Se possiedi un cane, puoi attestare l'idea che in effetti i cani hanno un sesto senso, ovvero che il tuo cane ha la capacità di sapere esattamente come e cosa stai provando. Scientificamente, però, ti starai chiedendo, come è possibile? Che cos'è esattamente che il tuo cane sta percependo e interpretando che gli consente di reagire nel modo in cui hai bisogno di essere confortato? I cani possono leggere e interpretare le emozioni umane e, più specificamente, possono percepire quando piangi?
Se possiedi un cane, probabilmente ti sei già formato un'opinione su questa domanda frequente. La risposta è abbastanza semplice; sì, sicuramente possono. I cani hanno la capacità di riconoscere le emozioni negli esseri umani combinando le informazioni sensoriali per interpretare e reagire a una situazione.
Hai mai notato che il tuo cane sa cosa fare quando piangi? Quei segni che vedi esibiti nel tuo cane, sono probabilmente gli stessi segni comuni visti in tutti i cani quando assistono a un essere umano in lacrime. Ad esempio, il segno più comune che vedrai quando un cane sente che stai piangendo è che il tuo cane si avvicina a te in quello che sembra essere un modo confortante, ma sottomesso (ad esempio, a testa china).
Molti cani inizieranno anche a strofinare il naso o a spingere la persona che piange, oppure potrebbero appoggiare la testa in grembo alla persona. I cani meno appariscenti possono semplicemente sedersi o sdraiarsi al fianco della persona in difficoltà.
I cani sono anche noti per imitare le emozioni negli esseri umani, quindi il tuo cane potrebbe iniziare a piagnucolare o piangere se ti vedono e ti sentono mentre lo fai. I loro occhi possono essere spalancati ed è probabile che le loro orecchie siano abbassate.
Anche se è stato dimostrato che i cani possono rispondere al pianto e lo fanno, la scienza e la filosofia non hanno sempre supportato questa nozione. In effetti, è stato solo una recente ricerca scientifica, con particolare attenzione alla psicologia comportamentale negli animali, che questa capacità è stata riconosciuta e convalidata. Prima di allora, tuttavia, la nostra comprensione dei nostri cari amici animali era molto inferiore.
Già nel 1600, ai tempi del filosofo francese Renee Descartes, i cani sono stati fraintesi e sottovalutati. Secondo Cartesio, è l'anima che dà all'uomo la coscienza, che è definita come lo stato di essere consapevoli di ciò che ci circonda.
Sfortunatamente, Cartesio credeva che i cani, come tutti gli animali, non avessero un'anima, ma fossero simili a macchine e quindi incapaci di avere pensieri, sentimenti o comprensioni coscienti. Se hai un cane, molto probabilmente sei scioccato dall'idea che il tuo amato animale non sia a conoscenza di te e di ciò che lo circonda, poiché sai quanto possono essere reattivi, premurosi e amorevoli per ogni tua esigenza.
Grazie alla scienza, però, ora sappiamo che Cartesio non avrebbe potuto essere più sbagliato.
Allora, cosa sente il tuo cane quando piangi? È ciò che vedono o ciò che sentono? In realtà, la ricerca psicologica ha indicato che si tratta di una combinazione di informazioni sensoriali sia uditive che visive che consente a un cane non solo di percepire che qualcuno sta piangendo, ma di stabilire una connessione sul fatto che questa è un'emozione negativa che richiede attenzione.
I ricercatori sul comportamento degli animali hanno condotto una serie di studi che hanno fornito informazioni sulla psicologia alla base di ciò che in realtà il cane sta sentendo quando qualcuno sta piangendo. Uno studio, in particolare, ha scoperto che i cani possono determinare se una persona è felice semplicemente guardando i loro volti, dimostrando che i cani hanno la capacità di riconoscere i segnali facciali.
Questo significa, tuttavia, che il migliore amico dell'uomo ha la capacità di una reale percezione emotiva o è solo il riconoscimento unito alla familiarità che fa reagire il tuo cane? Uno studio di ricerca condotto dalla School of Psychology dell'Università di Lincoln ha scoperto che i cani riconoscono veramente le emozioni negli esseri umani e negli altri cani come risultato della combinazione di ciò che sentono e vedono quando un essere umano piange.
La capacità di un cane di fare ciò richiederebbe all'animale di avere una qualche forma di sistema per classificare e, quindi, riconoscere le emozioni, il che significa che possono veramente "sentire" il pianto e distinguerlo da altri suoni prodotti dagli esseri umani.
Alcuni sosterrebbero che i cani reagiscono solo al pianto perché esprimono curiosità per la situazione, ma ulteriori ricerche scientifiche hanno smentito questa teoria. Ad esempio, gli studi hanno scoperto che è più probabile che i cani si avvicinino alle persone quando piangono, piuttosto che emettere rumori forti o canticchiare, il che implica che non è solo la curiosità a far agire il cane in questo modo.
Ciò dimostra che quando un essere umano piange, ha più significato per il cane rispetto al solo sentire i rumori e, quindi, è più di una semplice risposta condizionata o per curiosità.
Anche se è stato dimostrato che i cani percepiscono emotivamente il tuo pianto e possono reagire nei modi sopra menzionati, è comunque possibile incoraggiare e rafforzare i comportamenti che mostrano per rafforzare le loro reazioni e risposte al pianto.
Ad esempio, secondo lo psicologo B.F. Skinner, qualsiasi forma di apprendimento può essere rafforzata o indebolita attraverso l'uso di conseguenze e punizioni, note come Condizionamento Operativo. L'apprendimento può essere incoraggiato usando il rinforzo positivo e metodi di rinforzo negativo, mentre può essere scoraggiato usando la punizione.
Il rinforzo negativo richiede di togliere qualcosa per promuovere un comportamento positivo (come portare via un dolcetto) e la punizione implica dare qualcosa per estinguere un comportamento (come un timeout nella propria cassa).
È un rinforzo positivo che sarà utile per incoraggiare e rafforzare la risposta del tuo cucciolo al pianto. Il rinforzo positivo consiste nel dare al tuo cane uno stimolo motivazionale dopo che ha completato il comportamento desiderato. Questo stimolo motivazionale può essere semplice come lodarli oralmente (ad es. dicendo "bravo ragazzo/ragazza" in tono positivo), prestare loro attenzione fisica (ad es. accarezzarli) o premiarli con un trattamento psichico (ad es. giocattolo o premio alimentare).
Come risultato dello stimolo, è molto più probabile che il comportamento si verifichi in futuro perché il tuo cane lo associa ai sentimenti positivi che prova per essere stato ricompensato. Pertanto, se piangi e il tuo cane mostra uno dei segni sopra menzionati, hai l'opportunità di utilizzare strategie di rinforzo positive per incoraggiare ulteriormente il modo in cui ti risponde. Se questo è qualcosa che stai cercando di fare, non dimenticare di prendere il fegato essiccato la prossima volta che prendi un fazzoletto!
