I kit per il test del DNA sono popolari e non solo per le persone. Molti proprietari di cani vogliono saperne di più sulla storia familiare dei loro animali domestici, sulla composizione genetica e sul rischio di malattie future.
Gli scienziati di Embark Veterinary, Inc., produttori di un popolare kit di test del DNA per cani, e del College of Veterinary Medicine della Cornell University hanno recentemente scoperto una mutazione genetica che aiuta a spiegare perché alcuni cani hanno gli occhi azzurri. I risultati della loro ricerca sono stati pubblicati su una rivista scientifica sottoposta a revisione paritaria, PLOS Genetics .
Lo studio è significativo per un secondo motivo. È il più grande studio mai condotto per confrontare i dati genetici dei cani, in questo caso i cani che appartengono ai clienti di Embark. Oltre a inviare campioni di DNA, i proprietari di cani hanno fornito ai ricercatori le foto dei loro cani e hanno completato sondaggi sul Web sui loro animali domestici.
I cani con gli occhi azzurri si trovano in molte razze, inclusi vecchi cani da pastore inglesi, border collie, bassotti, dalmati e corgi. Per queste razze, il tratto degli occhi azzurri è un tratto recessivo. Ciò significa che devono essere presenti due varianti genetiche (conosciute prima come mutazioni genetiche) affinché si verifichino gli occhi azzurri.
Ricerche precedenti hanno scoperto che le varianti genetiche dell'"occhio blu" sono correlate al colore del mantello, in particolare ai modelli di colore merle (macchie di colore screziate) e pezzato (un mantello bianco con macchie di colore). Tuttavia, questi geni non spiegavano gli occhi azzurri nei pastori australiani tricolore o nei husky siberiani.
Per trovare la genetica alla base del colore degli occhi del cane, gli scienziati hanno confrontato più di 214.000 marcatori genetici di 3.180 cani di razza pura e mista. Come quadro di riferimento, i cani hanno 39 paia di cromosomi rispetto alle nostre 23 paia.
I ricercatori hanno trovato due associazioni significative con gli occhi azzurri, una sul cromosoma 10 canino - il gene legato al pattern di colore merle - e una in una posizione sul cromosoma 18 che non era stata descritta prima. Quando gli scienziati hanno guardato più da vicino, hanno trovato un frammento duplicato di materiale genetico vicino a un gene importante per lo sviluppo dell'occhio. Il DNA extra è stato trasportato dal 78 percento dei cani dagli occhi azzurri non rivestiti di merle e dal 100 percento dei husky siberiani di razza pura con gli occhi azzurri. L'analisi del DNA di altri 2.890 cani ha confermato la forte associazione tra la mutazione e gli occhi azzurri. Lo studio ha incluso il DNA di un totale di 6.070 cani, con 156 cani con occhi azzurri o parzialmente azzurri.
Gli scienziati riconoscono che c'è ancora molto lavoro da fare. Riconoscono anche che questa scoperta non è un importante passo avanti nella salute del cane, che è il loro obiettivo finale. Ma mette in evidenza il potenziale potere dei dati genetici di sbloccare condizioni di salute complesse come il cancro e l'invecchiamento. E questo andrà a beneficio della salute dei cani ovunque.
