibatezze di alto valore. Trasformalo in un gioco, quindi pensa che sia il più divertente del mondo. Vuoi vedere i suoi occhi illuminarsi quando dici "Tocca" e vuoi che ti metta il naso nella mano, forte! Inizia a offrire la tua mano in luoghi diversi in modo che debba muoversi per toccarla, arrampicarsi su qualcosa per toccarla, saltare in alto per toccarla.
Quando ama il gioco del tocco, chiedigli occasionalmente di toccarlo due volte; digli che è un buon cane dopo il primo, e clicca e tratta solo il secondo. Riduci gradualmente il tuo tasso di rinforzo, finché non toccherà più volte prima di ottenere il suo clic e trattamento. Quindi fare clic e trattare diversi di seguito. Mescola, così non sa mai quando avverrà il clic, ma alla fine il clic e il trattamento accadono sempre!
Ora prova a giocare al tocco quando il tuo cane è un po' nervoso per qualcosa. Uomo spaventoso con barba e occhiali da sole che passa sul marciapiede? Allunga la mano e dì "Tocca!" in modo che il tuo cane distolga i suoi occhi - e il suo cervello - dalla cosa spaventosa e ti metta felicemente il naso nella mano. Clicca e tratta. Non può avere paura dell'uomo ed essere felice di toccarti la mano allo stesso tempo. Inoltre, non può guardare il bersaglio e fissare l'uomo spaventoso allo stesso tempo.
Chiedigli di toccarlo più volte, finché l'uomo non è passato, e poi continua la tua passeggiata. Se lo fai ogni volta che vede un uomo spaventoso, deciderà che gli uomini con la barba e gli occhiali da sole sono bravi perché fanno accadere il gioco del tocco! Modificando il comportamento del tuo cane, facendogli fare qualcosa che ama invece di agire con paura, puoi gestire un incontro spaventoso e, infine, cambiare la sua risposta emotiva e l'associazione con qualcosa che in precedenza lo spaventava.
Come il targeting, "Trovalo" è un comportamento che molti cani imparano ad amare e un altro gioco che puoi giocare per cambiare il comportamento del tuo cane in presenza di uno stimolo che causa paura, cambiando alla fine la sua risposta emotiva. Questo è anche un altro gioco ridicolmente facile e delizioso che qualsiasi cane può giocare.
Inizia con il tuo cane di fronte a te e una manciata di prelibatezze dietro la schiena. Dì "Trova!" con un tono di voce allegro e lancia un bocconcino qualche metro alla tua sinistra. Quando il tuo cane arriva al bocconcino, fai clic appena prima che lo mangi. Quando torna da te digli "Trovalo!" di nuovo e lancia un secondo bocconcino qualche metro alla tua destra. Clicca – e lui mangia il bocconcino. Fallo avanti e indietro, finché il tuo cane non si sposta facilmente da un bocconcino "trovalo" all'altro. Quindi lanciali più lontano ogni volta finché il tuo cane non corre felicemente avanti e indietro.
Ora, se uno skateboarder spaventoso appare mentre stai portando a spasso il tuo cane intorno all'isolato al guinzaglio, gioca al gioco trovalo, tenendo le prelibatezze lanciate vicino a te. Il tuo cane distoglierà gli occhi dalla cosa spaventosa e passerà alla modalità spuntino felice. Hai cambiato le sue emozioni cambiando il suo comportamento.
Puntare e trovarlo può anche funzionare per accompagnare il tuo timido cane oltre un oggetto spaventoso e fisso, come un tombino o un condizionatore rumoroso. Gioca a tocca e coccola mentre passi oltre, o lancia le prelibatezze per terra davanti a te e leggermente lontano dalla cosa spaventosa, per farlo andare avanti felicemente.
Un gioco di fuga di emergenza ti offre una strategia di "scappare" quando sai che uno stimolo in avvicinamento sarà troppo per il tuo cane preoccupato. Tuttavia, poiché l'hai insegnato al tuo cane come un gioco divertente, non sta scappando in preda al panico; sta solo giocando a uno dei suoi giochi preferiti di "fai coraggio" che per caso lo allontana dalla cosa spaventosa.
Insegna questo gioco al tuo cane in un ambiente sicuro e confortevole quando non ha paura di qualcosa. Mentre cammini con lui al guinzaglio, dì il tuo "Scappa!" segnale, poi girati e corri veloce, incoraggiando il tuo cane a scatenarsi con te per un giocattolo cigolante, una palla, una manciata di prelibatezze di alto valore alla fine della corsa, o un gioco travolgente di rimorchiatore, qualunque cosa il tuo cane ama di più. La chiave del successo con questo esercizio è convincere il tuo cane che il segnale "scappa" è il predittore di meravigliosi giochi e divertimento. Ancora una volta, gli stai insegnando un nuovo comportamento divertente:"Scappa!" – che puoi usare per cambiare la sua risposta emotiva in un momento spaventoso.
Puoi usare qualsiasi comportamento che il tuo cane già ama – un trucco, un giocattolo, un gioco, qualsiasi cosa gli illumini il viso – per convincerlo che le cose belle accadono in presenza di qualcosa di spaventoso. Se gli piace rotolare, chiedigli di farlo. Se si diletta a strappare prelibatezze lanciate dall'aria, fallo. Batti il cinque? Strisciare? Fallo.
La chiave per far funzionare uno di questi giochi per aiutare il tuo cane a essere coraggioso è assicurarsi di tenerlo abbastanza lontano dalla cosa spaventosa, all'inizio, che il suo cervello sia in grado di fare clic in modalità "gioca". Avrai sempre più successo se inizi i giochi quando vedi bassi livelli di stress, piuttosto che aspettare che sia in completo tracollo. (Per imparare a riconoscere come i cani mostrano lo stress, vedi "Segnali che il tuo cane ha stress", giugno 2006.)
Se è troppo stressato o spaventato, non sarà in grado di giocare. Se inizierà a giocare con te mentre la cosa spaventosa è a distanza, sarai in grado di avvicinarti. Se smette di suonare e si spegne, ti sei avvicinato troppo. A seconda del tuo cane e della sua paura, potresti scoprire che alcune di queste strategie di gioco funzionano abbastanza bene da guidarlo oltre gli stimoli spaventosi la prima volta che provi, oppure potresti doverti allenare.
"Get behind" è più una strategia di gestione. I cani timidi spesso cercano di nascondersi quando hanno paura. Se insegni al tuo cane un segnale che significa "nasconditi dietro di me", il tuo "scudo per il corpo" può aiutarlo a superare momenti spaventosi. Per insegnare questo comportamento:
1) Tieni il tuo cane di fronte a te, con un'abbondante scorta di piccole prelibatezze di alto valore nella tua custodia o in una ciotola su un tavolo vicino.
2) Dì "Mettiti indietro!" e attira il tuo cane dietro di te e in una posizione seduta. Fare clic e trattare.
3) Ripeti più volte, finché non si posiziona facilmente in posizione.
4) Ora pronuncia il segnale e fai una pausa, per dargli la possibilità di pensarci e rispondere. Se si muove anche leggermente, clicca, attiralo in posizione e trattalo. Un movimento incerto a volte è una domanda per te:"È questo quello che vuoi?" Se rispondi con un cordiale "Clic (Sì!!)" e tratti, puoi far avanzare l'allenamento più rapidamente.
5) Continua a ripetere la stecca/pausa, riducendo gradualmente la quantità di esca, finché non si sposta in posizione da solo quando dai la stecca.
In alternativa, puoi modellare il comportamento "rimani indietro" facendo clic e trattando piccoli movimenti verso il tuo obiettivo finale. (Per ulteriori informazioni sulla modellatura, vedere "Tecniche divertenti di addestramento del cane usando la modellatura!", marzo 2006.)
Puoi iniziare ad applicare questa strategia in situazioni di vita reale all'inizio dell'addestramento, anche se prima che il tuo cane afferri completamente il concetto, semplicemente attirandolo nella sua posizione sicura mentre la cosa spaventosa passa.
"Trattare e ritirarsi" è una procedura per aiutare i cani timidi a diventare coraggiosi. Il suo sviluppo è attribuito a due noti addestratori:il Dr. Ian Dunbar, veterinario comportamentista e fondatore dell'Association of Professional Dog Trainers, di Berkeley, California; e Suzanne Clothier, che si allena a St. Johnsville, New York. Mentre il Dr. Dunbar rivendica il merito di aver introdotto il concetto, a Clothier viene generalmente attribuito il merito di aver reso popolare la procedura con l'appellativo "Treat and Retreat".
Per usare snack e ritirarsi, inizia con il tuo cane a una distanza di sicurezza da una persona che lo preoccupa. Chiedi a quella persona di lanciare un pezzo di crocchette di basso valore sulla testa del tuo cane. Il tuo cane si gira e si allontana per prendere le crocchette, quindi torna indietro per guardare la persona spaventosa. Quando torna indietro, chiedi alla persona di lanciare un bocconcino di alto valore davanti al cane, nel punto approssimativo in cui si trovava in origine. (Puoi utilizzare una sorta di pennarello per aiutare la mira della persona che lancia.)
Quando il cane si fa avanti e mangia il bocconcino di alto valore, chiedi alla persona di lanciare un altro bocconcino di basso valore dietro il cane, quindi un altro bocconcino di alto valore nel punto originale. Man mano che il tuo cane si rilassa nel farsi avanti per il bocconcino di alto valore, fai in modo che il lanciatore riduca gradualmente la distanza, in modo che il cane si avvicini alla persona spaventosa per mangiare il bocconcino. Se vedi maggiori segni di riluttanza con la diminuzione della distanza, hai diminuito la distanza troppo rapidamente. Vai piano quanto necessario per mantenere il tuo cane felice di questo gioco; vuoi che si muova verso la persona che lancia i dolcetti felicemente e volontariamente.
Oltre al controcondizionamento, sono disponibili altri protocolli ben sviluppati per aiutare i cani timidi ad acquisire sicurezza. Abbiamo scritto a lungo sul trattamento dell'aggressione costruttiva (CAT) ("Modifying Aggressive Dog Behavior", maggio 2008; e "Il trattamento dell'aggressione costruttiva (CAT) può migliorare il comportamento", dicembre 2009).
CAT, sviluppato da Kellie Snider e dal dottor Jesus Rosales Ruiz presso l'Università del North Texas, usa il condizionamento operante e il modellamento (il cane fa un comportamento deliberato per operare sul suo ambiente) per convincere un cane che il suo vecchio comportamento, in questo caso comportandosi in modo spaventato, non funziona più per far sparire una cosa spaventosa. In presenza di uno stimolo spaventoso, il più piccolo segno di rilassamento o sicurezza ora fa sparire la cosa spaventosa, fino a quando il cane non impara che agire sicuro (e di conseguenza diventare sicuro di sé) è una strategia comportamentale migliore.
BAT è in qualche modo simile a CAT, ma si concentra sull'allontanamento del cane dallo stimolo spaventoso piuttosto che sull'allontanamento della cosa spaventosa dal cane. Sviluppato da Grisha Stewart, CPDT-KA, CTP, di Seattle, Washington, BAT utilizza la desensibilizzazione insieme a una ricompensa funzionale per un comportamento calmo. Inizi a una distanza in cui il tuo cane può vedere lo stimolo che causa paura (uomo spaventoso con la barba) senza reagire. Quando il tuo cane offre qualsiasi forma di linguaggio del corpo calmo, ti allontani dall'uomo barbuto come ricompensa funzionale.
BAT definisce "ricompensa funzionale" come "ciò che il tuo cane vuole che accada in quel momento". Nel caso di un cane pauroso, ciò che il cane vuole è che la cosa spaventosa sia più lontana. Secondo Stewart, una buona ricompensa funzionale per il comportamento calmo di un cane può essere allontanarsi dalla cosa spaventosa. Simile a CAT, se insegni al tuo cane che un comportamento calmo fa allontanare le cose spaventose, il tuo cane imparerà a essere calmo, sicuro di sé e non timoroso in presenza di quelle cose.
Una versione più recente di BAT ti consente semplicemente di tenere il tuo cane al guinzaglio lungo a una distanza inferiore alla soglia dallo stimolo finché non si abitua alla sua presenza, quindi avvicinarti gradualmente man mano che il suo comportamento e il suo linguaggio del corpo ti dicono che è pronto a farlo.
LAT sta per "Look At That", un protocollo sviluppato da Leslie McDevitt, CPDT-KA, CDBC, autore di Control Unleashed , nel suo centro di addestramento fuori Filadelfia, in Pennsylvania. In LAT, la chiave è mantenere il tuo cane sotto la soglia (silenzio e calma) mentre gli insegna a guardare uno stimolo spaventoso, quindi premialo per averlo guardato. Per addestrare LAT, fai clic e premia il tuo cane nel momento in cui guarda l'uomo barbuto, purché il tuo cane non reagisca negativamente. Se il tuo cane è troppo vicino alla soglia con lo stimolo spaventoso a qualsiasi distanza, inizia con un bersaglio neutro e fai clic non appena lo guarda. Quando il tuo cane sta offrendo una rapida occhiata verso il bersaglio, chiamalo "Guarda!"
Il tuo cane inizierà rapidamente a guardare i suoi spaventosi trigger quando dai il "Guarda!" segnale e torna da te per una ricompensa. Se il tuo cane non si gira velocemente, probabilmente è troppo vicino o oltre la sua soglia. Aumenta la distanza tra te e l'uomo con la barba e riprova. Riduci gradualmente la distanza mentre il tuo cane impara a fare il "Guarda!" giocare con cose che lo preoccupano.
Molti dei giochi e delle strategie di cui sopra sono compatibili tra loro. CAT e BAT tendono a escludersi a vicenda perché uno allontana il cane dalla cosa spaventosa, mentre l'altro allontana la cosa spaventosa dal cane. A parte questo, più strategie di cui sopra applichi, più strumenti avrai a tua disposizione per aiutare il tuo cane a far fronte agli stimoli che causano paura nel suo mondo e più sicuro diventerà.
C'è uno sfortunato mito che gira in alcune parti del mondo dell'addestramento dei cani secondo cui se dai rassicurazioni a un cane spaventato rafforzerai il suo comportamento pauroso. Quindi devi ignorare il tuo cane quando trema ai tuoi piedi per la paura.
Hogwash. Ripensa nella tua vita a un momento in cui eri molto spaventato o sconvolto. Ti è stato d'aiuto (o avrebbe aiutato) ti senti meglio se qualcuno di cui ti fidavi venisse a metterti il braccio intorno alle tue spalle e a rassicurarti con calma che tutto sarebbe andato bene? Certo che lo ha fatto. I nostri cani non sono diversi.
Uno scrittore ha creato un elenco di "6 cose da ricordare quando hai un cane spaventoso", che è una bella illustrazione di come la gentilezza e la pazienza possono portare il tuo cane lontano.
A volte quando le emozioni sono alte, siamo più interessati ad aiutare i nostri cani a riprendere il controllo di quelle emozioni piuttosto che a fargli rispondere perfettamente ai nostri segnali. Infatti, quando un cane ha molta paura, la parte emotiva del cervello - l'amigdala - prende il sopravvento e la parte pensante del cervello - la corteccia - non funziona bene. Il cane oltre la soglia non è nemmeno in grado di collegare il suo comportamento al rinforzo, motivo per cui nei nostri protocolli di modifica del comportamento ci sforziamo di mantenere il cane al di sotto della soglia, in modo che l'apprendimento possa avvenire. Se sta tremando per la paura, la tua voce calma e le carezze lente e gentili possono essere estremamente rassicuranti per lui; sfregamento veloce e un tono ansioso, invece, non lo sono.
