L'olfatto di un cane è così sensibile che potrebbe essere quasi descritto come un superpotere. In effetti, se la nostra vista fosse sensibile all'olfatto come il naso di un cane, saremmo in grado di vedere un oggetto a 3.000 km di distanza - perfettamente!
È risaputo che i cani possono essere addestrati a rilevare sostanze illecite mascherando odori come caffè o paraffina, quindi cosa impedisce loro di sentire l'odore del cibo nello stomaco?
In realtà, la risposta è molto piccola! Sì, probabilmente potrebbero rilevare il cibo che è stato mangiato di recente, se addestrati a farlo. Tuttavia, il corpo umano non è una cosa statica e una volta che il cibo è nello stomaco, inizia a cambiare man mano che viene digerito. Man mano che gli acidi dello stomaco digeriscono il cibo, la sua impronta olfattiva cambierà e, come il fumo che si disperde nel vento, l'odore non sarà più rilevabile.
I cani seguono un odore in un modo particolare. Se il cane è stato addestrato a rilevare un determinato cibo, inizierà lanciando ampiamente la rete per raccogliere eventuali molecole di profumo nell'aria.
Ciò comporta che il cane si muova rapidamente da un lato all'altro, prendendo molti annusati rapidi e poco profondi mentre vanno. Questo serve per campionare l'aria e capire dove l'odore è più forte.
Il cane si muove quindi lungo il percorso dell'odore più forte, annusando mentre cammina. Quando l'odore si localizza in un'area, il cane rallenta per esaminare l'aria in modo più dettagliato. Potrebbero anche smettere di muoversi e tenere la testa alta per annusare l'aria o attaccare il naso a terra. Quindi prendono meno respiri che sono molto più profondi, al fine di elaborare al meglio le molecole di profumo che incontrano.
Man mano che il cane si muove lentamente verso la sostanza che è addestrato a rilevare, segnalerà una "trovata" in diversi modi. Alcuni cani sono addestrati a ululare durante una tempesta per attirare l'attenzione del loro conduttore. Mentre gli altri cani sono addestrati a cadere tranquillamente a terra e rimanere fermi, in modo da avvisare il conduttore ma nessun altro del loro ritrovamento.
L'uomo primitivo era un cacciatore-raccoglitore, piuttosto che un contadino. Avevano bisogno di un animale che potesse rintracciarne un altro per portare il cacciatore alla sua preda. Tanto meglio se quel cane da caccia potesse anche proteggerli e abbaiare per fare la guardia al campo. L'ultimo pezzo del puzzle che ha assicurato il successo dei cani come compagni per le persone, è il loro desiderio di compiacere il loro padrone.
Così la storia dei cani e dell'uomo è intimamente intrecciata. Man mano che l'umanità si sviluppava e iniziava a coltivare, aveva bisogno di cani che potessero mandria. Quando le persone hanno iniziato a rendersi conto che potevano allevare cani per produrre tratti specifici e altamente desiderabili come la capacità di proteggere, rintracciare o proteggere, si sono sviluppate varie razze di cani.
Un ramo di questo sviluppo sono i segugi dell'olfatto. Questi cani sono stati allevati con un'enfasi sul loro senso dell'olfatto. Erano ampiamente utilizzati per la caccia, ma nel 20° secolo è stato scoperto un nuovo uso per la loro straordinaria capacità di seguire una scia di odori.
Negli anni '40, i militari americani addestrarono i cani a fiutare le mine inesplose in Nord Africa. Il risultato fu un tale successo che salvò molte vite. Andando avanti da questo, è stato scoperto il potenziale per rilevare sostanze dai contanti di contrabbando a sostanze illegali e altro ancora.
Negli anni '60 e '70, i cani da fiuto venivano regolarmente utilizzati per trovare droghe illegali ed esplosivi. Più recentemente, i cani sono stati addestrati a percepire odori sottili legati al cancro nelle persone o persino livelli di zucchero nel sangue pericolosamente bassi nei diabetici.
I cani hanno un olfatto migliore delle persone. In effetti, alcune razze di cani hanno un olfatto migliore di altre. Ciò è dovuto allo sviluppo selettivo del naso canino e ai centri di elaborazione degli odori nel cervello.
Ad esempio, all'interno della cavità nasale del cane ci sono sottilissime volute di osso, che sono rivestite da una membrana umida sensibile all'odore. La superficie di questa membrana è incredibilmente grande, soprattutto rispetto a quella umana, e rappresenta la capacità di rilevamento superiore di raccogliere e catturare singole molecole di profumo. Pertanto, anche se un odore è molto debole, il cane ha maggiori possibilità di captarlo.
Quindi, una volta che le molecole di profumo hanno interagito con quella membrana mucosa, i messaggi vengono trasmessi al centro olfattivo (profumo) nel cervello. Ancora una volta, nelle razze odorose, questa area di elaborazione è molte volte più grande della regione simile nel cervello umano, il che conferisce al cane una capacità superiore di elaborare e interpretare quei segnali.
E, ultimo ma non meno importante, è il vero naso canino - quel bottone nero e coriaceo così caratteristico dei cani. Il fatto che di solito sia leggermente umido è un altro modo per intrappolare le molecole di profumo in modo che possano essere inalate nel naso e quindi elaborate.
Sì, un cane potrebbe sentire l'odore del cibo appena ingerito nello stomaco, ma dovrebbe essere addestrato per raccontare a un conduttore della loro scoperta. Questo viene fatto utilizzando i classici metodi di formazione per il rilevamento dei farmaci.
Per iniziare, devi selezionare un cane che abbia un buon naso e una forte spinta al gioco. Quest'ultimo è così da avere un mezzo per incentivare e premiare il cane.
Inizia facendo un gioco entusiasta di tirare con un asciugamano pulito che non ha odore. Quindi strofina l'asciugamano con un po' della sostanza alimentare che vuoi che il cane rilevi. Ora, gioca di nuovo a rimorchiatore.
Per il passaggio successivo, offri al cane una scelta di due asciugamani:uno inodore e l'altro con un leggero odore di cibo. Se il cane sceglie l'asciugamano pulito, lo ignori e non giochi. Tuttavia, se scelgono l'asciugamano alimentare, vengono elogiati e ricompensati con un gioco di rimorchiatore.
Proseguendo, offri diversi asciugamani, di cui uno solo profumato. Premia il cane solo quando sceglie quello alimentare. E infine, una volta che il cane seleziona regolarmente l'asciugamano corretto in base al profumo, posiziona l'asciugamano fuori dalla linea degli occhi e incoraggia il cane a trovarlo usando il naso. E, presto, un cane addestrato ad annusare un certo cibo.
