Se possiedi un cane, potresti aver già assistito a questo spettacolo:si avvicina un amico a cui il tuo cane non è particolarmente affezionato e questo amico inizia a toccarlo e parlargli. Chiaramente infastidito, il tuo cane tiene la testa dritta in avanti, ma guarda oltre, apparentemente per fissare il tuo amico, esponendo le parti bianche dei suoi occhi che circondano le sue pupille. Le persone possono riferirsi a questo gesto come "occhio laterale", ma quando si tratta di canini, c'è un altro nome per questo:occhio di balena. Anche se non è difficile da individuare, cos'è esattamente l'occhio di balena, perché succede e dovresti preoccuparti quando lo vedi?
L'occhio di balena, a volte indicato come "occhio di luna" o "occhio di mezzaluna", è un termine usato per descrivere uno sguardo particolare visto su un cane, in cui il bianco dei suoi occhi è particolarmente visibile. ASPCAPro afferma che gli occhi di un cane possono assumere un aspetto più rotondo quando il cane si sente teso, il che fa sì che più sclera, o bianco intorno alle pupille, diventi visibile. Spesso, l'occhio di balena si vede tra i cani che danno un occhio laterale alla persona o alla cosa che stanno guardando, il che spinge le pupille nell'angolo, lasciando più del bianco dei loro occhi esposto.
Mentre l'occhio di balena è di solito un segno che un cane potrebbe sentirsi a disagio, come puoi sapere se questo segnale del linguaggio del corpo è un segnale per essere avvertito o se il tuo cane sta semplicemente estendendo lo sguardo? La posizione della testa del tuo cane di solito ti dirà tutto. Quando i cani si sentono affollati, sopraffatti o semplicemente desiderano prendere le distanze da qualcosa intorno a loro che causa loro disagio, come una persona o un altro cane, interromperanno il contatto visivo con tale cosa e distoglieranno lo sguardo. Nel tentativo di tenere d'occhio quella cosa, distoglieranno le pupille di lato mantenendo la testa rivolta in avanti, producendo l'effetto dell'occhio di balena. Ulteriori messaggi espressi attraverso il linguaggio del corpo possono aiutarti a capire cosa sta provando il tuo cane, il che potrebbe tenerti al sicuro.
Mentre gli occhi di un cane possono sicuramente dire molto, il linguaggio espresso dal resto dei loro corpi è probabilmente più facilmente riconoscibile dalla maggior parte delle persone. A differenza delle persone, i cani ovviamente non hanno l'uso del linguaggio parlato con cui comunicare, ma l'espressione facciale e il linguaggio del corpo di un cane possono trasmettere la maggior parte di ciò che hanno bisogno di dire. La coda di un cane è in grado di esprimere un'ampia gamma di emozioni canine, come assertività o sicurezza, come mostrato da una coda tenuta sopra il livello della spina dorsale, o paura, stress o pacificazione, come si vede quando la coda è nascosta tra le gambe, secondo al veterinario americano.
Oltre agli occhi e alla coda, anche le orecchie hanno una storia da raccontare. Le orecchie rivolte in avanti indicano un cane attento o vigile, mentre le orecchie che poggiano lungo il lato della testa di un cane o più indietro contro il suo collo di solito indicano un cane preoccupato o incerto. Se non sei sicuro di ciò che il tuo cane sta cercando di dire semplicemente leggendo un'area del suo corpo, la postura generale del corpo potrebbe offrire alcune risposte. La maggior parte delle persone sa che una pancia esposta significa che un cane si fida della persona e di solito vuole un animale domestico amichevole o graffiare in quella zona. Un cane in piedi mostra come si sente in base a dove è distribuito il suo peso:il peso corporeo spostato verso la parte posteriore è solitamente un segno di pacificazione o disimpegno, mentre il peso corporeo portato nella metà anteriore può essere assertivo o addirittura aggressivo, in alcune situazioni .
Se noti che il tuo cane, o un cane nelle vicinanze, ti mostra l'occhio di balena, di solito è meglio dargli spazio, poiché questo particolare linguaggio del corpo è spesso un indicatore che il cane potrebbe sentirsi minacciato. In questo caso, lascia il tuo cane da solo e resisti all'impulso di accarezzarlo o confortarlo, che potrebbe causare più tensione. Se noti che il tuo cane mostra un occhio di balena combinato con un ringhio o altri segnali aggressivi quando fa la guardia a cibo, giocattoli o altre risorse, o si comporta in questo modo con bambini o altri animali, si consiglia di prevenire tali incontri in futuro e consultare un formatore per affrontare e, si spera, correggere il comportamento.
Ovviamente, vedere semplicemente il bianco degli occhi del tuo cane non sarà sempre un segnale di avvertimento che qualcosa non va. Quando il tuo cane ti guarda con quegli "occhi da cucciolo", che di solito compaiono dopo che un cane è stato rimproverato, o mentre un cane sta chiedendo cibo o attenzione, questo non è un indicatore che il tuo animale domestico è a disagio, ma un espediente manipolativo. Secondo uno studio del 2019, l'anguli oculi medialis, meglio noto come il muscolo che solleva le "sopracciglia" di un cane, innesca una risposta nutriente negli esseri umani che ne sono testimoni, che i cani hanno imparato nel tempo. Questo comportamento è solitamente offerto in tandem con orecchie rilassate e un atteggiamento imbronciato, che indicava una pacificazione, piuttosto che una difensiva.
L'occhio di balena è una risposta canina naturale e regolare a uno stimolo indesiderato che li circonda. Nel tentativo di costruire legami di fiducia più stretti tra noi stessi e i nostri compagni canini, sarebbe utile a tutti se i segnali e i confini che i nostri cani ci inviano attraverso il loro linguaggio facciale e corporeo fossero rispettati. Se vedi il tuo cane che fa a te o a qualcuno intorno a lui l'occhio di balena, dagli il tempo e lo spazio di cui ha bisogno per sentirsi di nuovo al sicuro e protetto nell'ambiente circostante.
