Molte persone pensano alle leccate affettuose dei loro cani come baci alla cagnolina, mentre altri si ritraggono alla sensazione. Gli esperti hanno diverse teorie, positive e negative, su ciò che fa leccare i cani.
I cuccioli imparano a leccare dalle loro madri, che li leccano per pulirli e favorire la digestione. Leccare aiuta anche a legare una madre cane ai suoi cuccioli, secondo il comportamentista animale Nicholas Dodman di Pet Place.
A volte i cani leccano per esprimere affetto verso qualcuno che rispettano, come un proprietario umano. L'addestratrice di cani di Animal Planet Victoria Stilwell afferma che ai cani piace anche il sapore salato della pelle dei loro umani.
Altre volte, leccare è un comportamento cattivo per un cane. Alcuni cani, a cui piace essere al centro dell'attenzione, leccano i loro umani per esprimere il dominio. Dodman afferma di notare che rende gli esseri umani più animati, o perché gli piace, o perché iniziano a scacciare il cane.
Gli esseri umani possono addestrare involontariamente i loro cani a leccare premiando il comportamento con affetto, secondo Dodman. In altre parole, quando i cani leccano, gli umani, pensando che le leccate siano baci, accarezzano il cane, che il cane interpreta come una ricompensa.
