A volte le domande più semplici sono le più allettanti, come "Cosa rende un cibo piccante?"
Pensaci. In realtà è più difficile di quanto pensiate individuare ciò che rende il cibo piccante o come descriverlo. Se le nostre papille gustative potessero parlare, descriverebbero il piccante come simile all'acido, ma con un po' più di zip... ma cos'è esattamente 'zip'?
Inutile dire che tendiamo a riconoscere il sapore piccante delle labbra quando lo assaggiamo. Spesso tendono ad essere cibi in cui gli opposti si attraggono come l'agrodolce o un piatto salato che contiene il morso acido del limone.
Se troviamo così confuso decidere cosa sia 'piccante', dove finiscono i nostri amici a quattro zampe? In effetti, possono anche distinguere tra un cibo piccante e un sapore diverso come dolce, acido o amaro?
Guarda caso, i cani probabilmente possono dire la differenza, ma non hanno le parole per dircelo!
I cani sono individui, proprio come le persone. Un cibo che ha un sapore gradevole per una persona, può essere sgradevole per un'altra. Quindi, abbiamo tutti gusti diversi, letteralmente.
I cani non sono diversi. Alcuni cani sono così avidi che tutto ciò che entra nella loro bocca viene inghiottito in un attimo e scompare senza essere assaggiato. Altri cani sono pignoli e non possono essere tentati di mangiare anche quando il più gustoso dei bocconcini viene nutrito a mano.
Tuttavia, prendi il tuo cane medio ragionevole. È probabile che esaminino prima il cibo piccante e decidano se è sicuro da mangiare o meno. Poiché l'olfatto canino è così finemente sintonizzato e così sensibile, la loro risposta in primo luogo si basa sull'olfatto.
Il cane si avvicinerà al cibo, avvicinato all'odore. I cani hanno diversi schemi di annusamento a seconda che si trovino a distanza o vicino all'oggetto di interesse. Mentre è ancora a una certa distanza, è probabile che il cane spazzi la testa da un lato all'altro mentre fa molti respiri rapidi e poco profondi. Questo campiona l'aria per individuare dove l'odore è più forte e quindi guidare il cane verso di esso.
Una volta vicino al cibo, il cane farà meno respiri ma più profondi. Questo esplora completamente l'aroma sottile del cibo e fornisce al cane informazioni su cos'è e sulla sua freschezza.
Se il cane dovesse incontrare un cibo piccante di cui non erano sicuri, molto probabilmente lo leccherà provvisoriamente. Con un sapore sulla lingua, il cane può quindi leccarsi le labbra, mentre decide se questo è qualcosa che vuole mangiare o meno.
Con la decisione presa che vale la pena mangiarlo, la maggior parte dei cani mastica e ingoia, piuttosto che assaporare le sottili sfumature del sapore.
Molti millenni fa, gli antenati dei nostri cani moderni vivevano di scavenging e caccia. Il primo ostacolo era rintracciare una preda adatta e seguirla per uccidere o rastrellare la carcassa. Per questo, un olfatto sensibile era essenziale, quindi il cervello ha dato la priorità all'olfatto rispetto a quello del gusto.
Tuttavia, la capacità di gustare ha i suoi usi, perché i cibi rancidi o in decomposizione spesso tendono verso il lato amaro e acido dello spettro del gusto. Al contrario, molti degli alimenti più attraenti come la frutta sono più dolci. Nel corso delle generazioni, i cani hanno imparato a preferire determinati tipi di gusti ad altri, poiché significava che il cibo era più nutriente che dannoso.
Indovina un po! I cani hanno le papille gustative, proprio come le persone! In effetti, i cani hanno papille gustative che possono rilevare il dolce, l'acido, l'amaro e il salato, proprio come le persone. Ciò che è diverso nei cani è il numero di papille gustative che hanno. Mentre le persone hanno circa 9.000 papille gustative, i cani ne hanno solo 1.700.
Questa scarsità di papille gustative nel cane è dovuta alla mancanza di capacità del centro di elaborazione (o del cervello!). Con i cani che hanno un senso dell'olfatto e dell'udito così altamente sviluppati, gran parte dell'elaborazione sensoriale del cervello è affidata a questi sensi, lasciando poco in riserva per elaborare il senso del gusto.
Ciò significa che i gusti sono meno efficaci per un cane che per una persona. Consideralo come l'equivalente in termini di qualità di guardare un vecchio televisore a raggi catodici rispetto a un moderno televisore digitale ad alta definizione. Le informazioni sono tutte lì, sono solo sfocate e sgranate su una e nitidissima sull'altra.
Tuttavia, non sottovalutare i cani che hanno un pessimo senso del gusto, perché in realtà hanno un recettore del gusto aggiuntivo per l'acqua, che manca alle persone. Questi speciali recettori si trovano sulla punta della lingua, anzi proprio nella parte su cui il cane si rannicchia e usa come mestolo. Si pensa che questi recettori unici siano un adattamento evolutivo per impedire ai cani di bere acqua salata.
Ecco la cosa; il senso del gusto di un cane è fortemente aumentato dal loro senso dell'olfatto. I cani spesso odorano e assaporano in parallelo e usano entrambi i sensi per decidere se mangiare o meno un alimento. In effetti, togli l'olfatto di un cane e il suo palato è estremamente limitato, al punto da non essere in grado di distinguere le diverse carni.
In teoria, è perfettamente possibile addestrare un cane ad assaggiare e rilevare cibi piccanti. Tuttavia, il difetto è che potrebbe essere il senso dell'olfatto del cane a fare il vero rilevamento, piuttosto che la sua bocca. Se l'obiettivo principale dell'esercizio è scegliere un cibo piccante (e non ti importa come lo fa il cane), allora questo può sicuramente essere insegnato.
Per insegnare a un cane ad assaggiare cibi piccanti, invitalo prima a giocare a rimorchiatore con un asciugamano pulito e inodore. Loda e premia il cane e rendi il gioco un sacco di divertimento. Quindi, strofina un po' del cibo piccante sull'asciugamano e invita il cane a giocare di nuovo. Lodateli e premiateli.
Ora, posiziona l'asciugamano "sapore" accanto a un asciugamano pulito. Se il cane raccoglie l'asciugamano pulito, ignoralo. Quando prende l'asciugamano piccante, fai un gran chiasso, gioca a rimorchiatore e lodalo.
Rendilo progressivamente più impegnativo posizionando l'asciugamano piccante tra gli altri asciugamani puliti e lodalo solo quando lo estraggono.
