Più di 800 tipi di zecche sono riconosciuti in tutto il mondo, ma solo poche zecche nordamericane morderanno effettivamente il tuo animale domestico. La zecca di cane americana, la zecca di cane marrone, la zecca dalle zampe nere (zecca di cervo) e la zecca di Lone Star sono i colpevoli più probabili. Nei cani, le punture di zecca possono trasmettere malattie gravi come la malattia di Lyme, la paralisi delle zecche, la febbre maculata delle Montagne Rocciose, la babesiosi e altro. Ma un segno di spunta che trasferisce la malattia può lasciare dietro di sé più di una semplice ferita. Tenere il tuo animale domestico sotto la prevenzione di pulci e zecche consigliate dal veterinario tutto l'anno può aiutare a prevenire il rischio di queste malattie.
Le zecche sono straordinariamente adattabili, il che le rende estremamente difficili da controllare. Questi parenti ragno possono rimanere dormienti per mesi e una singola femmina può deporre migliaia di uova. Detto questo, le zecche possono risiedere su molti animali e ospiti diversi per tutta la loro vita. Le zecche attraversano diverse fasi di sviluppo, saltando e sviluppandosi tra diversi tipi di ospiti che preferiscono prima di diventare adulti. Piccoli roditori, procioni, cervi e altro possono essere ospiti. Alcuni stadi della zecca sono così piccoli che possono mordere un essere umano o un animale domestico senza che nessuno lo sappia, consentendo loro di trasmettere malattie inosservate.
Quando una zecca adulta morde un cucciolo e inizia a nutrirsi, il suo corpo si gonfia come un palloncino coriaceo. Puoi trovare la sua testa sepolta sotto la pelle del cucciolo. Spesso, le zecche preferiscono la pelle morbida ed elastica del viso e delle orecchie di un cane e possono essere trovate negli angoli e nelle fessure, rendendole difficili da grattare via per il tuo animale domestico. Ma le zecche possono essere trovate anche su tutto il corpo del tuo animale domestico, quindi è consigliabile un controllo approfondito dopo l'esposizione.
È facile capire se una zecca morde il tuo cucciolo quando trovi una creatura simile a un palloncino che succhia il sangue del tuo animale domestico. Ma se la zecca ha già mangiato o è caduta prima, come fai a sapere se il tuo cucciolo è stato morso? A volte no. Altre volte, una semplice puntura di zecca può manifestarsi come una lieve irritazione della pelle o un'infezione. I cani possono subire perdite di sangue a causa di morsi multipli e infestazioni, che portano all'anemia. E, nei casi più gravi, il tuo cucciolo potrebbe sviluppare una malattia trasmessa dalle zecche che può portare a malattie più gravi come febbre, piastrine basse, linfonodi ingrossati, zoppia e forse insufficienza renale.
Meno comune è la paralisi da zecca causata da una neurotossina contenuta nella saliva di una zecca. I sintomi di questa malattia sono di natura progressiva. Vanno dal vomito all'instabilità fino alla paralisi completa. Se non trattata, la paralisi delle zecche può penetrare nel sistema respiratorio del cucciolo, causandone la morte.
Le zecche prosperano nell'erba alta o negli habitat boschivi, quindi lo stile di vita del tuo cucciolo ne determina l'esposizione. Il tuo animale domestico ama uno stile di vita indoor-outdoor o è confinato nell'appartamento? Se il tuo cane vaga per i campi, si scatena nelle aree spazzolate o si diverte a passeggiare sui boschi al guinzaglio, è a rischio di contrarre le zecche. Le zecche opportuniste sono alla costante ricerca di un corpo caldo, rendendo il tuo animale domestico, e i suoi capelli, l'esemplare perfetto in cui rintanarsi. E i climi umidi sono più favorevoli alla proliferazione delle zecche, rendendo i morsi più diffusi nelle regioni costiere umide.
La semplice manipolazione di una zecca può diffondere la sua malattia, quindi se vedi una zecca, usa i guanti per evitare l'esposizione alla saliva delle zecche. Le pinzette a punta smussata funzionano benissimo per rimuovere le zecche incastonate dalla pelle del tuo cucciolo. Per prima cosa, afferra la zecca il più vicino possibile alla pelle del cucciolo e tirala fuori, delicatamente e lentamente. Il tuo obiettivo è rimuovere la testa della zecca insieme alla zecca. Se togli il segno di spunta, ma la testa rimane sepolta, dovrai monitorare attentamente l'area per eventuali segni di infezione. Se noti un rossore che sembra peggiorare o non scompare, chiama il veterinario. Spesso il corpo respinge il materiale estraneo e forma una crosta. Assicurati di mettere la zecca in una sostanza che la ucciderà come l'alcol denaturato (non buttarla via perché potrebbero strisciare fuori).
A seconda dell'esposizione del tuo animale domestico, della storia del vaccino e dei sintomi, il tuo veterinario può eseguire un test di screening interno per le malattie trasmesse dalle zecche o inviare un campione di sangue al laboratorio per il test. Gli animali che sono stati esposti a malattie trasmesse dalle zecche non avranno necessariamente bisogno di cure, ma il veterinario potrebbe voler eseguire ulteriori diagnostiche come analisi del sangue per determinare se è necessario un trattamento. Se vengono rilevati segni clinici di malattia sospetta per una malattia trasmessa dalle zecche, potrebbero voler trattare. Alcuni casi gravi di malattie trasmesse dalle zecche possono giustificare il ricovero in ospedale e un trattamento aggressivo. Come sempre, se sospetti che il tuo animale domestico sia malato o abbia visto una zecca su di esso, contatta il veterinario per discutere se dovrebbe essere visto e assicurati di sottoporre il tuo animale domestico alla prevenzione di zecche/pulci consigliata dal veterinario.
Ci sono due modi principali in cui possiamo aiutare a prevenire che le zecche mordano i nostri animali domestici. Il primo è usare un veterinario raccomandato per la prevenzione delle pulci e delle zecche sul tuo cane tutto l'anno. Questi farmaci, se usati in modo appropriato, spesso uccidono le zecche prima che abbiano il tempo di trasmettere la malattia al tuo animale domestico. Chiedi al tuo veterinario come proteggere al meglio il tuo cucciolo, poiché l'età e la salute influenzano il tipo di prodotto che dovresti scegliere. E prima dell'uso, controlla sempre l'etichetta per assicurarti che il prodotto indichi che è sicuro per i singoli animali domestici. Alcuni prodotti non sono sicuri per cani di determinate età.
Il secondo modo è mantenere il tuo giardino corto e ben curato e tenere il tuo animale domestico lontano dalle aree in cui possono trovarsi le zecche. Eliminare la vegetazione nel tuo giardino che dà ai roditori e ad altre creature che possono trasportare le zecche posti dove nascondersi può aiutare. Tagliare il prato corto può anche aiutare a tenere i tuoi animali domestici lontani dalle aree problematiche. Nelle aree con un elevato carico di zecche, il trattamento dell'habitat dell'insetto con prodotti chimici sicuri per gli animali domestici aiuta anche a ridurre la popolazione di parassiti. All'interno della tua casa, aspira e lava regolarmente la cuccia dei cuccioli.
