Chiunque abbia mai svolto il duro (ma gratificante!) lavoro di allevare un cucciolo o accogliere un cucciolo salvato nella propria casa sa che a volte i cani hanno solo bisogno di sentire la parola "no". Ci sono momenti ovvi in cui i limiti sono importanti, come quando vogliono fare qualcosa di completamente pericoloso come masticare un cavo elettrico o quando vogliono fare qualcosa di completamente distruttivo, come masticare il tuo paio di scarpe preferite. Ma ci sono anche momenti in cui la cosa migliore per il tuo cane è stabilire dei limiti precisi anche quando tecnicamente non sarebbe male loro (o qualsiasi tuo oggetto) di non farlo.
Perché? Abbiamo parlato con l'esperta veterinaria residente di Chewy.com, la dott.ssa Jennifer Coates, esattamente di questo.
Secondo Coates, questo, come tante cose legate alla psicologia del doggo, torna alle loro radici più selvagge.
"I cani sono animali da soma", spiega. "I confini sono molto importanti all'interno dei gruppi sociali per promuovere relazioni positive e ridurre le possibilità di comportamenti problematici, anche (o forse soprattutto) quando il branco è composto sia da cani che da persone."
Sappiamo che i confini sono importanti (e naturali) per i cani perché possiamo vederli all'opera nel modo in cui i cani interagiscono tra loro.
"I cani stabiliscono sempre dei confini l'uno con l'altro", dice Coates. "Ad esempio, se osservi i cani che giocano insieme, se uno diventa un po' troppo duro, è probabile che l'altro si affermi e metta in pausa il gioco. Quando il gioco riprende, il primo cane starà attento a rispettare i limiti stabiliti da il secondo."
Stabilire confini fermi, chiari e (soprattutto) coerenti per il tuo cane è un ottimo modo per aiutare a frenare i problemi comportamentali, sia da cucciolo che più tardi nella vita.
Come sottolinea Coates, sono stati condotti numerosi studi che mostrano l'influenza positiva della formazione. Ad esempio, è stato dimostrato che le classi di cuccioli che includono l'addestramento ai comandi di base aiutano a prevenire una serie di problemi comportamentali canini.
È importante ricordare che l'allenamento di rinforzo positivo è fondamentale quando si tratta di addestrare i cani in qualsiasi modo e questo include addestrarli a rispettare i confini (se quei confini sono grandi, come non mendicare cibo o piccoli come non dare le zampe alle persone per attenzione). Ti consigliamo di premiare il buon comportamento, piuttosto che punire il tuo cane per il comportamento scorretto.
Invece di punire il tuo cane (ad esempio urlandogli contro o dandogli un colpetto deciso sul naso, per esempio), fagli sapere che i comportamenti indesiderati non sono accettabili somministrandogli il trattamento del silenzio finché non si ferma. Per un cane, nessuna attenzione è peggio dell'attenzione negativa (un tratto che si ricollega anche alle radici degli animali da soma altamente sociali della specie) e dargli la freddezza lo incoraggerà a smettere di recitare più velocemente delle "punizioni".
Stabilire dei limiti non solo predispone il tuo cane a comportarsi bene ed educato, ma è anche una parte vitale per supportare i suoi bisogni psicologici.
"I branchi hanno bisogno di un leader e se una persona non ricopre quel ruolo, un cane potrebbe sentire il bisogno di intervenire. Ciò porterà inevitabilmente a conflitti che sono stressanti per tutti i soggetti coinvolti", spiega Coates.
Se può essere d'aiuto, puoi pensare ai limiti per il tuo cane come simili ai limiti per i bambini. Il tuo cane potrebbe comportarsi come se fosse deluso dal momento, ma alla lunga stai facendo ciò che è meglio per lui e rendendolo più felice. I cani spingono i confini non perché vogliono necessariamente infrangerli, ma perché vogliono che tu gli dica dove sono i confini.
"Proprio come è vero con i bambini, i cani si comportano meglio con confini chiari e coerenti", afferma Coates. "Se permetti che i confini vengano spinti o infranti, può essere difficile ristabilirli."
Secondo Coates, è importante stabilire i confini, non necessariamente i confini che hai impostato. Quindi, mentre alcuni proprietari di cani potrebbero stare bene con il loro animale domestico che salta liberamente sui mobili, ad esempio, altri potrebbero decidere che è una linea che non dovrebbe essere superata senza un esplicito permesso. Devi decidere dove sono i confini e cosa ha senso per il tuo stile di vita.
"Scegli ciò che conta per te", dice Coates. "I confini esatti sono meno importanti (tranne nel caso della sicurezza, ovviamente) del fatto che tutti li rispettino sempre."
