I corridoi di cibo per animali nei negozi di alimentari di oggi sono pieni zeppi di opzioni alimentari, la maggior parte delle quali sono prodotte in modo insostenibile e nutrizionalmente incomplete . In un nuovo mondo di Impossible Burgers e Beyond Meat, dove mangiare le cicale è considerata una vera opzione ricca di proteine e adottare una dieta a base vegetale è una scelta legittima e intelligente, cosa fare con tutti quei carnivori e onnivori che dormono sulla schiena dei nostri divani e inseguire scoiattoli nei nostri cortili?
Cosa mettiamo nel piatto della cena di KittyKat se non la carne? Cosa diamo al buon vecchio Bowser? Come possiamo garantire che ciò che diamo ai nostri animali domestici non sia solo buono per loro, ricco di proteine e di tutti i nutrienti necessari per mantenerli in salute, ma anche per il nostro pianeta?
Scienza, ovviamente. La scienza è la risposta. O questa è la speranza.
"È tutto fattibile", afferma Greg Aldrich, professore associato di ricerca e coordinatore del Pet Food Program nel dipartimento di scienze e industria dei cereali presso la Kansas State University. "Posso formulare una dieta vegetariana per un cane, posso fare una dieta vegana per un cane. È solo molto più difficile bilanciare tutto... e poi fargli piacere."
L'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals stima che più di 160 milioni di cani e gatti vivono nelle famiglie degli Stati Uniti. Il Pet Food Institute mette quel numero a 180 milioni. Comunque, l'American Pet Products Association riferisce che gli americani hanno speso più di 42 miliardi di dollari in alimenti e snack per animali domestici nel 2020.
Ci sono molti membri della famiglia pelosi che mangiano molti cibi che sono, per la maggior parte, di origine animale. Questo, chiaramente, non sta aiutando il nostro pianeta. Un documento del 2017 scritto dal ricercatore dell'UCLA Gregory Okin ha rilevato che cani e gatti americani sono responsabili, attraverso il cibo che mangiano, del rilascio fino a 64 milioni di tonnellate (58 milioni di tonnellate) di gas serra nocivi ogni anno.
La sfida, quindi:liberare Fido e Fifi dalla spazzatura basata sugli animali e trasformarli in qualcosa di più sostenibile.
Perché, Animali. sta utilizzando un processo che raccoglie le cellule e le fa crescere in tessuto che può essere utilizzato in prelibatezze e alimenti per animali domestici. Non è che diamo da mangiare ai nostri animali domestici grandi lastre di costole di brontosauro e polli vivi. Gli alimenti per animali domestici negli Stati Uniti generalmente contengono molti cereali inclusi. Il mais, infatti, è l'ingrediente n. 1 utilizzato in generale negli alimenti per cani e gatti, secondo la North American Renderers Association.
Ma la maggior parte degli alimenti per animali domestici ha un'enorme componente animale. Il motivo è semplice:cani e gatti (e tu ed io) hanno bisogno di proteine e mangiare carne o sottoprodotti della carne è spesso la fonte di proteine migliore, più semplice ed economica.
"Il cane è un onnivoro, come gli esseri umani [mangiando sia piante che animali], ma le sue esigenze nutrizionali sono tali che sono più facili o meglio supportati nutrizionalmente se consumano proteine e grassi animali almeno come parte della loro dieta", afferma Aldrich . "E il gatto che consideriamo un carnivoro obbligato [che significa, qui, biologicamente necessario].
"Allora di cosa sto parlando lì? È solo perché li etichettiamo come carnivori, quindi dobbiamo dar loro da mangiare carne? No. Si tratta davvero di alcune delle loro esigenze nutrizionali, dell'utilizzo metabolico di cose come aminoacidi e grassi acidi."
Cani e gatti, sta dicendo Aldrich, non hanno necessariamente bisogno di carne. Ma hanno bisogno di quello che c'è dentro e la carne è più facile da digerire. Allora come possiamo nutrire così tanti animali che hanno bisogno di carne biologicamente - o almeno sono più facilmente o meglio nutriti con carne - quando la produzione di quella carne è sia dannosa per il pianeta che, per molti, moralmente discutibile?
Ancora. Scienza. La scienza in soccorso.
Bond Pet Foods è un'azienda di alimenti per animali domestici con sede a Boulder, in Colorado, che "usa la biotecnologia per creare alimenti che sono nutrizionalmente paragonabili alla carne convenzionale ma senza tutte le cose cattive". Verso la fine del 2020, Bond ha annunciato di aver prodotto la prima "proteina di pollo senza animali" al mondo da utilizzare negli alimenti per animali domestici.
Bond ha prelevato un campione di sangue da un pollo vivo, ha estratto il codice genetico, quindi lo ha combinato con del lievito alimentare. La miscela, coltivata in una vasca di fermentazione, "sforna proteine della carne identiche a quelle tipicamente prodotte in fattoria e nei campi. È un processo di fermentazione simile che è stato utilizzato per mezzo secolo per produrre enzimi per il formaggio, ma Bond sta riassemblando il processo per raccogliere proteine animali di alta qualità."
Il processo produce "carne da coltura cellulare"; fondamentalmente, carne prodotta in laboratorio senza la necessità o il pasticcio di allevare e uccidere animali. Bond non è l'unica azienda a sperimentarlo. Perché, Animali. sta utilizzando un processo relativamente simile che raccoglie le cellule e le fa crescere in tessuto che può essere utilizzato in prelibatezze e alimenti per animali domestici.
"Sta emergendo una nuova ondata di produzione alimentare responsabile, che lavora con il meglio che la natura e la scienza hanno da offrire, e il nostro team sta guidando questa ondata", ha dichiarato Rich Kelleman, co-fondatore e CEO di Bond Pet Foods, in un comunicato stampa :"I continui sviluppi del nostro team stanno gettando le basi per apportare proteine e nutrienti alla carne di alto valore a cani e gatti, eliminando al contempo gli animali da fattoria dall'equazione."
Una nuova era di alimenti per animali domestici realizzati con un impatto ambientale ridotto, una maggiore sostenibilità e una maggiore responsabilità:non sono necessari grandi campi per le mucche, non si produce metano, non sono presenti strutture per l'allevamento di polli o maiali continuamente angusti, luoghi di pesca sovraffollati e niente di tutto questo l'uccisione inconcepibile di animali non è proprio dietro l'angolo. Questo nuovo modo di nutrire l'animale domestico richiederà del tempo.
La scienza, per quanto è avanzata, non è ancora abbastanza grande. Per uno, i produttori dovranno elaborare i modi migliori per accelerare il processo. Almeno all'inizio potrebbero essere ancora necessarie grandi quantità di materiale di origine animale — sangue, tessuti, qualunque cosa —.
"Indipendentemente dal fatto che siano arrivati o meno a dove possono portarlo in scala, quindi invece di fare un paio di grammi, fare un milione di sterline, non so se hanno ancora risolto tutto", dice Aldrich.
Un'altra domanda a cui rispondere, e non di poco conto:una volta prodotta questa "carne coltivata", i vostri animali la mangeranno? Gli piacerà?
Dopodiché, le aziende dovranno educare il pubblico, che potrebbe essere schizzinoso su ciò che va nel piatto di Fido. Potrebbero dover superare ambientalisti e sostenitori dei diritti degli animali che potrebbero opporsi, ancora, all'uso del sangue o di altro materiale animale che costituisce la base del nuovo cibo.
Le aziende dovranno commercializzarlo in modo efficace. Indubbiamente dovranno affrontare una concorrenza più agguerrita, poiché anche i grandi produttori di alimenti per animali domestici si contendono una posizione in un mercato in cui è sempre più difficile trovare proteine buone e convenienti. I nuovi ragazzi dovranno rendere il loro prodotto accessibile.
Quindi, anche se questo nuovo prodotto di coltura cellulare potrebbe non prendere il controllo del reparto di cibo per animali domestici presso il Walmart o Target locale in qualsiasi momento, il desiderio di un'opzione per la carne, un'opzione più umana e più sostenibile, è chiaramente presente.
"Potrebbe diventare una valida nicchia di mercato nei prossimi cinque o dieci anni", afferma Aldrich. "Finché abbiamo - che cos'è, 180 milioni di cani e gatti negli Stati Uniti? - ci sarà domanda di proteine, quindi qualsiasi fornitura aggiuntiva di proteine aiuterà. Indipendentemente dal fatto che la carne coltivata in cellule diventi mainstream probabilmente sarà molto lontano."
Ora è interessanteIl cibo per animali domestici non è diverso da quello delle persone in molti modi. Tutte le strutture commerciali di alimenti per animali domestici negli Stati Uniti devono registrarsi presso la Food and Drug Administration e vengono regolarmente controllate. Inoltre, l'etichettatura e la pubblicità degli alimenti per animali domestici è regolata dalla Federal Trade Commission e il Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti stabilisce standard sia per la qualità della carne che per quali animali possono essere utilizzati negli alimenti per animali domestici.
