È una delle migliori sensazioni del mondo intero:quelle prime ore con il tuo nuovo cucciolo in cui tutto è perfetto e tutto è possibile. Non ci vuole molto, tuttavia, perché quella bolla scoppi. Potrebbe essere il primo giorno in assoluto, quando entri in quella pila di cacca di cucciolo sul tuo tappeto persiano, o trovi profonde sgorbie di denti da cucciolo nel tuo prezioso paio di scarpe Jimmy Choo. Potrebbe essere quella prima notte, quando metti il tuo cucciolo nella sua gabbia per la prima volta e ti infili nel tuo letto, solo per essere trattato da alcuni pietosi lamenti, poi un coro di grida e infine una serenata ininterrotta di urla mentre il tuo cucciolo trasmette al mondo quanto è perso e solo.
Più sei preparato a fare le cose fin dall'inizio, meno "Cosa ho fatto?" momenti che avrai e più possibilità tu e il tuo cane sarete in grado di realizzare mentre viaggiate insieme attraverso la vita. Ecco una guida per iniziare nel modo giusto con il tuo nuovo cucciolo.
Se desideri prolungare quel periodo iniziale caldo, sfocato, ricco di ossitocina, "tutto è possibile", prepara il terreno prima dell'arrivo del tuo cucciolo in modo da preparare lui e te stesso per il successo. Uno dei principi di base dell'allenamento di rinforzo positivo è che metti in atto misure di gestione in modo che il tuo cane non possa trovare rinforzo per comportamenti indesiderati. Questo vale il triplo per i cuccioli. Metti in atto le seguenti misure di gestione prima porti a casa il tuo cucciolo e sarai molto più avanti del gioco.
Questa sarà la cameretta del tuo cucciolo. Consiglio di metterlo nella tua camera da letto in modo che abbia il conforto della tua presenza; aiuterà ad alleviare le fitte di solitudine che probabilmente proverà dopo la separazione dalla madre e dai compagni di cucciolata. Anche se dormite entrambi (spero), vi darà comunque del tempo prezioso insieme. Ti consente anche di ascoltarlo in modo da poterlo portare fuori quando si sveglia e piange alle 4:00 del mattino perché deve usare il vasino, finché non riesce a tenerlo per tutta la notte.
La gabbia del tuo cucciolo dovrebbe essere abbastanza grande da permettergli di alzarsi comodamente in piedi, girarsi e sdraiarsi. Alcune casse di filo sono dotate di un divisorio che puoi spostare man mano che il cucciolo cresce, per dargli solo lo spazio di cui ha bisogno. Altrimenti, pianifica di prendere una serie di casse sempre più grandi man mano che il tuo cucciolo cresce.
Come un box per un bambino piccolo, un recinto per esercizi offre al tuo cucciolo più spazio di una gabbia, ma lo tiene comunque al sicuro e fuori dai guai. Utilizzerai la penna per esercizi se devi assentarti più a lungo durante il giorno di quanto ci si possa aspettare che il tuo cucciolo lo "tiene", così come le volte in cui sei a casa e non puoi supervisionarlo da vicino come vorresti. Usa dei tamponi per la pipì o dei giornali per creare un angolo vasino nel recinto per esercizi in modo che il tuo cucciolo abbia un posto "legale" dove andare in bagno.
Pianifica molto tempo "a occhio sul cucciolo" - supervisione diretta - in modo da poter rafforzare i comportamenti desiderabili e prevenire il rinforzo per quelli indesiderati. Puoi usare l'"approccio del cordone ombelicale", in cui guidi il cucciolo alla tua persona per evitare che si allontani e si metta nei guai, oppure puoi chiudere le porte per tenerlo nella stanza con te e assicurarti di tenere un tienilo d'occhio da vicino in modo da poter intervenire se necessario.
Un altro modo per tenere il tuo cucciolo vicino e fuori dai guai è legarlo nella stanza con te, in modo che possa condividere la tua compagnia senza essere direttamente sotto i tuoi piedi.
Un'eccellente risorsa per i cavi di collegamento è BADDogsinc Family Dog Training and Behavior (pettethers.com o 951-283-2101). I loro cavi sono disponibili in lunghezze di 2, 3, 4 e 6 piedi con bottoni automatici su entrambe le estremità per fissarli facilmente attorno alla gamba di un mobile pesante o agganciarli a un golfare avvitato nel muro. Hanno anche cinghie più leggere per cani molto piccoli e cinghie con un cappuccio in PVC attaccato a un'estremità che puoi far scorrere sotto una porta per tenere il cane.
Avere un cucciolo in casa è come avere un bambino. Potrebbe non essere in grado di infilare le dita nelle prese elettriche, ma può e vuole entrare in tutto ciò che è alla portata dei suoi denti. La protezione del cucciolo lo tiene al sicuro da cose come masticare cavi elettrici e tiene al sicuro i tuoi oggetti di valore (come scarpe o occhiali da vista).
L'impermeabilità dei cuccioli impedisce anche al tuo cucciolo di avere l'opportunità di imparare che i comportamenti indesiderati sono divertenti (rinforzanti). Non vorrai mai che abbia la possibilità di imparare, ad esempio, che se mastica un cuscino del divano, potrà giocare con l'imbottitura. Metti su e via tutti i tuoi averi. Tieni chiuse le porte dell'armadio. Mettere i cavi elettrici fuori dalla portata o, in alternativa, farli passare attraverso un tubo in PVC. Metti i fermi per bambini sulle ante dell'armadio. Non lasciare il cibo su superfici che può raggiungere, per paura che impari a contrastare il surf. E supervisionare, supervisionare, supervisionare.
La coerenza è un fulcro del successo dell'allevamento dei cuccioli. Se un membro della famiglia invita il tuo cucciolo a condividere il divano mentre un altro gli urla di essere salito su quel mobile, il tuo cucciolo sarà stressato e confuso. Siediti con la famiglia e concorda le regole della casa prima che le prime zampe da cucciolo colpiscano il pavimento della tua cucina. Va bene lasciare il tuo cane sui mobili se tutti in famiglia si sentono a proprio agio con quello. Dormire sul letto di qualcuno va bene se tutti approvano. Risolvi le divergenze prima dell'arrivo del tuo cucciolo in modo che non soffra di conflitti familiari.
Cerca e seleziona il veterinario, il toelettatore, il pet sitter/walker e il professionista della formazione del tuo cucciolo con largo anticipo. Se ti stai arrampicando all'ultimo minuto, è probabile che ti accontenti di qualcuno che non condivide necessariamente le tue filosofie di cura e gestione del cane. Se vuoi nutrirlo crudo e adottare un approccio olistico alle cure veterinarie del tuo cane, trova un veterinario che ti sosterrà in questo. Se sei impegnato in una formazione basata sul positivo, trova un trainer che non solo affermi di essere positivo, ma possa anche definire "positivo" con tua soddisfazione. (Alcuni istruttori che affermano di essere positivi usano collari antiurto!) Il tuo toelettatore e veterinario dovrebbero consentirti di partecipare a pieno titolo alle procedure del tuo cane e non insistere nel portarlo via in una stanza sul retro. Non accontentarti; trova il meglio per il tuo cucciolo.
Il palcoscenico è pronto. Sei pronto per l'entusiasmante evento. Stai andando al rifugio o alla struttura di soccorso per scegliere un cucciolo, o dall'allevatore per raccogliere il cucciolo che hai selezionato molto tempo fa. I tuoi primi giorni e settimane con il tuo nuovo cucciolo influenzeranno notevolmente i prossimi 10-15 anni che condividerai con il tuo nuovo membro della famiglia. Il tuo obiettivo è rendere quelli gli anni migliori possibili. Ecco alcuni elementi molto importanti delle fondamenta affinché ciò avvenga.
Supponiamo che tu stia adottando un cucciolo di 8 settimane. Cinque delle dozzine circa di settimane del suo periodo di socializzazione principale (da tre settimane a quattordici settimane) sono già acqua passata, quindi il tuo primo compito è sfruttare appieno le restanti sei-otto settimane.
Nel migliore dei mondi possibili, chiunque sia stato con lui per le prime otto settimane ha avuto il tempo di iniziare il processo di socializzazione. Se il cucciolo che scegli è felice, amichevole ed estroverso, sei sulla strada giusta e devi solo continuare i normali sforzi di socializzazione.
Ecco un consiglio da professionista:cerca in particolare un cucciolo come questo da adottare. Se il tuo cuore ha la meglio su di te e ti innamori del timido cucciolo nascosto nel retro della sua cuccia, dovrai iniziare subito a lavorare per aiutare il tuo timido cucciolo a imparare ad essere coraggioso. Non accadrà solo perché lo ami e non sarà facile. Adotta questo cucciolo solo se sei disposto a investire molto tempo e possibilmente denaro per modificare il comportamento del tuo cucciolo. (Vedi “Le prove dei timidi”, WDJ agosto 2008.)
Il termine "socializzazione" significa esporre il tuo cucciolo a molte persone, luoghi e cose e assicurarsi che abbia bene esperienze con loro. Troppo spesso, i proprietari di cuccioli perdono la parte delle "buone esperienze" e finiscono per creare cuccioli spaventosi. Per evitare questo errore critico, controlla l'ambiente intorno al tuo cucciolo. Ad esempio, non lasciare che l'intera squadra di calcio di tuo figlio si precipiti a sopraffarlo; fare saluti calmi, uno alla volta. Impegnati a offrire al tuo cucciolo almeno una nuova esperienza di socializzazione positiva fuori casa ogni giorno.
Nota che non stiamo "rompendo" nulla; ci stiamo allenamento il nostro cucciolo per eliminare dove vorremmo che facesse. Affinché ciò accada, devi impedirgli di eliminare dove non voglio che se ne vada. Ciò significa portarlo fuori nel suo posto per il vasino designato più spesso di quanto debba andare (inizia con ogni ora dell'ora, quindi aumenta il tempo tra le sessioni di vasino quando ti mostra che può tenerlo più a lungo); aspettando con lui finché non se ne va; rafforzare il comportamento con un clic (o “Sì!”) e trattare; e poi passare un po' di tempo insieme all'esterno, così non pensa che l'eliminazione venga punita tornando dentro subito dopo.
Se non va nel vasino quando lo porti fuori, non giocare; riportalo dentro e tienilo sotto stretto controllo (ad esempio, legato a te o nella sua cassa) fino alla prossima pausa vasino, in modo che non possa allontanarsi e sporcare il tappeto. (Per ulteriori informazioni sull'addestramento del vasino, vedere "Tempo del vasino", giugno 2013.)
Una regola generale è che un cucciolo può tenerlo (nella gabbia, per esempio) per circa un'ora in più rispetto alla sua età in mesi, quindi, ad esempio, il tuo cucciolo di due mesi può eventualmente essere tenuto nella gabbia per un massimo di tre ore Al tempo. Ciò significa almeno due viaggi all'aperto mentre sei via durante una normale giornata lavorativa. Se non riesci a far sì che qualcuno lo porti fuori durante il giorno, tienilo in un recinto per esercizi con un bagno nell'angolo.
Preparati ad alzarti almeno una volta di notte, almeno per alcune settimane. Alcuni cuccioli possono tenerlo più a lungo durante la notte prima, perché non sono attivi come durante il giorno.
Nota importante: Non punire il tuo cucciolo per incidenti in casa. Se ne trovi uno dopo il fatto, è troppo tardi per fare qualsiasi cosa e spaventerai il tuo cucciolo solo se lo trascinerai sul posto e gli urlerai contro. Se ti arrabbi quando "lo cogli sul fatto", gli insegnerai ad eliminare dove non puoi vederlo. Interrompilo semplicemente con un gentile "Oops, outside!" e portalo fuori nel posto giusto per il vasino. Premialo se riprende la sua “attività” nel posto giusto.
Avrai già individuato il professionista della formazione positiva con cui vorresti lavorare. Porta il tuo cucciolo a un corso di addestramento e socializzazione per cuccioli il prima possibile.
Alcuni veterinari purtroppo consigliano ancora ai proprietari di aspettare che il loro cucciolo sia completamente immunizzato per frequentare le lezioni, ma quei veterinari sono molto indietro rispetto ai tempi. (Vedi "I veterinari comportamentali sono d'accordo:porta quel cucciolo in una classe", a destra.)
Un buon istruttore di classe per cuccioli può aiutarti a guidarti attraverso le sfide dell'addestramento domestico, della masticazione dei cuccioli, della bocca e di altri problemi del cucciolo, oltre a offrire un luogo ben gestito per la socializzazione con altri cuccioli e umani. Inoltre, ti aiuterà a insegnare al tuo cucciolo i suoi comportamenti di base di buone maniere, come sedersi, sedersi, camminare educatamente al guinzaglio, venire quando viene chiamato e molto altro. Questa è la base dell'educazione del tuo cucciolo e aprirà le porte a un'affascinante gamma di opzioni di addestramento che potrebbero includere rally, agilità, fiuto, pastorizia, immersioni in banchina, Treibball e molto altro ancora.
Indipendentemente dal fatto che ti alleni con un clicker o meno, prendi l'impegno di utilizzare metodi di addestramento e manipolazione senza forza con il tuo cane per tutta la vita. Se un professionista della formazione cerca di convincerti che il dolore e la coercizione sono componenti necessari dell'allenamento, o che i collari "elettronici" (shock) non fanno male, scappa velocemente. Sei l'avvocato e il protettore del tuo cane; non deluderlo. Ti ringrazierà per questo.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, è il Training Editor di WDJ. Vive a Fairplay, nel Maryland, sede del suo centro di addestramento Peaceable Paws, dove offre corsi di addestramento cinofilo e corsi per istruttori.
