Circa 3,3 milioni di cani entrano nei rifugi per animali degli Stati Uniti ogni anno, secondo l'ASPCA o l'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals. Di questi animali, vengono adottati 1,6 milioni di cani. I problemi degli animali domestici sono la ragione principale per cui i cani vengono ricollocati.
Le ragioni per rinunciare a un animale domestico includono comportamenti problematici, comportamenti aggressivi o problemi di salute che il proprietario non è stato in grado di gestire. Mentre ci possono essere una serie di ragioni per i comportamenti problematici o aggressivi, che vanno dal temperamento allo scarso addestramento, c'è la preoccupazione che i cani possano avere problemi comportamentali e di salute duraturi da esperienze precedenti. Ci vuole molto tempo, pazienza e abilità per lavorare con gli animali per aiutarli a superare il loro passato cattivo trattamento.
Con la crescente attenzione ai bisogni degli animali che sono stati maltrattati, c'è molto da imparare su come i cani ricordano bene quando gli accadono cose brutte.
Il tuo cane non può dirti cosa è successo. È molto probabile che la storia delle esperienze del tuo cane ti venga mostrata nel comportamento e nelle reazioni del cane a persone, suoni e situazioni. In genere, quando sono accadute cose brutte ai cani, possono essere inclini a mostrare comportamenti paurosi o aggressivi.
I maltrattamenti possono causare ansia in un cane che è un fattore scatenante per comportamenti di "fuga o lotta". La paura si manifesta nella risposta di "fuga" all'ansia. Il comportamento aggressivo è la risposta di "combattimento" all'ansia. Nel complesso, ci vorrà pazienza per osservare il cane e le circostanze che fungono da fattori scatenanti di questi comportamenti per capire i bisogni del tuo animale domestico .
I comportamenti che sono indicativi della paura nel tuo cane saranno evidenti da azioni come rannicchiarsi, nascondersi o tremare. Il tuo animale domestico timoroso potrebbe avere ansia da separazione, in cui c'è lamento e persino lacrimazione quando lasci l'animale da solo. Potresti vedere il tuo cane spaventoso esprimere ansia con la coda piegata e il corpo abbassato. Se i ricordi del tuo cane stanno portando a segni di aggressività, vedrai i denti scoperti. Il tuo cane potrebbe mordere con apparentemente pochi segnali. In realtà, quando un cane sta per mordere, la coda potrebbe essere sollevata e scodinzolante a sinistra, le orecchie potrebbero sembrare vigili e il cane potrebbe persino sembrare con gli occhi spalancati.
Gli osservatori di cani che sono stati maltrattati hanno notato i tipi di risposte che i cani mostreranno ai fattori scatenanti del loro passato inquietante e negativo. Un trigger può essere qualcosa di semplice come una voce alzata o un movimento del braccio. Alcuni cani sono angosciati da caratteristiche fisiche, come i peli del viso. Gli studi hanno identificato 8 modelli di comportamento tipici dei cani che hanno avuto brutte esperienze in passato. Questi studi si basavano su ampi sondaggi in cui il comportamento dei cani che erano stati maltrattati è stato confrontato con un database di oltre 5000 cani nel Canine Behavioral Assessment and Research Questionnaire (C-BARQ).
L'American Humane Society è stata fondata il 9 ottobre 1877 a Cleveland, Ohio, preoccupata per le condizioni di vita e il maltrattamento degli animali da fattoria e dei bambini. La missione dell'organizzazione era prevenire la crudeltà, l'abuso, l'abbandono e lo sfruttamento di bambini e animali e di assicurare che i loro interessi e il loro benessere fossero garantiti in modo completo, efficace e umano da una società consapevole e premurosa.
Nel 1879 c'era un impegno per l'educazione sul trattamento degli animali nelle scuole. Le fontane che si trovano nel centro di molte città furono promosse nel 1785 come "fontane umane" affinché i cavalli potessero bere acqua. Nel 1890, la società umana si è opposta alle punizioni corporali contro i bambini. Nel 1894, la Humane Society aveva identificato che le persone, tipicamente uomini, che erano crudeli con gli animali erano crudeli anche con i bambini. Ancora oggi, continua a esistere un forte legame di comportamento criminale tra l'abuso di animali e bambini.
Entro la metà del XX secolo, il lavoro dell'American Humane Society si occupava della sovrappopolazione di animali domestici e raccomandava la sterilizzazione e la sterilizzazione di cani e gatti. C'era anche più attenzione agli allevatori di cuccioli. L'organizzazione ha stabilito "Be Kind to Animals Week" come prima settimana di maggio. Il primo "Adopt A Dog Month" annuale non è stato fino al 1981. L'attenzione ai bisogni di animali e bambini per essere protetti dai maltrattamenti e forniti di condizioni di vita pulite e sicure, cibo e cure mediche è stata una ricerca secolare. Purtroppo, continuano ad accadere cose brutte.
Oltre alle forme estreme di abuso e abbandono che possono capitare ai cani, ci sono anche cose brutte che sono forme di abuso emotivo. Quello che segue è un elenco di forme di abuso emotivo che possono accadere a un cane, causando un impatto a lungo termine sulla capacità del cane di fidarsi, modelli di comportamento disadattivi e paura o risposte aggressive ai fattori scatenanti associati a queste esperienze negative.
I cani possono variare nelle loro reazioni alle cose brutte che hanno vissuto, come le persone. Ci sono molti fattori che influiscono sulla loro resilienza:età e durata della cosa negativa, l'intensità del maltrattamento, la disposizione e la razza dell'animale, le condizioni di vita e l'impatto emotivo dell'esperienza sull'animale. Naturalmente, anche i cani possono variare nella forza della memoria e nell'affievolirsi dell'esperienza nei loro ricordi nel tempo.
Scienziati e veterinari concordano sul fatto che i cani hanno tutti i tipi di ricordi. I loro ricordi possono variare dal sapere dove trovare il loro piatto di cibo al riconoscere persone che non vedono da anni. Ci sono i resoconti di cani che si sono persi e hanno viaggiato per centinaia di miglia per ritrovare la strada di casa. Le persone e gli animali domestici hanno diversi tipi di ricordi.
C'è l'imprinting, che è un legame precoce o una modellazione del comportamento. Ci sono anche differenze tra memoria a breve termine, memoria di lavoro, memoria episodica e recupero a lungo termine. Una memoria a breve termine è la consapevolezza di ciò che è appena accaduto. La memoria di lavoro è fondamentale per l'apprendimento a scuola. Implica la conservazione di informazioni e la risoluzione di problemi con tali informazioni e ci aiuta a svolgere compiti come problemi di matematica. La memoria episodica è la memoria degli eventi nel tempo. Il recupero a lungo termine è quei ricordi che sono profondamente immagazzinati e rimangono con noi per mesi e anni.
Sono stati condotti studi con i cani per stabilire le loro capacità di memoria. Quando si tratta di memoria a lungo termine, i ricercatori ritengono che i cani ricorderanno eventi che sono stati fortemente positivi o negativi e hanno un impatto importante sulla capacità dell'animale di sopravvivere. Credono anche che i cani ricorderanno eventi che hanno un forte impatto emotivo. Ci sono state segnalazioni contrastanti sulla capacità dei cani di avere ricordi episodici. Alcuni credono di no e questo fa parte di ciò che li rende così divertenti. Altri hanno indicato studi in cui i cani hanno ripetuto un comportamento dopo un ritardo come prova che il cane ha ricordato un evento.
Dimenticare viene anche chiamato declino della memoria. Ci sono state meno ricerche sul declino della memoria dei cani. È interessante notare che i gatti mostrano meno declino della memoria rispetto ai cani o persino alle persone. Con i cani, le loro capacità di memoria sono in genere testate con la loro capacità di eseguire un comportamento dopo un ritardo. Specialisti veterinari in comportamento animale hanno sottolineato che il comportamento degli esseri umani lascia impressioni durature sugli animali. Ad esempio, il modo in cui un proprietario risponde a un cane ansioso può effettivamente servire ad aumentare l'ansia e lo stress degli animali, rafforzando il comportamento disadattivo.
Se il tuo cane è stato maltrattato, dovresti cercare l'assistenza di specialisti nell'addestramento del cane e nella gestione del comportamento. L'ambiente che fornisci giocherà un ruolo fondamentale nell'aiutare il tuo cane a imparare a fidarsi di te.
Il tuo obiettivo sarà quello di fornire un ambiente sicuro e tranquillo. Alcuni chiamano questo "dominio inverso" in cui al cane viene fornito "vuole" senza dover lavorare per loro. Costruisci la fiducia del tuo cane strutturando le attività in modo che il cane abbia successo e sia ricompensato. Trascorri del tempo con il cane, anche solo seduti tranquillamente insieme. Assicurati che il cane faccia esercizio e abbia un posto sano dove andare per allontanarsi dai rumori familiari. Pensa a "Piccoli passi". Procedi lentamente perché il cane impiegherà del tempo per adattarsi.
