Nota:questa storia è stata aggiornata con una nuova ricerca sull'inclinazione della testa!
Se ci fosse un comportamento progettato esclusivamente per aumentare la carineria e incoraggiare l'adorazione umana, l'inclinazione della testa sarebbe quella. Quando i cani inclinano la testa, la nostra reazione più comune è un sorriso, un tubare esclamativo o una carezza affettuosa. In effetti, incoraggiare l'attenzione umana è una delle ragioni per cui i cani possono inclinare la testa, un comportamento che rafforziamo con il tocco e le prelibatezze, ma non è l'unica spiegazione.
Per ulteriori informazioni sul motivo per cui i cani fanno le cose adorabilmente strane che fanno:
C'è una ragione più pratica per inclinare la testa:potrebbe essere il tuo cane che cerca di captare e decifrare suoni intriganti. Quando i cani inclinano la testa, probabilmente hanno sentito qualcosa di interessante e non sono sicuri esattamente di cosa stia succedendo, afferma Andrea Y. Tu, DVM, direttore medico di Behaviour Vets di New York. Questo aiuta a spiegare perché i cani spesso inclinano la testa mentre parli con loro:stanno ascoltando e cercando di cogliere le parole che capiscono.
L'anatomia canina potrebbe anche essere un fattore chiave nell'inclinazione della testa, in particolare la forma e la posizione dell'orecchio esterno.
Sotto molti aspetti, il senso dell'udito di un cane è più sensibile di quello di un essere umano. I cani possono sentire suoni più acuti e più deboli di noi. Possono anche sentire suoni che sono quattro volte più lontani di noi. Ma l'udito di un cane è più limitato del nostro quando si tratta di discernere la direzione di un suono.
I paraorecchie di un cane, o padiglioni auricolari, coprono il condotto uditivo, il che può interferire con la ricezione del suono e, soprattutto, la capacità di individuare la fonte di un suono. Per correggere questo problema, i cani sollevano i padiglioni auricolari e inclinano la testa.
L'inclinazione della testa può anche essere una regolazione visiva. Considera la forma della testa di un cane e la posizione dei suoi occhi. Inclinando la testa, i cani possono posizionare meglio gli occhi, o un solo occhio, verso l'oggetto di interesse visivo. Uno studio sulla visione canina ha esaminato come il muso può interferire con la percezione della profondità, una limitazione che un'inclinazione può porre rimedio. "La lunghezza del naso può interferire con la visione binoculare, specialmente nelle razze dolicocefale, quando guardano al di sotto dell'orizzontale", afferma il dottor Tu (dolicocefalico significa testa lunga:pensa a bassotti, levrieri, ecc.). "In quanto tali, alcuni cani possono inclinare la testa per vedere meglio quando sono intensamente concentrati su un oggetto".
Stanley Coren, PhD., professore emerito presso il Dipartimento di Psicologia dell'Università della British Columbia e autore di numerosi libri sul comportamento dei cani, tra cui The Intelligence of Dogs ha anche citato la vista, piuttosto che l'udito, come motivatore dell'inclinazione. Il dottor Coren ha scritto in Psychology Today che i musi dei cani bloccano parte della loro vista e in alcuni casi possono ridurre la loro capacità di vedere la bocca di una persona che parla con loro. "Sappiamo che i cani scansionano continuamente i nostri volti per informazioni e per leggere il nostro stato emotivo", scrive. "Quindi è probabile che uno dei motivi per cui i cani possono inclinare la testa quando parliamo con loro è perché vogliono vedere meglio i nostri volti, per compensare il modo in cui i loro musi oscurano parte della loro vista". Ha condotto il proprio studio, chiedendo a 582 proprietari di cani quanto spesso i loro cani inclinano la testa e hanno scoperto che il 71% dei proprietari di cani con museruole più pronunciate ha riferito che i loro cani spesso inclinavano la testa quando gli si parlava e solo il 52% dei i proprietari di cani brachicefali (che hanno facce più piatte), hanno riferito che i loro cani spesso inclinavano la testa. Il dottor Coren suggerisce di mettere un pugno davanti al naso per avere un'idea di come il lungo muso di un cane e inclinare la testa possano cambiare la visuale.
Altri noti esperti affermano che inclinare la testa riguarda principalmente la concentrazione di segnalazione e un tentativo di capirti. Il dottor Nicholas Dodman, veterinario comportamentista, autore e fondatore del Center for Canine Behavior Studies, ha affermato che la sua spiegazione preferita per inclinare la testa è che è semplicemente la risposta di un cane a qualcosa di sconcertante o curioso che hai detto, simile a un'alzata di spalle o cenno. Il dottor Dodman suggerisce che inclinare la testa sia un segno di intelligenza e che i cani che inclinano la testa tendono ad essere più sensibili degli altri e hanno un legame particolarmente stretto con la loro gente.
In effetti, la conclusione di Dodman è ora supportata dalla ricerca. Non c'era stata alcuna ricerca formale su questo argomento prima, ma uno studio del 2021 pubblicato su Animal Cognition ha concluso che l'inclinazione della testa era associata all'intelligenza. I ricercatori hanno testato 40 cani divisi in due gruppi:un gruppo era composto da cani considerati "studenti di parole dotate" (coloro che avevano dimostrato un'eccezionale capacità di imparare i nomi dei giocattoli), mentre gli altri cani erano studenti più tipici. I cani sono stati sottoposti a un programma di addestramento di 3 mesi per imparare le parole di nuovi giocattoli. I risultati:i cani "dotati" avevano una probabilità significativamente maggiore di inclinare la testa quando sentivano il nome di un nuovo giocattolo:inclinavano il 43% delle volte contro solo il 2% delle volte dell'altro gruppo.
Naturalmente, le continue inclinazioni della testa o quelle che non rispondono agli stimoli dovrebbero essere discusse con un veterinario.
Conclusione: Se sei in piedi di fronte al tuo cane e sta inclinando la testa in risposta a un rumore che stai facendo, è probabile che si stia semplicemente concentrando su di te e stia cercando di capirti. Il che lo rende ancora più accattivante e degno di lode.
