La squadra di ricerca e soccorso Ron Sanders e il canino Pryce si preparano per una corsa di addestramento a Lorton, in Virginia. Tutti sanno che i sensi dei nostri migliori amici canini superano di gran lunga le nostre deboli capacità umane. Ecco perché Duke inizierà a ululare molto prima che tu senta passare una sirena, e Princess sa se hai nascosto un dolcetto in tasca. Non molto tempo dopo che i primi lupi avevano deciso che sarebbe stato intelligente uscire con gli umani, gli umani hanno iniziato a escogitare modi per far funzionare quei sensi canini.
I cani hanno aiutato le persone a cacciare per secoli. Hanno aiutato a radunare animali domestici. In tempi più recenti, è risaputo che i cani aiutano la polizia a rintracciare i criminali e trovare droghe ed esplosivi illegali. I cani vengono portati per trovare persone intrappolate nei disastri e quei nasi acuti aiutano anche i cani a trovare cadaveri.
Più recentemente, le persone hanno trovato modi per incanalare i super sensi dei cani in modi nuovi. A volte, sono i cani che insegnano a noi umani le loro capacità. E non si tratta solo di annusare e sentire. Alcuni cani hanno capacità inquietanti di sapere cosa sta succedendo agli umani, emotivamente oltre che fisicamente.
Ecco 10 esempi di impressionante rilevamento di cani. Anche i proprietari di cani di lunga data potrebbero essere sorpresi da alcuni di loro. Oppure potresti scoprire il motivo del comportamento a volte bizzarro del tuo cane preferito.
I cani sono molto più efficienti degli umani nel trovare un batterio che danneggia le larve delle api. Le api sono di vitale importanza, e non solo per il loro miele, sono importanti impollinatori delle colture alimentari. Ma negli ultimi anni c'è stato un grave calo della popolazione delle api. Tra i maggiori colpevoli ci sono i batteri chiamati peste americana.
Le microscopiche spore dei batteri si diffondono rapidamente da un alveare all'altro, uccidendo le larve delle api. Le spore possono sopravvivere per molti anni. Fortunatamente, se i batteri vengono rilevati abbastanza presto, gli antibiotici possono salvare l'alveare.
Per decenni, molti stati hanno avuto ispettori delle api sui loro libri paga nel tentativo di tenere sotto controllo i batteri. Ma ispezionare gli alveari alla ricerca di batteri è un lavoro che richiede tempo per gli esseri umani, che devono aprire ogni colonia di api per cercare l'infezione. Un ispettore delle api umane potrebbe impiegare un giorno intero per ispezionare 50 alveari. [fonte:Coren]
Fortunatamente, con un addestramento adeguato, lo stesso acuto senso dell'olfatto che consente ai cani di rilevare le droghe illegali può essere utilizzato per fiutare i batteri della peste. Alla fine degli anni '70, lo stato del Maryland iniziò a usare i cani per aiutare gli ispettori umani. Un cane ben addestrato può ispezionare fino a 100 alveari in meno di un'ora annusando. [fonte:Johnson]
L'ispettore canino cammina lungo le file di alveari, annusando i batteri. Se un cane sente l'odore della peste, si siede davanti all'alveare per avvisare il suo conduttore. Naturalmente, il lavoro ha i suoi rischi:una puntura d'ape può essere dolorosa per il naso delicato di un cane. Fortunatamente, le ispezioni possono essere effettuate durante i mesi freddi, quando le api sono meno attive.
Oh certo, puoi vedere i danni causati dalle termiti, ma riesci a sentire l'odore di questi ragazzi? I cani possono. Gli umani non hanno problemi a sentire l'odore di una cimice arrabbiata. Ma gli insetti con odori meno evidenti spesso non vengono rilevati dagli esseri umani finché non hanno fatto il loro danno.
Sempre più spesso, le aziende di controllo dei parassiti si affidano a cani addestrati per aiutarli a trovare termiti e cimici, ad esempio. Nel caso delle termiti, gli esseri umani a volte vedono il danno che i parassiti hanno causato a una struttura, ma hanno difficoltà a trovare dove entrano le termiti. È allora che un cane annusatore di termiti può salvare la giornata trovando il punto di ingresso, nonché insetti e le loro uova.
Quando il problema delle cimici è cresciuto negli Stati Uniti all'inizio di questo secolo, le persone si sono rivolte ai cani per chiedere aiuto contro di loro. Un problema con le cimici è che sono così piccole – delle dimensioni di un seme di mela – che possono passare inosservate finché non si riproducono abbastanza da diventare un problema. Nelle aree urbane, c'è una domanda crescente di ispezioni di cimici nelle transazioni immobiliari.
Nel 2010, un beagle annusatore di cimici di nome Roscoe che lavorava per un'azienda ambientale nel New Jersey aveva guadagnato una notevole fama, apparendo persino in programmi TV di rete. Ma con l'aumento dell'uso dei cani annusatori di cimici, sono aumentate anche le polemiche sulla loro efficacia, poiché sono arrivate segnalazioni di cani che lanciavano falsi allarmi.
La ricerca ha dimostrato che i cani possono annusare cimici e termiti, ma molto dipende da quanto bene è stato addestrato un cane e da quanto sono bravi i suoi conduttori.
Alla fine degli anni '90, Jose Peruyero, un ex conduttore di cani poliziotto, iniziò a collaborare con gli entomologi dell'Università della Florida per migliorare l'addestramento dei cani rilevatori di insetti [fonte:UFL]. La National Entomology Scent Detection Canine Association (NESDCA) è stata costituita per stabilire gli standard per i programmi per cani che sniffano insetti e alcuni stati stanno valutando la certificazione per le squadre di cani per il controllo dei parassiti.
Resta sintonizzato su questo.
La giuria non ha ancora deciso se i cani possono effettivamente prevedere i terremoti. Nella foto qui:il Nepal dopo i terremoti della primavera del 2015. Sin dai tempi antichi, le persone hanno creduto che i cani potessero percepire i terremoti prima che si verificassero. I primi documenti greci descrivono cani che ululavano prima che un terremoto scosse la città di Elice nel 373 a.E.V. In Giappone e Cina, cani e altri animali sono una parte vitale del sistema di allerta precoce.
Molti scettici moderni scontano l'idea che i cani possano dire quando sta per verificarsi un terremoto. I cani non hanno alcuna percezione extrasensoriale o poteri magici, sostengono. I geofisici dell'US Geological Survey hanno affermato che, nonostante molti aneddoti, non hanno trovato una forte connessione tra il comportamento specifico di cani o altri animali e i terremoti [fonte:Mott].
Ma Stanley Coren, l'autore di molti libri sull'intelligenza e il comportamento dei cani, suggerisce che la spiegazione della capacità dei cani di percepire i terremoti non ha nulla a che fare con qualcosa di soprannaturale e tutto ha a che fare con l'udito acuto dei cani. Gli studi di Coren suggeriscono che i cani possono sentire i movimenti delle rocce nel sottosuolo che si verificano appena prima dei terremoti.
I cani possono sentire suoni al di fuori della portata dell'udito umano e possono sentire suoni più lontani delle persone. Coren ha anche scoperto che i cani con le orecchie flosce sentivano i suoni sismici prima del terremoto meno dei cani con le orecchie dritte [fonte:Coren].
È possibile che gli scettici stiano cercando le prove sbagliate. Non tutti i cani reagiranno allo stesso modo quando avverte un terremoto. Alcuni abbaiano o ululano; altri possono camminare o stare vicino alla loro gente. È probabile che le persone vicine a cani specifici sappiano di più sul significato dei loro comportamenti.
I cani possono annusare l'ozono dei fulmini prima che tu possa vedere il lampo. Molti proprietari di cani non hanno problemi a credere che i loro animali domestici possano percepire i temporali. È fin troppo comune essere svegliati di notte da un cane ansioso solo per sentire un tuono mezz'ora dopo. Le storie abbondano di cani in difficoltà che avvertono le persone che sta arrivando un tornado. Se il tuo cane sta cercando di strisciare sotto il divano, potrebbe essere il momento di portare tutti in quella stanza interna senza finestre.
Per coloro che sanno cosa cercare, i cani possono anche prevedere altri cambiamenti del tempo, come una nevicata o l'avvicinarsi della pioggia. Con temporali e tornado, entra in gioco l'udito acuto di un cane, circa 20 volte il nostro.
Ci sono anche buone spiegazioni scientifiche sul perché un cane può percepire altri cambiamenti nel tempo. I cani hanno un udito molto più acuto degli umani, ovviamente, ma anche i loro altri sensi sono più acuti dei nostri.
Prima che il tempo cambi, ci sono cambiamenti nella pressione barometrica e nell'elettricità statica nell'aria. Alcuni esseri umani sono in qualche modo sensibili a questi cambiamenti:pensa alle persone che hanno mal di testa quando è in arrivo un sistema a bassa pressione. I cani lo sono ancora di più. E anche l'olfatto può entrare in gioco. Alcune persone dicono di sentire l'odore della pioggia nell'aria. Quello che odorano sono i cambiamenti chimici nell'aria; i cani, con i loro nasi più sensibili, annusano ancora di più i cambiamenti. E i cani possono sentire l'odore dell'ozono nell'aria creato dall'elettricità nei fulmini, anche i fulmini che non vediamo ancora. La ricerca suggerisce che più i cani sperimentano i cambiamenti meteorologici, più imparano i segni che percepiscono. [fonte:Greco]
Cerys Davies e il suo cane Wendy. Wendy fa parte del programma di beneficenza del Regno Unito Medical Detection Dogs ed è addestrata a rilevare i cambiamenti di zucchero nel sangue associati al diabete di tipo 1. Le persone con diabete insulino-dipendente possono soffrire di forti sbalzi nei loro livelli di glucosio nel sangue. Spesso non riescono a capire quando stanno per avere un forte calo della glicemia che potrebbe farli crollare e persino morire. A volte, non sono consapevoli quando il loro livello di zucchero nel sangue è sceso a livelli bassi pericolosi. Non sapere quando o dove potrebbero verificarsi pericolosi cali di zucchero nel sangue può rendere difficile per le persone diabetiche vivere una vita piena e attiva.
Nel corso degli anni, alcune persone diabetiche e coloro che lavorano con loro hanno notato che i cani sembrano essere in grado di percepire quando i livelli di zucchero nel sangue sono bassi e, talvolta, anche quando tali livelli stanno per scendere pericolosamente.
La risposta sembra essere che il naso super sensibile di un cane può sentire l'odore dei cambiamenti chimici nel respiro e nella pelle di una persona causati da rapidi cambiamenti nei livelli di zucchero nel sangue. L'olfatto del cane si comporta in modo molto simile al rilevatore di respiro utilizzato per controllare i conducenti per la presenza di alcol nel sangue, solo che è più sensibile.
Ci vuole allenamento per sfruttare questa capacità canina. Dal 2004, un'organizzazione chiamata Dogs for Diabetics (D4D) addestra cani da assistenza medica specificamente per rilevare pericolosi cambiamenti di zucchero nel sangue. I cani imparano i segnali per allertare i loro compagni umani o i genitori di bambini diabetici. L'addestramento è costoso, così come i cani da assistenza.
Non tutti i diabetici hanno bisogno di un cane da assistenza. Sono particolarmente utili per le persone che hanno frequenti e imprevedibili cali di zucchero nel sangue. Possono essere di grande aiuto per i genitori che monitorano i bambini piccoli e per i giovani adulti che escono di casa per la prima volta [fonte:D4D].
È stato dimostrato che i cani sono in grado di rilevare le cellule tumorali, ma le loro capacità canine non hanno sostituito la diagnostica standard. Il naso altamente sensibile di un cane può dire molto sulle persone che incontra. Studi medici dimostrano che i cani possono rilevare almeno alcuni tipi di cancro negli esseri umani.
Cani adeguatamente addestrati possono rilevare il cancro ai polmoni e al seno semplicemente annusando il respiro di una persona. È stato documentato che i cani sono in grado di annusare una lesione cutanea e dire se si tratta di un melanoma del cancro della pelle.
I cani stanno rilevando cambiamenti nella chimica della pelle in cui si verificano le lesioni. Con i pazienti che soffrono di cancro ai polmoni e al seno, i cani odorano i marcatori biochimici nel respiro. Gli scienziati spiegano che le cellule tumorali emettono prodotti di scarto diversi rispetto alle altre cellule e, al naso acuto di un cane, questi prodotti hanno un odore evidente.
Alla loro riunione annuale del 2014, i membri dell'American Urological Association hanno ascoltato i risultati di uno studio che ha rilevato che i cani addestrati sono accurati al 98% nel rilevare il cancro alla prostata annusando campioni di urina. I cani vengono anche utilizzati per rilevare il cancro ovarico annusando "composti organici volatili" [fonte:MNT].
Questo significa che la prossima volta che andrai a fare una visita medica, è probabile che il tuo medico ti faccia controllare da un cane? Probabilmente no. Ma poiché la diagnosi precoce può essere così cruciale per sopravvivere al cancro, gli scienziati continuano a studiare la capacità dei cani di fiutare il cancro. Come funziona questo regalo? Quanto è esteso? Può essere duplicato con strumenti medici? La ricerca in questo settore è in corso.
Il cane che assiste l'epilessia Roxy e la sua proprietaria Kate Hendra posano con il primo ministro neozelandese John Key nell'ottobre 2012. Molte persone con epilessia e altre condizioni si affidano a cani che rispondono alle crisi. Addestrati come cani guida, questi cani possono avvisare i genitori quando un bambino ha un attacco. Potrebbero utilizzare un pulsante di chiamata o un telefono speciale per chiedere aiuto. Possono proteggere una persona che ha un attacco, proteggendola da lesioni e persino rimuovendo oggetti che potrebbero causare danni. Potrebbero far rotolare la persona in una posizione in cui possa respirare.
Alcuni cani fanno un grande passo avanti nella gestione delle convulsioni, rilevando quando sta per verificarsi una crisi e avvertendo la persona, fino a 10 o 20 minuti prima della crisi. Le stime indicano che dal 10 al 15% dei cani addestrati può percepire quando sta per verificarsi un attacco. A volte, un cane diventa in grado di rilevare una crisi imminente dopo aver vissuto con una persona come cane che risponde alle crisi per diversi mesi.
Gli scienziati non sono sicuri di cosa percepiscano i cani. Una teoria è che una persona che sta per avere un attacco ha cambiamenti nel sangue o in altre sostanze chimiche del corpo che il naso altamente sensibile di un cane può annusare. Un cane potrebbe percepire un improvviso aumento di temperatura che precede un ictus. Un'altra teoria è che la visione orientata ai dettagli di un cane possa rilevare piccoli cambiamenti nei movimenti della persona, cambiamenti che gli esseri umani, anche la persona che sta per avere l'attacco, non notano.
Comunque funzioni, l'avvertimento del cane può avvisare la persona in tempo per raggiungere un posto sicuro, prendere farmaci e/o far sapere agli altri che potrebbe presto aver bisogno di aiuto. [fonte:DSC]
È importante ricordare che mentre i cani possono percepire la paura, non necessariamente li rende aggressivi. Ogni cane e ogni situazione è diversa. "Non far sapere al cane che hai paura", la maggior parte di noi è stata avvertita da bambini. L'idea era che se il cane avesse saputo che avevamo paura, avrebbe sfruttato la nostra paura diventando più aggressivo.
Ma è vero che i cani possono percepire la paura?
La risposta è sì, se non diventi troppo letterale. Per quanto ne sa, i cani non hanno poteri soprannaturali inquietanti. C'è una spiegazione scientifica per la maggior parte delle cose incredibili che i cani possono percepire. Spesso, quella spiegazione ha a che fare con il naso del cane, il suo modo n. 1 di capire il mondo. I cani hanno molti più recettori dell'olfatto nel naso rispetto agli umani e i loro recettori sono sensibili a più odori. Alcune stime sono che l'olfatto dei cani è milioni di volte più acuto del nostro. [fonte:Horowitz]
Quindi, un cane potrebbe non leggere la tua mente e pensare alla paura, ma può annusare ciò che accade nel tuo corpo quando hai paura. Gli esseri umani sudano quando siamo stressati. E se siamo spaventati, i nostri corpi rilasciano adrenalina. Il nostro sangue inizia a pompare più velocemente ed emettiamo feromoni , o molecole chimiche che galleggiano nell'aria. I cani possono sentire l'odore di tutte queste reazioni umane innescate dalla paura.
Gli occhi dei cani sono un senso secondario per loro. Poiché non dipendono dai loro occhi per la loro comprensione primaria del mondo, prestano più attenzione ai singoli dettagli rispetto agli umani, piuttosto che elaborare un'intera scena. Ciò significa che rilevano piccoli segnali - espressioni facciali, andatura tesa, varia - che dicono loro che abbiamo paura.
Se hai paura, un cane lo saprà attraverso odori e suggerimenti visivi. Se questo significa che il cane diventerà aggressivo dipende dal cane e dalla situazione.
I cani sono stati a lungo lodati come anime comprensive, ma ora la scienza lo conferma. Chiunque abbia avuto un migliore amico canino sa che i cani sono in sintonia con le emozioni umane. Se sei triste, il tuo cane metterà la testa sul tuo ginocchio o si rannicchierà. Potrebbe gemere e darti una leccata amichevole.
Anche i cani sembrano percepire emozioni in persone che non conoscono. Porta un cane in una casa di cura o in un ospedale pediatrico e troverà coloro che hanno bisogno di tirarsi su di morale.
C'è una spiegazione biologica per la capacità dei cani di leggere le emozioni umane, o l'empatia è un risultato naturale di come vivono i cani e gli esseri umani in questi giorni?
La risposta è una combinazione dei due.
Il campo relativamente nuovo della neuroscienza canina studia il funzionamento del cervello di un cane. Nel febbraio 2014, i risultati di uno studio condotto da un team di ricercatori ungheresi sono stati pubblicati sulla rivista Current Biology e riportati nei media popolari. Utilizzo di fMRI (risonanza magnetica funzionale), gli scienziati hanno scoperto che il cervello dei cani ha una piccola parte dedicata al rilevamento delle emozioni nelle voci degli esseri umani e di altri cani. Gli esseri umani hanno una parte cerebrale simile che consente loro di percepire le emozioni dai suoni umani, indipendentemente dalle parole. Le loro scoperte hanno portato gli scienziati a credere che i cani possano dire dal suono di una voce quando una persona è triste [fonte:Doucleff]. (C'è un'affascinante storia secondaria su come gli scienziati hanno convinto 11 cani a entrare in uno scanner e rimanere fermi.)
C'è di più nella storia che rilevare i suoni delle voci? Probabilmente è così. Nel 2004, uno scienziato di Harvard ha affermato che la sua ricerca ha dimostrato che nel corso dei secoli in cui hanno vissuto a stretto contatto e dipendono dagli esseri umani, i cani si sono adattati geneticamente, sviluppando un'acuta capacità di leggere le emozioni e le intenzioni umane [fonte:Economist].
Qualunque sia la spiegazione, non c'è niente come un cane comprensivo per sollevare il morale.
"Ehi, persona del cibo, potresti voler chiamare un taxi. Questo spettacolo sta per iniziare". Può un cane percepire quando una donna sta per iniziare il travaglio?
Senza dubbio, i cani possono dire quando una donna è incinta, in parte perché sentono l'odore dei cambiamenti nel corpo della donna mentre i suoi ormoni cambiano. Più tardi durante la gravidanza, un cane percepirà i cambiamenti nel modo in cui una donna si muove, così come i cambiamenti nelle sue emozioni.
Se un cane è in giro quando l'acqua della donna si rompe, sarà in grado di annusare il liquido amniotico. Se un cane è presente quando una donna è in travaglio, sarà sicuramente consapevole di qualunque cosa stia facendo e dicendo.
Questi sono tutti abbastanza ovvi. Ma un cane saprà quando il travaglio sta per iniziare, prima che lo faccia effettivamente? Molte donne dicono che il loro cane potrebbe dirlo. Visita la sezione dei commenti sui siti Web per le future mamme e vedrai molte testimonianze su come Buster è diventato protettivo o ansioso ore prima che la sua amante iniziasse il travaglio.
La risposta potrebbe essere semplicemente che, poiché i cani vivono così a stretto contatto con i loro umani, un cane può percepire cambiamenti emotivi quando il travaglio di una donna sta per iniziare. Inoltre, i cani, con la loro spiccata attenzione agli indizi visivi, possono percepire sottili movimenti fisici di cui la donna potrebbe non essere a conoscenza.
Alcune persone sospettano che gli aneddoti abbiano più a che fare con una donna che ricorda cosa è successo poco prima del travaglio, proprio come ricordiamo dove eravamo o cosa stava succedendo quando abbiamo appreso notizie drammatiche.
Ma chi lo sa? Alcuni cani possono dire quando una persona con diabete sta per avere un grave calo della glicemia o quando una persona sta per avere un attacco. È inverosimile pensare che ci possa essere qualche piccolo cambiamento fisico in una donna poche ore prima del parto, qualcosa che gli esseri umani non possono rilevare ma i cani possono farlo?
