Da come i cani capiscono le nostre parole alla prova che puoi davvero insegnare a un vecchio cane nuovi trucchi, ecco 10 cose interessanti che la scienza ci ha insegnato sui cani quest'anno.
Un nuovo studio ha scoperto che i cani rispondono non solo al tono in cui usiamo, ma capiscono molte delle parole che stiamo dicendo. I ricercatori hanno utilizzato le scansioni cerebrali di 13 cani e hanno registrato le loro risposte alla voce del loro proprietario. I cani hanno sentito sia parole significative (bravo ragazzo) sia parole prive di significato. Durante l'analisi, la ricerca ha scoperto che i cani elaborano parole significative nell'emisfero sinistro o nel cervello, proprio come fanno gli umani, ma non hanno usato lo stesso processo per parole prive di significato.
I ricercatori hanno studiato 17 cani e hanno scoperto che erano in grado di ricordare e imitare le azioni dei loro proprietari fino a un'ora dopo. I cani sono stati addestrati a imitare le azioni dei loro proprietari con il metodo "fai come faccio". I risultati hanno scoperto che i cani potevano ricordare le azioni dei loro proprietari quando gli veniva chiesto inaspettatamente di imitarli fino a un'ora dopo.
All'inizio di quest'anno abbiamo scoperto che lo stress può far diventare i cani grigi presto. Lo studio ha scoperto che i cani che soffrivano di ansia avevano maggiori probabilità di mostrare segni di incanutimento prematuro. Lo studio si è concentrato su 400 cani, di età compresa tra 1 e 4 anni, e i ricercatori hanno scoperto che la paura dei rumori e delle persone sconosciute erano fattori predittivi significativi nell'ingrigimento precoce. I ricercatori non hanno trovato alcun predittore di incanutimento prematuro osservando l'età, il sesso o lo stato di sterilizzazione/neutralità di un cane.
Uno studio recente ha scoperto che i cani che giocano subito dopo aver appreso qualcosa di nuovo sembrano migliorare la loro memoria. I cani nello studio sono stati divisi in due gruppi; quelli che hanno avuto modo di giocare dopo aver imparato e quelli che si sono riposati dopo. Quando i cani sono stati testati sullo stesso compito il giorno successivo, i cani che si erano impegnati nel gioco hanno ottenuto risultati molto migliori nel riapprendere il compito rispetto a quelli del gruppo a riposo.
Una nuova ricerca ha scoperto che l'elogio vocale significa per i cani tanto quanto il cibo, se non di più. Lo studio ha analizzato i cani in gruppi di 15 che sono stati addestrati a sedersi in macchine per la risonanza magnetica per tre sessioni di 10 minuti. Dopo la prima sessione ai cani è stato dato un hotdog, elogi verbali per la seconda e niente per la terza. Per 13 dei 15 cani il loro cervello si è illuminato tanto per le lodi verbali quanto per il cibo.
All'inizio di quest'anno uno studio ha scoperto che se dai le tue cattive indicazioni imparerà a ignorarti abbastanza rapidamente. Lo studio ha coinvolto 40 cani a cui è stato dato un puzzle con una sorpresa all'interno. Il puzzle stesso richiedeva solo un passaggio per ottenere il premio:sollevare il coperchio di una scatola. Ma i ricercatori hanno aggiunto in un passaggio non necessario:tirare una leva. I ricercatori hanno mostrato ai cani come ottenere il premio sollevando il coperchio e tirando la leva, ma non ci è voluto molto perché i cani capissero che il secondo passaggio non era necessario.
Un nuovo studio ha scoperto che i cani potrebbero essere stati addomesticati due volte, una in Asia e una in Europa. I ricercatori hanno esaminato la genetica e i documenti archeologici, incluso il DNA parziale di 59 cani europei vissuti da 14.000 a 30.000 anni fa. Hanno confrontato quei record con i dati genetici di oltre 600 cani moderni. Gli archeologi hanno precedentemente trovato resti di cani in Germania che potrebbero avere 16.000 anni, suggerendo che i cani erano già stati addomesticati in Europa prima dell'arrivo dei cani dall'Asia.
La ricerca ha scoperto che avere un cane in casa può ridurre lo stress nelle famiglie con bambini autistici. Lo studio è stato il seguito di uno studio precedente che ha esaminato i benefici a breve termine che un cane può avere sulle famiglie con bambini autistici. 2,5 anni dopo, i ricercatori hanno scoperto che quei periodi a breve termine durano anni al di là delle loro scoperte iniziali e che i livelli di stress di quelle famiglie continuano a diminuire.
Uno studio recente ha scoperto che i cani hanno una risposta ritardata quando ricevono istruzioni da qualcuno che è arrabbiato. Lo studio prevedeva che i cani seguissero l'esempio di qualcuno che indicava una ricompensa nascosta. La persona che indica sorride e parla con voce felice o si acciglia e parla in tono negativo. Lo studio non ha riscontrato differenze tra il tempo di risposta dei cani quando seguono i gesti di una persona felice o neutrale, ma quando la persona era arrabbiata i cani hanno mostrato un ritardo significativo nel tempo di risposta.
Un nuovo studio di 3 anni ha scoperto che non solo i cani anziani possono imparare nuovi trucchi, ma che eseguono alcuni trucchi anche meglio. Lo studio ha esaminato 95 Border Collie di età compresa tra 5 mesi e 13 anni. I cani sono stati posti davanti a un touch screen e mostrati due foto alla volta. C'erano 8 foto in totale, 4 delle quali davano una sorpresa se toccate e 4 che non davano nulla. Quando ai cani più grandi è stata mostrata una delle precedenti foto "cattive" (una che non premiava un bocconcino) accanto a una foto nuova di zecca che non avevano visto, sono stati in grado di determinare quale fosse quella "buona" meglio di le loro controparti più giovani.
Mi sono perso qualche bella storia scientifica uscita quest'anno? Quale di questi studi è stato più sorprendente?
Se ami storie come queste, assicurati di dare un'occhiata a tutte le cose interessanti che la scienza ci ha insegnato sui cani nel 2015.
