Prima che Kolby incontrasse Amelia, sapeva a malapena cosa fosse un Collie. Quando il suo allenatore ha suggerito un Rough Collie per il suo prossimo cane guida, Kolby ha detto:"Cosa?"
"Sai, come Lassie", è stata la risposta.
"Chi?" chiese Kolby.
Il suo allenatore rise, sospirò e disse:"Oh, cercalo su Google. Mi fai sentire vecchio!”
Kolby aveva un buon legame con il suo primo cane guida, un Golden Retriever chiamato Sunny; ma il suo secondo cane guida, un altro Golden di nome Mo, non era tagliato per il lavoro. Aveva paura di tutto e non riusciva a pensare in modo indipendente. Dopo circa un anno con Kolby, è stato deciso che Mo si sarebbe ritirato presto in una casa per animali.
(Nota a margine:mentre alcune persone potrebbero conoscere i cani guida per non vedenti e ipovedenti con il termine "cani che vedono", quel termine è in realtà protetto da copyright per i cani dell'organizzazione The Seeing Eye.)
Quando l'allenatore di Kolby le ha chiesto che tipo di cane stava cercando dopo, era più preparata a rispondere rispetto a quando era stata una conduttrice principiante. “Voglio un'altra Sunny,” dichiarò. Kolby, che parla veloce e cammina veloce, aveva bisogno di un cane guida che potesse tenere il passo con il suo ritmo energico e la sua vita frenetica, un cane che la sfidasse e che apprezzisse le sfide e le nuove situazioni.
Da qui il suggerimento Collie del suo allenatore.
Normalmente, Kolby sarebbe andata alla Guide Dog Foundation di New York per trascorrere alcune settimane lì mentre era abbinata a un nuovo cane, ma non poteva prendersi così tanto tempo libero mentre frequentava il college. La GDF prende molto sul serio il processo di abbinamento, ma ha anche preso in considerazione la sua situazione. Oltre alle interviste con un allenatore, Kolby ha inviato dei video per valutare il suo stile di camminata e la sua velocità.
Quando è arrivato il giorno di incontrare Amelia, Kolby era al negozio di animali a raccogliere alcune cose dell'ultimo minuto per lei, ma è corsa a casa dopo aver ricevuto una chiamata che diceva che il suo nuovo cane era arrivato. Quando scese dall'auto, tremante per l'eccitazione, la prima cosa che notò fu l'abbaiare. "Dovrebbe farlo lei?" ha chiesto.
"Benvenuto nella vita con un Collie!" rise il suo allenatore.
Kolby ha scoperto che la vita con un Collie non era come la vita con un Golden Retriever. Avendo sentito che ci vuole un certo tipo di conduttore per lavorare con una razza da pastore, è stata sollevata nello scoprire che aveva quel determinato qualcosa. Quando il suo allenatore le aveva inizialmente detto che il rispetto e la fiducia di un Collie dovevano essere guadagnati, Kolby non sapeva cosa intendesse. Ha fatto clic quando ha letto un articolo che descrive in dettaglio come il ragazzo che interpretava Timmy ha trascorso del tempo in un ranch con l'attore canino Lassie per vedere se era compatibile con il cane.
Kolby ha raccontato due occasioni in particolare in cui Amelia ha dimostrato di sapere come proteggere la sua persona. Una volta, mentre attraversava una strada, Kolby diede ad Amelia il comando "avanti" solo per farle rifiutare di muoversi. "Perché non parte?" ha chiesto Kolby alla sua amica.
"Un ibrido è appena passato", ha spiegato. Con il suo motore silenzioso, Kolby non l'aveva affatto sentito!
C'è stata un'altra chiamata ravvicinata a un incrocio di una strada quando Kolby ha detto "avanti" e si è mosso per scendere dal marciapiede. Amelia la spinse rapidamente a sinistra proprio mentre un'auto passava a tutta velocità. Entrambi i casi sono stati esempi perfetti del perché un cane guida in grado di pensare da solo, come fanno spesso i Collie, è fondamentale. Non possono essere roboticamente obbedienti; devono sapere quando non ascoltare.
Kolby ha detto che Amelia "è sempre pronta a partire" e ama lavorare, soprattutto in situazioni difficili. "A volte riesco a sentirla pensare attraverso la maniglia dell'imbracatura", ha spiegato Kolby. La spinta più alta di Amelia è perfetta per Kolby, fino al modo in cui tira l'imbracatura per mantenere una connessione tesa con lei.
La personalità, lo stile di vita, i fattori ambientali e le attività extrascolastiche sono tutti presi in considerazione quando la Guide Dog Foundation abbina un conduttore a un cane. Kolby canta nella sua chiesa e partecipa alle gare NASCAR, quindi per lei era importante avere un cane guida che rimanesse fermo e calmo in mezzo al rumore e al caos.
Kolby considera sua responsabilità come conduttrice assicurarsi che Amelia rimanga a suo agio mentre l'accompagna attraverso queste esperienze. Quando vanno alle gare NASCAR, Amelia indossa protezioni per le orecchie di livello militare chiamate "Mutt Muffs" per preservare il suo udito sensibile. Kolby afferma che sono stati alcuni dei migliori $ 52 che abbia mai speso! Il temperamento imperturbabile di Amelia, insieme ai suoi Mutt Muffs, le permettono di sdraiarsi e dormire durante il putiferio alle corse o la musica ad alto volume in chiesa o ai concerti.
Durante il caldo estremo delle estati della Carolina del Nord, Amelia indossa anche Ruffwear Grip Trex Boots per proteggere i suoi cuscinetti delle zampe dall'essere ustionati dalla pavimentazione o dall'asfalto bruciati dal sole. È una vista familiare al centro commerciale locale, dove va pavoneggiandosi nei suoi stivaletti, di solito dirigendosi dritta verso le scale mobili.
Amelia è addestrata a trovare scale mobili a comando, insieme ad ascensori, sedie, banconi e alcune persone che conosce per nome. Ma non ha bisogno di sollecitazioni quando si tratta di perlustrare le scale mobili. Kolby ha detto:"Se vede una scala mobile e non ci saliamo, si arrabbia con me. ADORA le scale mobili. Sono come una giostra per lei, una meritata ricompensa per il suo ottimo comportamento.
Quando Kolby va al centro commerciale con gli amici o la famiglia, a volte si stanca di fare shopping prima di loro. Dirà:"Sai dove trovarmi" e accompagnerà Amelia a salire e scendere ripetutamente sulle scale mobili, finché i suoi compagni acquirenti non saranno pronti per partire.
Riproduci video Descrizione del video: Kolby accompagna Amelia su una scala mobile.
Ecco perché Kolby è più divertita che turbata quando le persone si comportano dispiaciute per Amelia e chiedono:"Non ha mai la possibilità di essere solo un cane?" Se assistessero alla gioia di Amelia durante le corse sulle scale mobili, o al modo in cui si trasforma a casa una volta che l'imbracatura si toglie, oa come geme di soddisfazione quando riceve massaggi sul viso e graffi sui glutei dalla sua famiglia, non farebbero mai quella domanda.
Kolby adora anche Amelia in altri modi, come passare ore a preparare la sua dieta di cibi crudi per includere una varietà di pesce, carni rosse, uova e verdure fermentate. È una Collie molto curata, come dimostrano i lavaggi dei denti due volte al giorno e le cure settimanali fornite da Kolby. Una volta alla settimana, taglia anche le unghie di Amelia con uno strumento di levigatura Dremel senza fili e ricaricabile. Su base mensile, il loro toelettatore molto comprensivo consente a Kolby di rimanere nella stanza con Amelia durante tutto il processo professionale che la mantiene curata e rende più facile la manutenzione a casa.
(Ironia della sorte, Kolby ha inizialmente trovato Collie Chatter attraverso una ricerca su Google che l'ha portata al mio post sulla toelettatura di Rough Collie, ma ho imparato alcune cose quando Kolby ha descritto il metodo che usa per mantenere il pelo lungo e lussuoso di Amelia al top della forma. Inizia con un spazzola lisciante, ripassa il pelo con un pettine grosso, quindi rifinisce con un pettine fine.)
Chiaramente, la devozione tra Kolby e Amelia è molto reciproca. A modo loro, trascorrono gran parte della loro vita a prendersi cura l'uno dell'altro e Kolby afferma che il legame che condividono trascende semplicemente le parole. Quando le ho chiesto se fosse possibile che Amelia sapesse che Kolby è cieca, ha risposto:"Penso che sappia che sono diversa e che non vedo come le altre persone".
Per agire con successo come gli occhi di Kolby, ad Amelia è stato insegnato a seguire i segnali direzionali (sinistra, destra, avanti) e fermarsi per segnalare cambiamenti di elevazione come cordoli e gradini. Eccelle nella "disobbedienza intelligente", come fermarsi a un comando in avanti per indicare i bordi dei binari della metropolitana e cadute casuali nei marciapiedi o nei parcheggi, dando a Kolby la possibilità di allungare il piede e sentire il terreno davanti a sé.
Riproduci video Descrizione del video: Amelia in imbracatura, guida Kolby lungo la strada.
A volte le persone chiedono a Kolby:"Fa qualche trucco?"
Kolby cerca di essere immancabilmente educato, ma mi ha detto con una certa esasperazione:"Penso che essere un cane guida sia un bel trucco!" Quotidianamente, Amelia svolge il lavoro specializzato che molti considerano la vocazione più alta per un cane da assistenza. Un cane da trucco deve semplicemente eseguire ripetutamente gli stessi comportamenti, mentre un cane guida deve ragionare regolarmente su come adattare e applicare i comportamenti appresi a nuove situazioni.
Amelia impara cose nuove, come quando Kolby le ha insegnato i nomi delle persone da trovare (mamma, la sua amica Jen) o ha lavorato con lei per aggiungere cabine e lavandini del bagno all'elenco di oggetti che riesce a individuare. L'identificazione ha senso per Amelia. È utile. Ma quando Kyleigh, la sorella di Kolby, cerca di insegnare ad Amelia a tremare, Amelia la accende a gas.
(Alcuni di voi che hanno familiarità con il comportamento canino, in particolare il comportamento Collie, potrebbero sapere di cosa sto parlando. Il gaslighting è quel momento in cui dici al tuo cane di fare qualcosa, solo per farti fissare come se non avesse idea di cosa stai parlando. Se ti sei mai ritrovato a dire qualcosa del tipo:"Non sono pazzo a pensare sai come farlo, vero? L'hai fatto tre volte ieri! è probabile che tu sia stato illuminato a gas dal tuo cane, amico mio. Se un'offerta di dolcetti all'improvviso, fa vibrare magicamente la loro memoria, considerala confermata.)
Riproduci video Descrizione del video: Amelia corre da Kolby senza guinzaglio.
Invece di presentare a Kyleigh la zampa richiesta – apparentemente un esercizio inutile, secondo Amelia – offre un comportamento alternativo e si getta a terra con un ka-thunk. Sdraiarsi ha uno scopo. È qualcosa di cui gli umani generalmente si comportano abbastanza soddisfatti, ed è preferibile agitare una zampa in aria come un cucciolo sciocco. (Almeno, questo è ciò che la mia femmina Collie Yoshi mi ha comunicato.)
I collie spesso mostrano caratteristiche come non ascoltare chiunque voglia dare loro ordini e ignorare i comandi che ritengono inutili o addirittura sbagliati. Amelia ha anche ereditato la vocalità comune a molte razze di cani da pastore. I collie sono grandi in termini di comunicazione e Amelia non fa eccezione. Kolby ha dovuto lavorare con lei per non abbaiare in orari inappropriati o piagnucolare quando passa un altro cane.
Il grande pubblico ha in gran parte l'idea sbagliata che i cani guida, a differenza dei cani puramente da compagnia, saranno perfetti. Ma come ha giustamente affermato l'allenatore di Kolby, "Puoi mettere l'assistente nel cane da assistenza, ma non puoi mai portare il cane fuori dal cane da assistenza. Alla fine della giornata, anche il cane da assistenza meglio addestrato è sempre proprio questo:un cane.
Le tendenze di razza giocano un ruolo nel temperamento di un cane e ciò che una volta era una risorsa nella linea di lavoro originale della razza può essere uno svantaggio in un'occupazione diversa. Nel caso di Amelia, dove i cani guida sono preferibilmente visti e non ascoltati, il suo desiderio di comunicare tutto a Kolby non è sempre utile. Tecnicamente, un cane guida può essere espulso dagli stabilimenti perché disturbante e alcune persone potrebbero considerare dirompente anche un piagnucolone.
Riproduci video Descrizione del video: Un'Amelia preoccupata che abbaia a Kolby di lasciare la piscina.
Senza poter vedere cosa Amelia sta abbaiando, correggerla può essere difficile. (Nella mia famiglia, i due Collie abbaiano nella media e il mix Aussie/Pyrenees è il vero produttore di rumore. Ho scoperto che uno dei modi migliori per metterli a tacere è riconoscere e poi respingere qualunque cosa portino alla mia attenzione, e i segnali visivi sono gran parte di questo.) Kolby ha sottolineato che la sua famiglia sembra in grado di calmare Amelia solo con uno sguardo, ma per mancanza di contatto visivo Amelia potrebbe cercare di renderla consapevole di ciò che sta accadendo intorno a lei attraverso mezzi uditivi.
È stato gratificante sapere che Kolby ha letto il mio articolo sui Rough Collies e ha detto:"Ok, non sono un cattivo conduttore!" Ho accettato e le ho detto che ha solo un Collie! Per quanto riguarda i comportamenti, Amelia non è un'anomalia dei Collie.
Tuttavia, essendo un Rough Collie, Amelia non è il tipico materiale del cane guida. Potrebbe anche essere uno degli ultimi Rough Collie o razze da pastore in generale ad essere addestrato per tale lavoro dalla GDF. Le tendenze vocali hanno molto a che fare con la decisione della Guide Dog Foundation di non utilizzare più collie o pastori tedeschi. Alcuni li consideravano troppo difficili da gestire e non avevano una percentuale di successo sufficientemente alta abbinandoli a nuovi gestori.
Alcune organizzazioni come Freedom Guide Dogs a New York usano ancora gli Smooth Collie. Queste versioni a pelo corto della "razza Lassie" sono spesso preferite ai Roughs come cani da servizio poiché hanno meno pelo, quindi meno manutenzione. La madre di Amelia, Brooke, era una Smooth Collie donata alla GDF da una donna californiana, e anche suo padre era uno Smoothie. Entrambi devono avere un gene a pelo lungo, dal momento che Amelia era uno dei due cuccioli ruvidi della loro cucciolata di sei. Kolby ha incontrato i genitori di Amelia e alcuni dei suoi compagni di cucciolata, uno dei quali è diventato un cane ambasciatore per la GDF.
Dopo essere stata svezzata, Amelia è stata cresciuta, educata in casa e socializzata da una donna meravigliosa di nome Andrea, una delle tante allevatrici volontarie di cuccioli che si assumono il difficile e straziante compito di allevare i cuccioli per 16-18 mesi, per poi consegnarli a un livello superiore. chiamando. Dopo 3-4 mesi di lavoro formale con un addestratore vedente, Amelia era 1 dei soli 2 cani della sua classe diplomati, entrando a far parte del gruppo d'élite di cani ritenuti idonei per il lavoro intensivo di guidare una persona non vedente o ipovedente. Kolby è ancora in contatto con Andrea e fa anche videochiamate Facetime con lei in modo che possa vedere Amelia.
Quando arriva il momento per Amelia di andare in pensione, Kolby ha la possibilità di offrire Amelia ad Andrea o a Glenna, che ha supervisionato le prime settimane di vita di Amelia e ha ancora Brooke, la madre di Amelia. Ma se è finanziariamente in grado di farlo in quel momento, Kolby spera di lasciare che Amelia viva i suoi anni d'oro più rilassati con lei come una preziosa compagna. Se né Kolby né Andrea riuscissero a tenere Amelia, potrebbe andare a vivere con un altro amico o familiare che conosce bene, come Kyleigh, la sorella di Kolby.
Nell'improbabile eventualità che nessuno nella loro cerchia ristretta potesse soddisfare la condizione di Kolby di continuare a nutrire Amelia con una dieta cruda, non ci sarebbe comunque carenza di persone disposte a trattarla come una regina emerita. Ogni anno, i nomi di molte persone desiderose di adottare un cane guida in pensione vengono aggiunti alle liste di attesa.
Ma tutte queste preoccupazioni sono anni nel futuro per Kolby e Amelia. Sono una squadra da oltre 5 anni e hanno ancora molto da fare insieme. Attualmente, Kolby sta lavorando per aumentare la sua velocità e precisione con una macchina per steno e diventare una stenografa di corte. Deve ancora superare gli esami di abilità in 3 diverse categorie di dettatura che richiedono velocità di battitura di 180-225 parole al minuto con una precisione del 95%. Kolby afferma che mantenere la concentrazione necessaria per non perdere nessuna parola e far muovere le dita così velocemente sono tra le cose più difficili che abbia mai fatto.
Una volta superati questi ostacoli, Kolby sarà un giornalista ufficiale del tribunale. È una fortuna che Amelia abbia un buon interruttore di accensione/spegnimento che le permette di sdraiarsi e fare un pisolino accanto a Kolby mentre è altrimenti occupata. Oltre a ciò, Amelia ha la consapevolezza di sapere che mentre è in imbracatura, è in servizio. Presto Kolby e Amelia lavoreranno insieme.
Kolby ha chiarito che il modo migliore per mostrare rispetto per un conduttore e una squadra di cani da assistenza è fingere che non ci siano. Ecco alcune linee guida generali da seguire quando si individua una persona con il proprio cane da assistenza:
Così com'è, Kolby e Amelia trascorrono molto tempo a educare il pubblico e ad essere ambasciatori non ufficiali della razza. Sentono "Lassie!" innumerevoli volte, ma a Kolby viene anche chiesto se il suo cane è un Border Collie o uno Sheltie (o "mini Collie", come alcune persone chiamano erroneamente Shetland Sheepdogs). In realtà, con un peso di oltre 50 libbre e una spalla di 24 pollici, Amelia è più alta di un Border Collie (altezza:18-22 pollici) e il doppio di uno Shetland Sheepdog (peso:15-25 libbre). Tuttavia, quando le persone sentono "This is a Rough Collie", può essere una sorta di rivelazione se non hanno familiarità con "Lassie dogs".
Amelia potrebbe non essere una star del cinema, ma Kolby la chiama una "sfacciata Lassie" e "un po' una diva". Dice che i primi quattro descrittori di Amelia sono "effervescenti, entusiasti, eccentrici e vocali". Anche se non è così coccolosa come era Sunny e tecnicamente non gli è permesso usare i mobili senza permesso, le piace andare a letto con Kyleigh, che è meno severo su queste cose.
Quando ho chiesto a Kolby le ultime parole prima di concludere la nostra intervista, ha detto:
Segui questo link per ulteriori letture sui cani guida in generale.
Se ti è piaciuto questo post, ricevi aggiornamenti gratuiti via email.
Se hai domande o suggerimenti su questo post, sentiti libero di lasciarlo nei commenti qui sotto!
Riproduci video Descrizione del video: Amelia riposa su una presa d'aria dopo aver giocato duro.
