Sono molto esplicito sul valore della socializzazione precoce per i cuccioli. L'educazione che ricevono all'inizio della vita non può essere sostituita da pillole, terapia, collari antiurto, lezioni di obbedienza o digrignare i denti in modo che quando mordono qualcuno, almeno la persona probabilmente non avrà bisogno di punti di sutura. Non c'è sostituto per portare quel piccoletto là fuori e presentarlo a quante più persone, luoghi, cose, suoni, panorami, pavimenti, animali e ambienti diversi possibili in un modo piacevole in modo che impari ad accettare o apprezzare tutte quelle cose. In tal modo, svilupperai un cane meraviglioso che da adulto ha pochi o nessun "problemi".
Quindi, diamo un'occhiata a questi tre casi...
Bene, il tuo cane potrebbe essere a rischio di sviluppare "problemi" o "sensibilità sociali". Questa è fondamentalmente una paura dell'ignoto. I cuccioli in natura vedono quasi tutto ciò che vedrebbero da adulti quando hanno 16 settimane. Come mezzo di autoconservazione, se il cane vede qualcosa più avanti nella vita che NON ha visto da cucciolo, presume che sia pericoloso, anche se è qualcosa di innocuo, come una tartaruga. Se non ha mai visto una tartaruga da cucciolo e l'ha investigata per determinare se fosse sicura o pericolosa, l'istinto naturale è presumere che l'avrebbe uccisa.
Ora alcuni cani domestici sono più "facili" da adulti e possono prendere cose nuove senza presumere che la cosa nuova sia pericolosa. Non sopravviverebbero in natura, ma è più facile conviverci. La maggior parte dei cani, tuttavia, fa meglio se ha un'adeguata socializzazione da cuccioli per aiutarli a imparare che è più probabile che cose nuove e nuove situazioni siano sicure che pericolose.
Quando non conosci la storia del cane o se sai che non è stato socializzato (o peggio, se è stato maltrattato in giovane età) tu o il cane non vi renderete conto che ci sono potenziali paure in agguato nel futuro. Seduto a casa, accoccolato sul divano con te, non c'è bisogno che il cucciolo diventi isterico. Il cucciolo ha familiarizzato con te, la tua casa e il tuo divano durante il suo periodo critico di socializzazione. A detta di tutti, sembra un normale cane adolescente. Ma cosa succede la prima volta che vede qualcosa di insolito, o “non di questo mondo”.
Supponiamo che tu stia dormendo comodamente nel tuo letto, quando sei stato svegliato all'improvviso da un gruppo di alieni dalla faccia verde che ti palpeggiavano dappertutto? Probabilmente urleresti. Probabilmente li combatteresti e proveresti a fuggire.
Se avessi un'arma a portata di mano, probabilmente proveresti ad ucciderli (per legittima difesa, ovviamente). Questo è probabilmente il modo in cui il tuo cucciolo non socializzato si sente quando viene avvicinato e accarezzato da qualcuno che gli sembra "alieno" . Potrebbe essere una persona di colore; qualcuno che indossa un cappello divertente; qualcuno con un'andatura irregolare; o anche qualcuno del sesso opposto della persona che lo ha cresciuto. Giusto; il tuo cucciolo potrebbe odiare e/o essere terrorizzato dal tuo futuro ragazzo o ragazza, semplicemente perché non è stato presentato a nessun membro del sesso opposto, come un cucciolo.
Questo non è perché il cucciolo è cattivo, stupido o vizioso. È solo perché è traumatizzato da nuovi stimoli, le cose che per lui sono "alieni verdi" (roba con cui non ha avuto familiarità durante il periodo critico di socializzazione). È stato portato a credere che una gabbia in un negozio di animali o una casa con un cortile era l'estensione dell'universo, e ora sarà costretto a entrare in un mondo in cui quasi tutto è alieno.
Questo manoscritto serve per aiutarti a trattare con cani che hanno sensibilità sociali o potrebbero svilupparle.
Torniamo al primo caso. Hai un cane di più di 4 mesi e non sei sicuro che quel cane abbia ricevuto un'adeguata socializzazione durante i periodi critici. Questa è una scommessa. Il cane che hai potrebbe rivelarsi abbastanza normale, a seconda di quanta e che tipo di socializzazione ha ricevuto. Semplicemente non lo sai. Quindi, dovresti affrontare tutte le nuove situazioni con cautela.
Quando questo cane incontra qualcosa per la prima volta, come un gatto, o qualcuno che indossa un kimono, o un bambino che piange, non dovresti avvicinarti immediatamente alla cosa potenzialmente spaventosa. Rilassati e dai da mangiare al tuo cane un sacco di prelibatezze in prossimità della novità. Non sai se sarà terrorizzato da un attacco isterico, o semplicemente dirà:"Oh, un clown... immaginalo. Quindi, vai sul sicuro e cerca di creare una piacevole associazione con questo nuovo essere "alieno". Non costringerlo a lasciarsi trattenere (tentare) o toccare da una persona nuova e spaventosa, finché non avrà avuto ampie opportunità di rendersi conto che:
È tuo compito non lasciare che nessuna nuova persona spaventi il cane. Cogli l'occasione per educare. Spiega che il motivo per cui il tuo cane pensa che questa persona sia un mutante con due teste è perché una persona ignorante ha fallito, quindi socializzalo come un cucciolo. Permettere il contatto con il cane spaventato non farà che intensificare la paura. È meglio che la nuova persona ignori il cane fino a quando il cane non si sente abbastanza a suo agio da trovarsi nelle stesse vicinanze della persona spaventosa. Non lasciare che la nuova persona si avvicini al cane o lo raggiunga. Il CANE dovrebbe andare da loro, se lo desidera. Basta dire alla nuova persona "Non so se il mio cane avrà paura, quindi per favore rimani fermo e tieni ferma la mano e lascia che venga da te". Potresti aggiungere "se si allontana, per favore non cercare di seguirlo o trattenerlo".
Essere molto attenti. La reazione naturale di un cane alla paura estrema è quella di fuggire, o se non può fuggire, attaccherà e combatterà per la sua vita. Non mettere in pericolo il tuo cane o altri.
Diamo un'occhiata al caso numero due. Sai che è un azzardo, ma stai fissando un cane davvero carino nel canile, che verrà messo a morte giovedì se nessuno lo adotta, e sei davvero pronto a gettare al vento la cautela e firmare documenti di adozione.
Per prima cosa, cerca di non lasciare che le tue emozioni prendano le tue decisioni per te. Ci sono così tanti cani uccisi ogni anno in questo paese, che è patetico. Non c'è spazio per tutti loro e dovranno continuare a ucciderli, se non riusciamo a convincere le persone a diventare proprietari di cani più responsabili. Se adotti il simpatico ometto e lui risulta essere irto di problemi, sensibilità e problemi comportamentali, la tua vita con lui non sarà molto divertente per i prossimi dieci o più anni. Conosco molte persone che hanno scelto l'adorabile "faccia" e hanno portato a casa un cane che era totalmente incapace di ricambiare il proprietario, o di essere trattenuto o di essere nella stessa stanza con un altro cane senza combattere. Questa non è una situazione del tutto impossibile, ma richiederà un impegno per tutta la vita nella gestione dell'ambiente del cane e non sarà molto gratificante per te.
Non dare per scontato che, poiché un cane sembra "amabile", sarà amorevole. Potrebbe esserci un cane di razza mista allampanato in una gabbia due porte più in basso che non ha un aspetto tenero, ma ha un cuore d'oro e, per qualche miracolo, è stato portato fuori e introdotto a molti nuovi stimoli durante le fasi critiche. Si trasformerà in un cane che ti seguirà ovunque e sarà sempre pronto per la prossima avventura. Probabilmente non morderà gli amici dei tuoi figli e li manderà in ospedale e tu in aula. Il dilemma è:come faccio a sapere quale è stato socializzato meglio (se non del tutto)?
Potrebbe essere sbagliato presumere che il rifugio abbia eliminato i cani con un temperamento povero e li abbia già programmati per la morte. Puoi valutare un cane abbastanza rapidamente toccandolo o pizzicandolo leggermente sul sedere quando non sta guardando. Se si gira di scatto, come se volesse mordere o attaccare qualunque cosa lo tocchi, allontanati. Sue Sternberg ha creato un dispositivo chiamato "assess-a-hand". È una mano e un braccio falsi in una manica di camicia su un bastone. L'idea è quella di mettere un po' di cibo in una ciotola e poi "prenderlo" con il valuta-una-mano". Se il cane è un guardiano delle risorse, si curverà sul cibo e mangerà velocemente, quindi la mano non può averne. Oppure, potrebbe anche mordere la mano di valutazione per essersi avvicinato troppo alla "sua" ciotola. Questi sono problemi che vuoi evitare di affrontare se possibile, quindi eliminerei immediatamente i cani che falliscono questi due test, oltre a tutti i cani che non si avvicineranno affatto a te. Inginocchiati e vedi se il cane si avvicinerà a te di sua libera scelta. Vedi se ti verrà in grembo. Se ha già paura di te, sarà difficile sviluppare un legame con lui. E se ha paura di te (una persona che è nuova per lui) è probabile che avrà paura delle altre persone che incontra per la prima volta.
Dopo aver eliminato questi temperamenti difficili, procedi.
Le organizzazioni di cani guida eseguono una sorta di test del temperamento per avere un'idea del tipo di educazione che il cane ha avuto. Queste organizzazioni sono spesso in grado di utilizzare cani da rifugio di origine e razza sconosciuti e con un background di socializzazione sconosciuto. Potresti portare in modo molto obiettivo ogni cane adolescente in una nuova area e fare loro questo stesso tipo di piccolo test, per vedere come reagisce ciascuno. Di solito c'è una stanza nel rifugio dove puoi andare da solo con un potenziale adottato. Questo potrebbe essere il posto migliore, anche se il cane l'ha già visto.
Quindi, ora hai testato il cane per tatto, suono, movimento e sensibilità sociale umana. Se è presente un altro cane, puoi testare le abilità sociali da cane a cane. Fondamentalmente, quello che dovresti cercare è qualcosa che indichi che il tuo cane ha imparato a parlare "cane". Dovrebbe capire i segnali calmanti (ricevere e dare loro) e il comportamento di saluto e dovrebbe avere una buona inibizione del morso (non sta mordendo troppo forte l'altro cane, se gioca in modo rude.)
Ok, ora esaminiamo quel terzo caso dal paragrafo di apertura. Ti sei procurato un cane che sai per certo non è stato socializzato durante il suo periodo critico di socializzazione. Ora ha paura della maggior parte delle cose nuove e ha molti problemi e sensibilità. Ma è il tuo cane e tu lo ami e gli hai promesso una casa per sempre. Cosa fai per affrontarlo?
Il mio primo consiglio è di non vivere nella negazione. Se il tuo cane ha delle sensibilità, allora affrontalo. Non dire a te stesso che hai un meraviglioso cagnolino a cui non piacciono i bambini (o gli uomini, o i cani, o le persone con le stampelle, o l'aria...). Renditi conto che stai lavorando con un cane che sarà una sfida in ogni fase della strada e preparati ad affrontare quella sfida.
Dovrai gestire costantemente l'ambiente del cane, in modo che strani nuovi panorami, suoni e ambienti non lo mandino nel panico. Dovrai avere il coraggio di impedire alle persone di terrorizzare il tuo cane. Dovrai padroneggiare la frase "Per favore, tieni indietro il tuo cane". O, forse per il tuo cane, sarebbe "Per favore, tieni indietro tuo figlio". Il tuo compito è proteggere il tuo cane da tutti gli "alieni" del mondo.
Se il tuo cane è aggressivo con i cani, è tuo compito impedirgli di avere incontri potenzialmente aggressivi con altri cani. Dovrai facilitare un comportamento di saluto sociale corretto e amichevole del cane ogni volta che incontra un nuovo cane. E se anche lui non è in grado di farlo, dovresti cercare di trovare un buon consulente comportamentale ed entrare in formazione con un "corso di risocializzazione", che potrebbe essere un impegno costante per molto tempo.
Ti consigliamo di fare molte delle stesse cose consigliate per il cane, nel caso uno. Usa la terapia dei biscotti per cambiare la risposta emotiva che il tuo cane ha a determinati stimoli. Questo è il condizionamento classico. Al cane non viene chiesto alcun comportamento:inizi semplicemente ad abbinare qualcosa che gli piace (il cibo) con qualcosa per cui il tuo cane è nervoso (come i bambini) fino a quando il cane non ha una nuova risposta emotiva condizionata (come il cane di Pavlov). Il cane arriva per imparare che i bambini fanno "succedere" le prelibatezze.
Esistono altri modi per controllare il nervosismo, come l'aromaterapia o i rimedi floreali di Bach (Rescue Remedy), il Tellington Touch o i farmaci da prescrizione. Ma questi possono solo mascherare i sintomi rilassando un po' il cane. Non toglieranno al cane la paura di certe cose o situazioni.
Dopo la milionesima volta che un bambino si avvicina al tuo cane e non lo uccide, penseresti che il cane si renderebbe conto che i bambini non lo uccideranno. Ma non è così semplice. Durante il periodo critico di socializzazione, il cane impara, dopo alcune opportunità di associarsi in sicurezza con i bambini e che i bambini possono essere al sicuro. Dopo il periodo critico di socializzazione, ci vorrà molto più di qualche prova per convincere il cane a essere diffidente nei confronti di vari nuovi stimoli a cui non è stato esposto da cucciolo. Quindi, hai il tuo lavoro ritagliato per te. Non è impossibile. Non è senza speranza. Non dovresti perdere la speranza se ti trovi in una battaglia in salita perché condividi la tua vita con un cane socializzato in modo improprio.
Quindi, non fraintendermi. Con tutti i mezzi, adotta un salvataggio; adotta dal canile, ma sii intelligente e prova a "guidare" il cane con bambini e uomini e l'altro cane con cui vivrà, oltre a eseguire i test di cui sopra. E se ti ritrovi a convivere con un cane poco socializzato, non mollare con lui, ma renditi conto che non sarà facile. Imparerai di più sul comportamento canino e sull'addestramento per aiutare un cane con "problemi" di quanto non faresti mai con un cane "normale".
Ho un certo numero di amici Dog Scout che hanno adottato cani che si sono rivelati poco socializzati e hanno problemi con altri cani, persone o cose nuove in generale. Ma, poiché sono membri di Dog Scouts, sanno cosa significa assumersi la responsabilità di essere la "fine intelligente del guinzaglio". Gestiscono l'ambiente del loro cane e amano il loro "bambino" canino nonostante i problemi che hanno. Sono pazienti, coscienziosi e diligenti nel loro sforzo di aumentare la qualità della vita dei loro cani senza stressarli indebitamente con stimoli terrificanti. Il mio cuore va a loro e ho tutta l'ammirazione del mondo per loro. E, anche se probabilmente sono qualcuno che il cagnolino chiama "zia Lonnie" e anche io lo amo, non vedo l'ora che quella persona prenda il suo prossimo cane. Avendo vissuto le prove e le tribolazioni di questo, ho la sensazione che la prossima volta attribuiranno un'estrema importanza alla scelta o all'allevamento di un cane che sia ben socializzato da cucciolo, indipendentemente da dove provenga e a che età diventa un membro della famiglia.
