Probabilmente hai sentito parlare di un milione di proprietari di animali domestici che affermano "il mio cane mangia qualsiasi cosa" o "il mio gatto mangia tutto". Forse l'hai detto anche tu stesso. Il più delle volte, quando le persone fanno queste affermazioni, lo riduciamo all'esagerazione. Le persone dicono cose del genere quando sorprendono il loro cane a bere fuori dal gabinetto, o quando il loro gatto porta a casa un topo per cena. Per alcuni proprietari, tuttavia, dire che il loro animale domestico mangia qualsiasi cosa e tutto non è un tratto.
In realtà esiste un disturbo psicologico abbastanza comune chiamato pica, che spinge cani e gatti a mangiare compulsivamente cose diverse dal cibo. È noto che gli animali con pica ingeriscono cose come lana, plastica, gomma, legno, materiale vegetale non digeribile e persino le proprie feci. Mentre l'ingestione di alcuni di questi elementi potrebbe non avere conseguenze per il tuo animale domestico, altri possono causare gravi blocchi intestinali che possono essere pericolosi per la vita. In questi casi, la rimozione chirurgica dell'oggetto è generalmente l'unica opzione di trattamento.
Oltre al pericolo fisico associato alla pica, molti proprietari di animali domestici lo trovano psicologicamente drenante e spesso imbarazzante, quando il loro animale domestico partecipa a comportamenti pica. Ad esempio, la coprofagia (quando gli animali domestici mangiano le proprie feci) potrebbe non causare alcun problema di salute, ma di solito non è qualcosa a cui i proprietari vogliono assistere, o anche solo pensare. Gli animali domestici che scelgono di mangiare lana o altre fibre possono causare molti danni a tappeti, coperte e vestiti. Molti proprietari si lamentano della distruzione dei loro effetti personali a causa del problema della pica del loro animale domestico.
Per questi motivi, è importante chiedere aiuto se sospetti che il tuo animale domestico possa essere affetto da pica. Sebbene possa sembrare abbastanza facile diagnosticare la pica, è importante che il veterinario escluda altri possibili problemi prima di concludere che le abitudini alimentari del tuo animale domestico siano puramente psicologiche. Ci sono altri motivi per cui gli animali domestici potrebbero mangiare oggetti insoliti, comprese le carenze nutrizionali, che potrebbero essere la vera causa alla base del comportamento del tuo animale domestico. Fortunatamente, una volta diagnosticata, ci sono diversi passi che i proprietari possono intraprendere per gestire il problema della pica nel loro animale domestico.
Mentre molti cuccioli e gattini mangiano o masticano oggetti anormali puramente per curiosità, gli animali domestici adulti che prendono parte a tale comportamento di solito lo fanno per compulsione. Come negli esseri umani, i disturbi compulsivi negli animali domestici comportano comportamenti ripetitivi, non funzionali e non benefici. La causa di questi comportamenti non è chiara, ma la maggior parte dei comportamentisti animali crede che siano causati dallo stress. Lo stress per gli animali domestici potrebbe includere il trasferimento in una nuova casa, la condivisione della propria casa con un altro nuovo animale domestico, la reclusione prolungata o semplicemente la noia estrema. In alcuni casi, la mancanza di un'adeguata socializzazione può anche causare l'insorgenza di disturbi compulsivi come la pica.
Identificare la causa, o fattore di stress, nella vita del tuo animale domestico è il primo passo per controllare la pica. Ad esempio, se il tuo animale domestico è annoiato dall'essere lasciato a casa da solo per lunghi periodi di tempo, potresti voler fornire giocattoli più interessanti e dispendiosi in termini di tempo per tenerlo occupato. Se ciò non accade, potrebbe valere la pena assumere qualcuno (anche solo un bambino del tuo quartiere) che venga a visitare il tuo animale domestico durante il giorno per rompere la monotonia. Se hai difficoltà a identificare la radice del problema, potrebbe valere la pena consultare il tuo veterinario o uno specialista del comportamento.
È anche fondamentale non rafforzare in alcun modo il comportamento pica. Ciò significa che quando cogli il tuo animale domestico sul fatto, non puoi prestargli alcuna attenzione. Anche rimproverare il tuo animale domestico può rafforzare il comportamento in alcuni casi, poiché essenzialmente stai ancora fornendo al tuo animale domestico un'attenzione extra come risultato del suo comportamento. Ovviamente, assicurati di dare loro molto amore e attenzione durante quei momenti in cui non si dedicano alla pica.
Rimuovere semplicemente gli oggetti che il tuo animale domestico ama mangiare è sempre un buon passo. Questo potrebbe significare semplicemente mantenere una casa più ordinata o prestare particolare attenzione a non tralasciare oggetti come spago o filati che sono allettanti per il tuo animale domestico. Per quegli oggetti che non puoi rimuovere, molti proprietari trovano efficace spruzzare oggetti con agrumi o addirittura metterci sopra del pepe. Molte cliniche veterinarie e negozi di animali vendono persino spray speciali che scoraggiano gli animali domestici attraverso il loro odore o gusto.
Infine, se il problema della pica del tuo animale domestico sembra incontrollabile e ritieni che la sua salute sia a rischio, dovresti consultare il tuo veterinario sulla possibilità di una terapia farmacologica per il tuo animale domestico. Sono disponibili farmaci che possono essere usati per trattare l'ansia o la depressione che induce il tuo animale domestico a impegnarsi in comportamenti pica compulsivi.
