Se dovessi notare che il tuo cane all'improvviso inizia a inclinare la testa, lotta per mantenere l'equilibrio, cade e ha movimenti anormali degli occhi a scatti, potresti essere perdonato per aver paura del peggio. E la maggior parte dei proprietari fa proprio questo, correndo dal veterinario praticamente certa che il proprio animale domestico abbia subito un ictus.
Tuttavia, questi sintomi sono comunemente descritti dalla malattia vestibolare, una condizione che ha molte potenziali cause ma in realtà è molto meno grave di quanto sembri. In molti casi nasce spontaneamente e poi si risolve spontaneamente.
Quindi, cos'è esattamente la malattia vestibolare e cosa significa per il tuo cane? Diamo un'occhiata più da vicino.
Il sistema vestibolare è responsabile di aiutare il tuo cane a mantenere il normale equilibrio, quindi come puoi immaginare, quando non funziona correttamente ci sono alcuni segni piuttosto evidenti da tenere d'occhio. Questi sintomi si verificano improvvisamente e la condizione colpisce più comunemente i cani più anziani.
Il primo segno che molti proprietari notano è un'improvvisa perdita di equilibrio. Questo a volte è descritto come il tuo cane che si comporta come se fosse un marinaio ubriaco su una barca in mare agitato:la sua testa si inclina da un lato, è instabile in piedi e potrebbe cadere e tende a girare in cerchio in una direzione o addirittura rotolare sul pavimento.
Ci sono anche alcuni altri segni a cui prestare attenzione. Uno di questi sono i movimenti oculari anormali e irregolari noti come nistagmo, mentre molti cani diventeranno anche disorientati o confusi. Una riluttanza a stare in piedi o camminare è comune e le vertigini spesso portano a nausea o vomito.
Vedere il tuo animale domestico precedentemente perfettamente sano sviluppare improvvisamente sintomi così estremi può essere a dir poco doloroso e senza dubbio sarai ansioso di portare il tuo animale domestico dal veterinario il prima possibile. L'attenzione veterinaria è essenziale, ma la buona notizia è che la condizione spesso scompare spontaneamente.
Il sistema vestibolare del tuo cane ha il compito di aiutare il tuo animale domestico a mantenere il normale equilibrio e il sistema ha componenti situati nel cervello, nonché nell'orecchio interno e medio.
Quindi, quando un cane soffre di una malattia vestibolare, sperimenta un disturbo improvviso ma non progressivo del suo senso dell'equilibrio. In altre parole, probabilmente si sentono come se il mondo intero stesse girando. Vedrai comunemente la condizione denominata "malattia vestibolare del vecchio cane", alludendo al fatto che si verifica più comunemente nei cani geriatrici.
Per quanto riguarda le cause, beh, i veterinari non sono del tutto sicuri. La malattia vestibolare è idiopatica, il che significa che deriva da una causa sconosciuta, ma è un problema abbastanza comune tra i cani anziani.
Tuttavia, ci sono molti altri motivi per cui il senso dell'equilibrio del tuo cane potrebbe essere turbato. Ciò si verifica quando le parti del sistema di equilibrio contenute nell'orecchio sono interessate, ad esempio, a causa di un'infezione, pulizia energica, traumi, tumori e alcuni farmaci.
Ma se non è possibile trovare una causa specifica per la malattia, la diagnosi sarà di malattia vestibolare idiopatica. Mentre ci sono rari casi in cui la malattia vestibolare idiopatica non è benigna e un cane può essere gravemente colpito, queste sono l'eccezione piuttosto che la regola. Il più delle volte, la prognosi per il tuo compagno canino sarà abbastanza buona.
Se il tuo animale domestico mostra sintomi di malattia vestibolare, consulta il veterinario il prima possibile. Il veterinario effettuerà un esame fisico completo, valuterà la storia medica del tuo animale domestico ed eseguirà esami del sangue e delle urine per arrivare al fondo del problema. Alcuni animali domestici avranno anche bisogno di radiografie in modo che il veterinario possa dare un'occhiata all'orecchio medio e interno del tuo cane, mentre in alcuni casi sono necessarie scansioni di risonanza magnetica (MRI) o tomografia computerizzata (TC) per verificare la presenza di tumori o altre anomalie.
L'obiettivo è determinare se esiste una causa determinabile per la perdita di equilibrio del tuo cane e altri sintomi, come un'infezione all'orecchio o un tumore. Se queste cause possono essere escluse e al tuo cane viene diagnosticata una malattia vestibolare idiopatica, in molti casi i veterinari consiglieranno di adottare un approccio "aspetta e vedi".
Anche se non esiste un "proiettile d'argento" per curare la condizione, l'obiettivo è il trattamento e la gestione dei sintomi.
Ad esempio, il tuo cane potrebbe aver bisogno di un attento monitoraggio per prevenire le cadute, potrebbe aver bisogno di aiuto per andare in bagno o potrebbe aver bisogno di assistenza per mangiare e bere. Si consiglia inoltre di mantenere il proprio animale domestico calmo e rilassato.
I farmaci per la cinetosi possono alleviare la nausea e il vomito e una flebo può essere utilizzata per sostituire i liquidi persi, mentre gli animali gravemente disorientati o quelli che lottano per stare in piedi possono ricevere sedativi per aiutarli a rilassarsi. In breve, l'attenzione generale è sulle cure di supporto e sul confinamento per incoraggiare una pronta guarigione.
La maggior parte dei cani con malattia vestibolare idiopatica presenta spesso i sintomi più gravi durante le prime 24-48 ore. Molti inizieranno a migliorare entro 72 ore dalla comparsa dei primi sintomi e la maggior parte degli animali si riprenderà completamente entro due o tre settimane.
Mentre un piccolo numero di pazienti presenterà sintomi residui come un'inclinazione della testa o una leggera oscillazione, questi in genere non avranno alcun impatto serio sulla qualità della vita di un animale domestico.
