Una pelliccia non rende i cuccioli immuni all'ipotermia, una condizione in cui la temperatura corporea dell'animale scende al di sotto del normale. I cuccioli normalmente conservano il calore corporeo cercando riparo, rannicchiandosi e arruffando il pelo per intrappolare l'aria calda vicino alla pelle. Un cucciolo a pelo corto, però, non ha molta protezione; tuttavia, i brividi generano calore. Nella stagione fredda, il corpo di un cucciolo devia la circolazione sanguigna dalle punte delle orecchie, dalle dita dei piedi e dalla coda alla parte centrale del corpo. La prevenzione è la migliore politica e la migliore prevenzione è tenere gli animali domestici in casa durante le intemperie.
Nei cani adulti, la temperatura normale varia da circa 100 gradi F a 102,5 gradi F. I cuccioli molto giovani, quelli di età inferiore a circa 6 settimane, hanno difficoltà a mantenere la temperatura corporea. Ecco perché si accovacciano accanto alla mamma e dormono in pile di cuccioli con i loro fratelli. Stringersi insieme riduce la perdita di calore del vento e i molteplici corpi pelosi possono condividere e aumentare il calore reciproco, evitando un cucciolo freddo.
Gli animali domestici che vivono all'aperto durante i mesi più freddi sono a più alto rischio di ipotermia, ma anche temperature moderatamente fresche possono essere pericolose. Un vento a 20 mph fa sentire il tempo a 40 gradi come 18 gradi. Il vento strappa via quello strato di aria calda intrappolato dalla pelliccia vicino alla loro pelle. Ciò può rendere pericolose anche le temperature moderate. Se piove o nevica e bagna il tuo cucciolo, il pelo bagnato lo raffredda ancora di più.
Una lieve ipotermia si verifica quando la temperatura corporea scende tra 90 gradi F e 99 gradi F e fa sì che gli animali agiscano un po' pigri e letargici. Vedrai tremori muscolari e brividi.
Porta il cucciolo dentro, asciugalo e alza il fuoco e dovrebbe riprendersi senza problemi. Se non riesci a riscaldare l'animale, prova a metterlo sotto i tuoi vestiti per condividere il calore del tuo corpo.
L'ipotermia moderata è definita come una temperatura compresa tra 82 gradi F e 90 gradi F. Questi animali domestici possono anche essere curati a casa, ma potrebbe richiedere più tempo per riprendersi. Avvolgilo in un asciugamano o in una coperta che è stato riscaldato nell'asciugatrice, oppure avvolgi un termoforo in una coperta o un asciugamano e applicalo al cane.
Una grave ipotermia, che è una temperatura corporea inferiore a 82 gradi F, può essere mortale. Gli animali domestici perdono la capacità di tremare se la loro temperatura corporea scende a 90 gradi F o inferiore, quindi un cucciolo fermo è un segnale di avvertimento di ipotermia. Il cane potrebbe perdere i sensi mentre respira e la frequenza cardiaca rallenta al punto che il cucciolo potrebbe sembrare morto. A volte è necessaria la RCP o la respirazione artificiale, ma dovresti evitare di spostare il cucciolo per evitare un'ulteriore perdita di calore.
Qualsiasi animale domestico che soffra di grave ipotermia, cioè corpo blu e freddo e incapace di tremare, ha bisogno di cure veterinarie immediate. Quando la temperatura corporea è stata inferiore a 30 gradi F per più di 30 minuti, è necessario il "riscaldamento del nucleo", che si riferisce al riscaldamento dell'animale dall'interno utilizzando tecniche veterinarie specializzate.
Asciuga il cucciolo e avvolgilo in coperte calde. Durante il viaggio in macchina al pronto soccorso, può essere utile applicare una borsa dell'acqua calda che è stata avvolta in un asciugamano sulla zona inguinale perché l'arteria femorale si trova vicino alla superficie della pelle. La borsa dell'acqua calda applicata su quest'area può aiutare a riscaldare il sangue in modo che circoli e ne acceleri il riscaldamento.
Gli animali in grave ipotermia rischiano lo shock. Strofina un po' di sciroppo di Karo o miele sulle gengive del cucciolo. Lo zucchero viene assorbito attraverso il tessuto e ciò può aiutare ad aumentare i livelli di zucchero nel sangue e contrastare il rischio di shock.
Il veterinario può trattare animali gravemente ipotermici con fluidi endovenosi caldi, clisteri di acqua calda, riscaldamento delle vie aeree mediante ossigeno o persino macchine per bypass cuore/polmone che riscaldano il sangue. Anche con il trattamento, la prognosi è riservata nei casi di grave ipotermia perché organi e tessuti sono spesso danneggiati in modo irreparabile.
Gli animali che hanno sofferto di ipotermia in passato corrono un rischio maggiore di ricaduta in futuro. I danni causati dal freddo estremo riducono la capacità del corpo di stare al caldo.
