Uno dei miei cani adottivi, Iggy, è venuto da me come un giovane cane super timido. Al rifugio, si è rannicchiato in fondo al canile. Aveva paura dei tubi dell'acqua usati per pulire i canili, dell'acqua corrente, delle persone in uniforme (come il personale del canile che spruzzava i canili per pulirli), dei rumori forti e di molte altre cose, quindi essenzialmente, il mio progetto ideale cane da affidare! Adoro allevare cani timidi e aiutarli a sbocciare in cani adottabili felici. Ogni timido cane adottivo è come un puzzle che richiede tempo, pazienza, addestramento e, naturalmente, amore. Imparo sempre qualcosa di nuovo dai miei cani adottivi, come quando Iggy è diventata improvvisamente terrorizzata da qualcosa di inaspettato...
...farsi indossare l'imbracatura da passeggio! Lo avevo allevato per alcune settimane e la sua fiducia cresceva ogni giorno. Poi un giorno accadde qualcosa. Non ne ero nemmeno consapevole finché non sono andato a mettergli addosso la sua imbracatura per una passeggiata - la sua attività nel mondo a parte la caccia agli scoiattoli - e si è rannicchiato per la paura e sottomesso ha urinato su entrambi! Sembravamo entrambi piuttosto sorpresi! Ci ho ripulito entrambi e poi sono andato di nuovo con attenzione a mettergli l'imbracatura sopra la testa (nessun problema) ma quando sono andato ad allacciargliela intorno al petto, ha tremato e fatto di nuovo la pipì, poverino. Il giorno dopo, la stessa cosa. Così invece gli ho infilato un collare martingala e l'ho agganciato al guinzaglio e siamo andati a fare la nostra passeggiata, nessun problema. Ma l'imbracatura era diventata SPAVENTOSA! Devo aver accidentalmente impigliato parte della sua pelliccia quando l'ho allacciato senza accorgermene. Dal momento che può tirare molto forte quando vede uno scoiattolo, un'imbracatura è una scelta più sicura per lui.
Avevo bisogno di ricondizionarlo per non pensare che il taglio dell'imbracatura fosse spaventoso.
(Disclaimer:non sono un neuroscienziato, quindi questa è la comprensione del mio profano del processo di apprendimento e memoria!) I cani e altri mammiferi codificano le esperienze come ricordi nel loro cervello. Un evento memorabile, come il dolore, fa sì che i neuroni si attivino più frequentemente. Fanno un “percorso” che sarà seguito nuovamente in futuro. Quindi, nel caso della paura dell'imbracatura di Iggy, l'imbracatura attaccata ha creato un percorso di "Quel male che fa paura!" Quindi la prossima volta che quell'evento ha iniziato a verificarsi, il suo cervello ha detto:"questo farà male!" e urinava per la paura.
Quello che dovevo fare era aprire un nuovo percorso. Un modo per farlo con un cane motivato dal cibo è sovrascrivere la risposta alla paura con una cosa e un'azione ugualmente o più memorabili, come fantastiche prelibatezze per un'azione diversa!
Per Iggy, dato che era super bravo nel comando sit, l'ho provato prima. Gli ho messo l'imbracatura sopra la testa e, invece di allungare la mano per farla scattare, prima che avesse la possibilità di fare pipì, mi sono alzato rapidamente e gli ho dato la mia mano e i segnali verbali per "seduto". Sembrava un po' confuso ma si è seduto – e poi gli ho dato una manciata enorme di prelibatezze fantastiche! Era come, "WHOA! Cosa è appena successo?!?!? È stato fantastico!!" Quindi ho sfilato l'imbracatura e l'ho fatto un'altra volta, poi l'ho sfilato di nuovo e mi sono messo il colletto e siamo andati a fare la nostra passeggiata.
Non so davvero quante volte ci vorrebbe Iggy per "riscrivere" il brutto ricordo, quindi l'ho dato otto volte:appena prima delle nostre due passeggiate al giorno con due oh-my-dog-tons-of-treats ricompense ogni volta. Il terzo giorno ho quindi iniziato a tirare la fibbia intorno alla sua pancia, senza allacciarla, e poi a fare il sit-treat. La prima volta che l'ho fatto si è mosso e un lato della fibbia ha colpito l'altro lato della fibbia e ha piegato la coda (un precursore della pipì spaventata), ma si è ripreso rapidamente quando mi sono alzato. L'ho fatto per altri due giorni e poi ho provato ad agganciare la fibbia in modo così casual. In realtà si è seduto in attesa del sit/treat che lo ha reso più facile e non appena la fibbia ha scattato, ha ricevuto una ENORME manciata di dolcetti e siamo partiti per la nostra passeggiata!
Quindi ora Iggy vede l'imbracatura e si siede! A volte lo premio (stile slot machine) e ha felicemente sostituito SCARY con SIT per il suo comportamento di imbracatura.
