“Clicca e tratta”. Questo è il detto di tutti gli addestratori clicker nel mondo dell'addestramento del cane. Prima di essere utilizzato nei cani, il clicker training è stato utilizzato per addestrare altri animali come delfini e cavalli. L'allenamento del clicker utilizza un piccolo dispositivo chiamato clicker che l'allenatore utilizza per emettere un clic ed è associato all'allenamento di rinforzo positivo. Ciò significa che quando si sente il clic, di solito segue un trattamento, quindi il comportamento eseguito viene aumentato. All'inizio, il clicker training è una forma di condizionamento classico, ovvero quando un evento è associato a una specifica conseguenza. Quindi, ad esempio, per insegnare a un cane a sedersi, un trainer clicker fa clic e tratta ogni volta che il cane si siede. Alla fine, il cane scopre che sedersi porta una deliziosa ricompensa e il clic dice al cane che la ricompensa sta arrivando. Tuttavia, una volta che il cane associa il clic a qualcosa di piacevole, inizia a offrire intenzionalmente il comportamento di sedersi per ottenere un clic e un bocconcino. Questo tipo di apprendimento è chiamato condizionamento operante. Probabilmente ti starai chiedendo lo scopo del clic. Perché non saltare semplicemente la parte del clic e andare direttamente al trattamento? Il motivo per cui il clicker è così efficace è la sua precisione e coerenza. Segna il comportamento desiderato esattamente nel momento in cui il cane lo sta eseguendo. Pertanto, il cane sa esattamente quale comportamento desidera il suo proprietario. Inoltre, poiché il suono emesso da un clicker è unico e non viene ascoltato spesso, dice al cane solo una cosa:che sta arrivando una ricompensa. Mentre una parola parlata può avere molte conseguenze ad essa associate considerando che usiamo la nostra voce per comunicare con i nostri cani.
Per iniziare l'addestramento con un clicker, l'addestratore attende prima che il cane esegua il comportamento desiderato o qualcosa che assomigli ai passaggi iniziali per il comportamento desiderato. Ad esempio, se dovessi insegnare al mio cane a toccarmi la mano, inizierei allungando la mano. La maggior parte dei cani annusava la mano per curiosità e nel momento in cui il suo naso la toccava, scattavo e trattavo. Continuerei a ripeterlo finché non lo sta facendo in modo affidabile e quindi inizierò a presentare la mia mano in punti diversi per assicurarmi che l'abbia davvero capito. Una volta che sta toccando la mia mano in modo affidabile in una varietà di punti diversi, aggiungerei il segnale verbale "toccare", presentare la mia mano, quindi fare clic e trattare una volta che la tocca. Se mi tocca la mano senza il segnale verbale, non farei clic e non tratterei. Questo insegna al cane la consapevolezza, in quanto ha bisogno di ascoltare e guardare per lo spunto per ottenere un clic e un trattamento.
Nell'allenamento clicker, a differenza dell'allenamento tradizionale, le punizioni non vengono utilizzate. La filosofia dell'allenamento clicker è fare clic su ciò che ti piace e ignorare ciò che non vuoi. Gli addestratori di clicker ritengono che la punizione non sia un modo molto efficace per diminuire un comportamento indesiderato, ma che quando viene utilizzata, raramente è collegata al comportamento indesiderato e instilla solo sentimenti di stress e sfiducia nel cane. Il cane non sa perché viene punito, anche se il proprietario dice "sa cosa ha fatto di sbagliato" e che sembra "colpevole", tuttavia questi sentimenti sono solitamente associati alla punizione vera e propria.
L'allenamento clicker ha molte applicazioni e viene sempre più utilizzato al posto dell'obbedienza tradizionale in classi come agility, flyball, rally obedience e nella modifica del comportamento. L'uso del clicker nella modifica del comportamento è inestimabile. Poiché il cane impara rapidamente che un clic equivale a cose buone, il clicker può essere utilizzato per cambiare le emozioni del cane su cose che potrebbero spaventarlo, come persone e altri cani. L'introduzione del clicker nel mondo dell'addestramento cinofilo è servita a migliorare e favorire la relazione tra un cane e il suo conduttore oltre a migliorare il modo in cui addestriamo i nostri cani. L'accuratezza e la coerenza del clicker e le sue infinite applicazioni lo rendono uno strumento estremamente prezioso nella cassetta degli attrezzi degli addestratori di cani.
