Non è un segreto che i cani abbiano un olfatto migliorato, che garantisce loro la capacità di annusare e rilevare vari oggetti, dalle armi da fuoco ai narcotici. È meno noto, tuttavia, che i cani hanno anche la capacità di rilevare lesioni di cui nemmeno i professionisti sanitari erano a conoscenza.
Hai mai notato come il tuo cane sembra sapere già che ti stai ammalando prima di te stesso? In alternativa, hai notato che quando sei malato, diventano più attenti e comprensivi ai tuoi bisogni? Non è un caso che il tuo cane reagisca in questo modo.
In realtà, è la loro intelligenza unita alle loro capacità olfattive superiori che consentono loro di rilevare un'ampia gamma di odori, compresi quelli emessi dalle tue stesse ferite e/o malattie.
Ci sono segni specifici che il tuo cane mostrerà quando ha rilevato una ferita su di te o su altri e conoscere questi segni può aiutarti a capire quando il tuo cane sta cercando di inviarti questo messaggio, nel caso tu non l'abbia ancora ricevuto!
Il segno più ovvio che il tuo cane mostrerà quando noterà che hai un infortunio è il suo cambiamento di temperamento. Di solito, questo comporterebbe che il tuo cane diventi più curioso e attento a te del normale (se puoi crederci)!
Potresti anche notare che imitano ogni tua mossa mentre navighi per casa e, una volta che ti sarai finalmente sistemato, molto probabilmente si annideranno proprio accanto a te. Essere eccessivamente affettuoso è una caratteristica che si vede comunemente nei cani quando avvertono lesioni. Possono mostrare il loro affetto coccolandosi e mettendo la testa in grembo.
Alcuni rapporti hanno indicato che i cani identificheranno effettivamente l'area lesa toccandola fisicamente o spingendola con la testa. Tutto sommato, il tuo cane può e mostrerà sicuramente segni di rilevamento di lesioni quando nota che qualcosa non va, il trucco è sapere come leggere il tuo cane.
È stato solo negli ultimi decenni che la nostra attenzione è stata portata sulla capacità unica dei nostri cani di annusare le ferite. Sappiamo da migliaia di anni che il cane può indubbiamente aiutarci quando si tratta di annusare le cose.
Durante la metà del ventesimo secolo, l'uso dei cani per aiutare nel rilevamento degli odori è cresciuto in popolarità quando gli Stati Uniti hanno creato il proprio programma militare per cani da lavoro per iniziare ad addestrare i cani. L'obiettivo negli anni '60, tuttavia, non era quello di trovare ferite o malattie, ma di individuare droghe e stupefacenti illegali.
Nel 1989, però, qualcosa di molto interessante attirò l'attenzione dei medici che lavoravano al King's College Hospital di Londra, in Inghilterra. Secondo i medici, hanno avuto una paziente il cui cane ha prestato attenzione persistente a un neo sulla sua gamba, che si è rivelato essere nelle prime fasi del cancro della pelle. Da qui, è fiorito il crescente interesse per il rilevamento del cancro canino.
È stato dopo il millennio che i ricercatori hanno iniziato a indagare attivamente se e come i cani possono annusare le ferite e, più specificamente, quali fossero queste lesioni. Uno studio condotto nel 2006 ha scoperto che i cani addestrati potrebbero utilizzare campioni di respiro di pazienti cancerosi per rilevare sia il cancro ai polmoni (con un'accuratezza del 99%) che il cancro al seno (con un'accuratezza dell'88%).
Gli studi che esplorano le capacità dei cani di percepire altri disturbi, come la narcolessia e l'insorgenza di convulsioni, hanno anche supportato l'idea che, in effetti, i nostri cani sono in grado di rilevare le lesioni. Anche se la ricerca in questo campo è relativamente nuova, è in continua evoluzione, offrendoci una migliore comprensione delle abilità del nostro amato cagnolino.
Molti di noi hanno sentito aneddoti sui cani che sanno quando qualcosa non va nei loro proprietari prima che loro stessi lo sappiano, ma quanto di questo è effettivamente radicato nella ricerca scientifica? Tanto per cominciare, gli studi condotti negli ultimi decenni hanno indicato che i cani hanno la capacità di rilevare una varietà di lesioni, disturbi e malattie tra cui emicrania, narcolessia e persino alcuni tipi di cancro.
In che modo esattamente possono rilevare lesioni e malattie, potresti chiederti? I cani hanno un sistema olfattivo di gran lunga superiore al nostro, a causa delle differenze biologiche sia nel cervello che all'interno del naso. La regione del cervello responsabile della nostra capacità di annusare è proporzionalmente più grande nei cani (fino a 40 volte più grande), rispetto alla nostra. Il fatto che la regione del loro cervello dedicata alla rilevazione dei profumi sia così grande, indica che la loro capacità di farlo è a dir poco semplice.
Inoltre, il cane medio ha circa 300 milioni di recettori olfattivi costantemente in pattuglia all'interno del naso, mentre gli esseri umani ne hanno solo circa 6 milioni. Il compito di questi recettori è quello di comunicare tra naso e cervello. Una volta che i recettori vengono attivati dalle molecole presenti nell'aria che si depositano su di essi, inviano immediatamente un messaggio prima, alla regione olfattiva del cervello, poi alle altre regioni appropriate che consentono al cane di interpretare l'odore.
All'interno del naso dei nostri cagnolini troverai anche quello che è noto come l'organo vomeronasale (chiamato anche organo di Jacobson). Questo organo si trova nella parte inferiore della cavità nasale del tuo cane. La sua funzione è rilevare i feromoni, che sono sostanze chimiche uniche e prodotte da tutte le specie per comunicare informazioni sulle emozioni e sull'accoppiamento. Questo organo in più, unito all'ampia area olfattiva del cervello, conferisce ai cani la vantaggiosa capacità di riconoscere gli odori, buoni e cattivi, che noi stessi non possiamo annusare.
Questo ci riporta a ferite e malattie. Per ferite semplici, molto probabilmente il tuo cane può percepire l'odore del sangue, che potrebbe immediatamente attirare la sua attenzione sulla tua ferita. Con malattie come il cancro e l'epilessia, gli studi ci hanno mostrato chiaramente che i cani possono indicare chi ha i disturbi, semplicemente annusando i campioni biologici che forniscono.
Ciò supporta l'idea che i cani possono percepire determinati disturbi notando l'odore unico e potenzialmente sgradevole che emettiamo quando li abbiamo. Gli scienziati non hanno ancora determinato le sostanze chimiche esatte che i nostri cani annusano quando rilevano i disturbi, ma con ulteriori ricerche, verrà fatta più luce sulla nostra comprensione di questo fenomeno.
È certamente possibile incoraggiare e rafforzare la capacità di un cane di percepire un infortunio, utilizzando strategie di condizionamento operante e premiando il comportamento dopo che si è verificato. Il condizionamento operante implica l'uso di conseguenze e ricompense per rafforzare o indebolire un comportamento. L'uso del rinforzo positivo quando il tuo cane ha identificato con successo una ferita rafforzerà sicuramente la sua probabilità o cercherà di trovarne un altro.
Il rinforzo positivo consiste nel dare al tuo cane uno stimolo motivazionale dopo che ha completato il comportamento desiderato, cioè una volta che ha trovato la ferita. Questo stimolo motivazionale può essere semplice come lodarli oralmente (ad es. dicendo "bravo ragazzo/ragazza" in tono positivo), prestare loro attenzione fisica (ad es. accarezzarli) o premiarli con un trattamento psichico (ad es. giocattolo o premio alimentare). Come risultato dello stimolo, è molto più probabile che il comportamento si verifichi in futuro perché il tuo cane lo associa ai sentimenti positivi che prova per essere stato ricompensato.
L'addestramento del profumo è ciò che viene utilizzato per insegnare ai cani come annusare ferite e malattie specifiche da parte di professionisti medici e scientifici, incoraggiando quindi il verificarsi del comportamento. L'addestramento dei profumi implica insegnare al tuo cane a riconoscere e reagire a determinati odori rendendoli riconoscibili per lui e premiando il suo comportamento quando lo trova.
Un esempio potrebbe essere se ti tagli, lasci che il tuo cane veda e annusi la tua ferita, dopodiché lo ricompensi immediatamente per averlo riconosciuto. Anche se non accadrà dall'oggi al domani, innumerevoli abbinamenti come questo insegneranno al tuo cane ad associare l'odore del sangue a una ricompensa, rendendolo ancora più probabile che noterà e risponda alle tue ferite.
