Abbiamo tutti visto quelle storie incredibili di cani che ritrovano la strada di casa dopo mesi di assenza. Una nuova ricerca sta aiutando a far luce sulla navigazione degli animali e ci offre una migliore comprensione di come diversi animali sono in grado di trovare la strada per tornare a casa.
Quando i cani scompaiono, un suggerimento che viene spesso fatto è di lasciare fuori un capo di abbigliamento o una biancheria da letto per loro; qualcosa con un odore familiare.
Una nuova ricerca ha scoperto che i cani si affidano a profumi familiari per ritrovare la strada di casa e questi odori possono condurli lontano. Una distanza di 10 miglia non è così lontana per un cane da seguire un odore fintanto che le condizioni del vento sono giuste.
I cani sono in grado di affinare un odore specifico (una persona familiare, un animale, un albero segnato dalla pipì) e seguirlo per lunghe distanze. Si affidano a cerchi sovrapposti di profumi familiari per ritrovare la strada di casa, proprio come noi possiamo fare affidamento sui ping dei telefoni cellulari sulle torri per trovare posizioni specifiche.
Anche se lasciare fuori alcuni vestiti familiari può aiutare il tuo cane a trovare la strada di casa, purtroppo non è una garanzia. Le tracce di profumo non durano per sempre. Per le poche storie che sentiamo al telegiornale di cani che trovano la strada di casa dopo mesi, ce ne sono centinaia che non lo fanno.
I gatti, come molti altri mammiferi, fanno probabilmente affidamento sul magnetismo per orientarsi. Alcuni studi hanno dimostrato che molti mammiferi contengono ferro nelle orecchie e questo può aiutarli a orientarli nella direzione magnetica nel terreno.
Uno degli animali più straordinari con grandi capacità di navigazione è il piccione. Un tempo si credeva che tornassero a casa attraverso il ferro nel becco, ma studi successivi hanno scoperto che il ferro era correlato al loro sistema immunitario, non alla navigazione.
Nel 2013 un geologo ha scoperto che i piccioni stanno probabilmente utilizzando onde sonore a bassa frequenza per tornare a casa, anche per centinaia di miglia. E questo aiuta anche a spiegare perché di tanto in tanto si perdono quando ci sono interruzioni come vento forte o getti.
Si ritiene che gli uccelli marini utilizzino il sole e le stelle come bussola poiché tendono a perdersi quando è nuvoloso. Cervi, bovini e arvicole utilizzano probabilmente il magnetismo poiché sembrano orientarsi in direzione nord-sud.
Gli scienziati non sanno ancora come i cani (soprattutto i cani da ricerca addestrati) riescano ad affinare un odore e seguirlo senza distrarsi. E mentre crediamo che i gatti stiano usando il magnetismo come fanno gli uccelli per trovare la strada di casa, è possibile che stiano usando mappe mentali.
Ci sono ancora molte incognite nel mondo della navigazione animale e alcuni scienziati ritengono che l'evoluzione abbia fornito agli animali numerosi modi per percepire i campi magnetici, molti dei quali non abbiamo ancora scoperto.
Quello che sappiamo è che gli animali hanno la capacità di percorrere lunghe distanze senza l'uso di mappe, ma siamo onorati di dire che non sappiamo ancora esattamente come stanno facendo.
