Se vedi un cucciolo carino nella vetrina di un negozio di animali o viene venduto su Internet, è possibile che il cucciolo provenga da quello che è noto come un mulino per cuccioli o un'operazione commerciale di allevamento di massa. John Goodwin, direttore senior della campagna Stop Puppy Mills della Humane Society degli Stati Uniti, che guida il lavoro di advocacy nazionale per porre fine agli allevamenti di cuccioli, stima che in modo prudente ci siano 10.000 allevamenti di cuccioli nel paese che producono da 2 a 2,4 milioni di cuccioli all'anno. La maggior parte di questi cuccioli viene poi venduta online tramite siti web e nei negozi di animali.
Innanzitutto, il problema con gli allevatori di cuccioli sono le condizioni in cui vengono tenuti i cani. Kristen Collins, vicepresidente di ASPCA Rehabilitation Services, spiega che alcuni cani da allevatori di cuccioli "trascorrono l'intera vita all'aperto, esposti alle intemperie, mentre altri sono al chiuso , stipati in sudicie strutture. Non è raro che questi cani vivano in gabbie con pavimento in filo metallico, a volte accatastate in colonne, che possono ferire zampe e gambe".
La maggior parte delle femmine di cucciolo vengono allevate ad ogni ciclo di calore e trascorrono l'intera vita ad avere cucciolata dopo cucciolata di cuccioli. Mentre gli allevamenti di cuccioli più disumani vengono indagati e chiusi, molti allevamenti di cuccioli continuano a operare in modo completamente legale secondo le attuali normative del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti (USDA).
La campagna Stop Puppy Mills afferma che le condizioni negli allevamenti di cuccioli sono così pessime che "se tu o io dovessimo tenere i cani in condizioni simili, lo sceriffo della contea probabilmente busserebbe alla nostra porta". Eppure molti allevamenti di cuccioli continuano a funzionare, sfornando un gran numero di cuccioli malati e sottosocializzati perché le persone continuano a comprarli inconsapevolmente.
I segni che un allevatore è davvero un allevatore di cuccioli includono:
Le condizioni mediche comuni sperimentate dai cuccioli venduti nei negozi di animali dagli allevamenti di cuccioli, secondo John, includono parvovirus, giardiasi e cimurro, nonché campilobatteriosi, che può essere trasmessa alle persone. Poiché i cuccioli nati negli allevamenti di cuccioli in genere vengono rimossi a sole 6 settimane di età, perdono la socializzazione chiave. È probabile che sviluppino problemi comportamentali come timidezza, aggressività, paura e ansia.
Anche se i cuccioli stessi non vengono mai maltrattati in modo esplicito, nascere in un programma di allevamento commerciale ha un impatto permanente. "Non solo problemi psicologici come l'ansia e la paura hanno radici genetiche, ma queste condizioni sono ulteriormente esacerbate dall'esposizione a stress eccessivo, sia prima che dopo la nascita", spiega Kristen.
Una volta acquistato un cucciolo da un mulino per cuccioli, direttamente o indirettamente, sei da solo. Non c'è alcun contratto tra te e l'allevatore che attesti la salute di quel cucciolo, né l'allevatore si assumerà la responsabilità del cane in futuro se dovessero sorgere problemi e non sarai più in grado di tenere il cucciolo. Molti di questi cani finiscono senza casa nei rifugi e nei soccorsi.
Gli allevatori responsabili allevano un piccolo numero di cucciolate e sono selettivi su quali cani allevare e quando. Hanno dedicato la loro vita a migliorare e preservare la razza. Quando prendi un cucciolo da un allevatore responsabile, probabilmente dovrai aspettare che nasca una cucciolata e potrebbero esserci anche liste d'attesa. I potenziali acquirenti di cuccioli verranno intervistati e dovranno essere approvati dall'allevatore prima di essere abbinati ai cuccioli.
Brandi Hunter, vicepresidente delle pubbliche relazioni e della comunicazione per l'American Kennel Club, spiega che un allevatore responsabile ha "trascorso anni a ricercare i pedigree della razza, conosce i dettagli non solo della razza ma della linea che alleva - possono raccontarti generazioni dietro i cani che vedi nella loro casa o nel canile. Ottenere un cucciolo da un allevatore responsabile garantisce che il cucciolo abbia avuto tutti i controlli sanitari possibili, così come i suoi genitori e nonni, prevenendo condizioni ereditarie e debilitanti.
Con gli allevatori responsabili, gli acquirenti di cuccioli firmano un contratto in cui spiegano che l'allevatore riprenderà quel cucciolo per tutta la vita se il proprietario non è stato in grado di tenere o prendersi cura adeguatamente di quel cane. Di conseguenza, i cani che provengono da allevatori responsabili tendono ad essere fisicamente e mentalmente sani e inoltre non finiscono nei rifugi. Allevatori responsabili sono anche disponibili come risorse per gli acquirenti di cuccioli per la vita dei loro cani per qualsiasi domanda di addestramento, salute o comportamento.
Sebbene l'HSUS incoraggi le persone a prendere in considerazione l'adozione da un rifugio o un salvataggio, offre una "lista di controllo per allevatori responsabili" sul suo sito Web humanesociety.org, che include domande da porre, come dove sono tenuti i cani e i cuccioli, incontrare i genitori e discutere apertamente tutti i test sanitari a cui sono stati sottoposti i genitori e i nonni del cucciolo.
Solo per notare, negli ultimi anni il numero di cani in alcune razze è diventato così basso che la razza rischia effettivamente di scomparire. Gli allevatori responsabili di queste razze rare, tra cui Briards, Bedlington Terrier, Löwchen, Skye Terrier, Glen of Imaal Terrier, Pharaoh Hounds, Otterhounds e altri, sono concentrati sul salvataggio letteralmente della razza. Allevando responsabilmente questi cani rari, stanno assicurando che queste razze uniche esisteranno per le generazioni a venire. Gli allevatori attenti alla conservazione si concentrano sul garantire che i cani che producono non siano solo sani fisicamente e mentalmente, ma anche in grado di svolgere i lavori per i quali sono stati originariamente allevati.
Oltre all'istruzione pubblica su come sono le condizioni negli allevamenti di cuccioli, John afferma che l'approccio principale per HSUS per porre fine agli allevamenti di cuccioli è attraverso la difesa e la legislazione a livello statale per vietare la vendita di cani nei negozi di animali. HSUS ha scoperto che è stata in grado di ottenere una riforma molto più significativa rispetto alla chiusura degli allevamenti di cuccioli perché, nonostante le condizioni, molti operano legalmente secondo le attuali normative USDA. Al momento della stesura di questo articolo, John osserva che 334 località in tutto il paese hanno vietato la vendita di cani nei negozi di animali. Molti negozi di animali in tutto il paese ora collaborano con organizzazioni di soccorso locali e puntano invece sui cani in adozione.
Quando gli allevamenti di cuccioli vengono chiusi, organizzazioni e soccorsi umani intervengono e accolgono un gran numero di cani e cuccioli. Questi cani, in particolare quelli che sono stati utilizzati per la riproduzione e hanno trascorso l'intera vita confinati, hanno notevoli esigenze di addestramento e riabilitazione. C'è speranza per loro.
Kristen condivide che nella sua esperienza, "Molti cani da cucciolo che arrivano attraverso il Centro di riabilitazione comportamentale dell'ASPCA a Weaverville, nella Carolina del Nord, si diplomano dopo il trattamento e continuano a vivere una vita felice e di successo in case adottive. Nel tempo, questi sopravvissuti resilienti possono spesso superare il loro passato difficile per formare legami con le persone e imparare a godersi la vita come animali domestici”. A causa della loro limitata socializzazione, la maggior parte dei sopravvissuti all'allevamento di cuccioli ha bisogno di pazienza poiché lentamente vengono desensibilizzati e sviluppano associazioni positive con la loro nuova vita.
Foto in alto:Sviatlana Barchan | Getty Images
