Contrariamente all'opinione fortemente sostenuta di alcuni professionisti della formazione e del comportamento, generalmente sono abbastanza a mio agio nel permettere ai membri della famiglia canina di dormire sui loro letti umani. Nella nostra famiglia, due dei nostri cinque cani dormono con me e mio marito. Scooter, un Pomerania, dorme abitualmente con noi; Dubhy, il nostro Scottish Terrier, ci concede il privilegio della sua presenza sul nostro letto solo di tanto in tanto.
Gli addestratori che si oppongono categoricamente ai cani sul letto cadono per lo più nel campo di addestramento vecchio stile e, spesso, acquistano anche tutte le cose del dominio che sono state praticamente screditate dagli scienziati comportamentali. Ci sono buone probabilità che io sia d'accordo con loro su molti problemi filosofici e di addestramento del cane, non solo su questo. Il cane che vuole dormire sul tuo letto non sta cercando di conquistare il mondo. Vuole solo essere vicino ai suoi umani e sentirsi a suo agio!
Detto questo, ci sono momenti in cui sono d'accordo sul fatto che permettere al tuo cane di stare nel tuo letto potrebbe essere inappropriato. Tre dei nostri cani dormono altrove, per vari motivi. La nostra Cardigan Corgi, Lucy, dorme chiusa nella sua cassa nella nostra camera da letto per prevenire la sua predilezione per le incursioni notturne a caccia di gatti. Anche Scorgidoodle Bonnie viene imballata di notte; non riesce a trattenere la vescica in modo affidabile fino al mattino quando le è stata data la libertà di casa durante la notte. I suoi intensi comportamenti di coccole e leccate possono anche essere fastidiosi nelle prime ore del mattino. Missy, la nostra australiana di 11 anni, dorme su una cuccia magnetica accanto alla nostra; ha i quarti posteriori deboli a causa di un bacino precedentemente rotto (acquisito molto prima di entrare a far parte della nostra famiglia) e non può saltare su e giù dal letto.
Quindi, come fai a decidere se i privilegi del letto sono la scelta giusta per il tuo amico canino? Ci sono una serie di cose da tenere in considerazione.
Nonostante tutti gli altri problemi, se preferisci che il tuo cane non dorma sul letto con te, il caso è chiuso. È una tua scelta, pura e semplice, e non quella che dovresti difendere con nessuno. Potrebbe esserci una rara eccezione, ma non riesco a pensare a nessun motivo per cui un cane dovrebbe dormire sul tuo letto.
Ovviamente, se è abituato a dormire sul letto del suo essere umano e lo sfratti bruscamente, è probabile che ti dirà come si sente al riguardo senza mezzi termini. Potrebbe essere necessario apportare alcune modifiche al comportamento per convincerlo che altri accordi per andare a dormire sono alternative accettabili, ma è fattibile. Se vuoi che i tuoi cani si alzino dal letto, l'unico vero problema potrebbe essere un compagno di letto umano che li preferisce. Sono un professionista del comportamento canino; Lascerò a te questo conflitto umano da risolvere con il tuo consulente matrimoniale!
Alcuni esseri umani limitano del tutto la presenza dei loro cani dalla camera da letto, adducendo motivi come allergie ed essendo disturbati da graffi notturni, leccate e altri comportamenti tipici dei cani.
Alcuni cani sono perfettamente a proprio agio e sicuri di sé quando dormono in altre parti della casa; altri traggono grande beneficio dalle sei-otto ore di vicinanza sociale ai loro umani, anche se non c'è molta interazione reale in corso. Dormire nella stessa stanza è un modo piacevole e solitamente facile per il tuo cane di stare con te, soprattutto se sei al lavoro otto o più ore al giorno. Una macchina per il rumore bianco può coprire molti piccoli rumori notturni dei cani.
In realtà ci sono alcuni problemi comportamentali che possono essere risolti portando il tuo cane nella camera da letto di qualcuno, sia il tuo che quello di un bambino responsabile. Recentemente ho sentito un proprietario il cui cane di 8 anni, che aveva sempre dormito al piano di sotto, ha iniziato ad abbaiare nel cuore della notte senza una ragione apparente. Gli sforzi per determinare il motivo dell'abbaiare del cane sono stati inutili.
Ho suggerito al proprietario di far dormire il cane nella sua camera da letto di notte. Il cane ora dorme tranquillamente tutta la notte su una cuccia accanto a quella del proprietario. Problema risolto e il proprietario mi dice che la delizia poter guardare oltre il bordo del suo letto e vedere il suo amato cane che dorme pacificamente lì. Per tutta la vita non riesce a ricordare perché il suo amico canino ha dovuto dormire al piano di sotto per otto anni.
Ci sono molti comportamenti non aggressivi ma fastidiosi, dirompenti, pericolosi o comunque inappropriati che il tuo cane senza gabbia e senza supervisione può fare di notte. La caccia al gatto di Lucy e la pipì di Bonnie sono solo due esempi. Altri includono masticare cavi elettrici e altri materiali potenzialmente pericolosi, distruggere beni preziosi, salire e scendere dal letto e entrare negli armadi, comportamenti abbastanza dirompenti e pericolosi da richiedere la reclusione notturna. Per questo motivo consiglio di tenere in gabbia i cani che non hanno ancora imparato le buone maniere di casa (e soprattutto i cuccioli) di notte.
Questo è il grande. Cosa fai quando il tuo cane offre comportamenti aggressivi sul letto? Significa sfratto istantaneo? Non necessariamente.
È qui che è probabile che gli addestratori che credono fermamente che i comportamenti dei cani più indesiderati siano legati al dominio (li ho sentiti soprannominati "alfa-holic") ti diranno che il tuo cane sta cercando di conquistare il mondo. Diranno che lasciare il cane sul letto gli dà uno status e un vantaggio in altezza fisica, rafforzando il suo senso di avere il controllo. Questo può contenere alcuni granelli di verità, ma non può in alcun modo spiegare cosa sta succedendo sempre.
Esiste una classificazione legittima dell'aggressività ora spesso definita "aggressività correlata allo stato", in cui un cane si comporta in modo aggressivo piuttosto che rimandare in modo appropriato al suo essere umano. L'aggressività legata al letto a volte ne è una manifestazione.
Se un mio cliente ha un cane con comportamenti aggressivi a letto, posso suggerire di revocare i suoi privilegi a letto, ma non posso. Se lo faccio, non ha nulla a che fare con la creazione forzata di una gerarchia sociale, e molto più con la gestione di un comportamento indesiderato per evitare che venga rafforzato mentre lavoriamo, in modo non aggressivo, per modificarlo.
La tattica che prendo dipende dal cane, dal livello di aggressività e da cosa lo motiva. Se è un classico caso di custodia del proprietario - la moglie è nel letto, il cane ringhia al marito quando cerca di mettersi a letto - allora sì, i privilegi del letto devono essere revocati. (Del cane, non del marito!) Se il coniuge sorvegliato è riluttante a rimuovere la potenziale minaccia per il coniuge che cerca di entrare nel letto, è tempo di fare un altro viaggio da quel consulente matrimoniale! Prendo lo stesso approccio se il cane sta a guardia del suo territorio; il cane deve essere sfrattato a meno che e fino a quando il comportamento non possa essere modificato.
Tieni presente che rimuovere il cane dal letto non modifica il comportamento di guardia del letto; impedisce solo al cane di avere l'opportunità di praticare il comportamento. Alcuni proprietari stanno bene con la sola gestione, mentre altri si impegnano a modificare il comportamento nella speranza di ripristinare i privilegi del letto del cane.
Modificare il comportamento aggressivo del tuo cane non è una cattiva idea; ci sono buone probabilità che il cane che fa la guardia al letto possa anche proteggere il divano e altri immobili di prima qualità. Aiutalo a sentirsi più a suo agio con gli umani e lavora per ridurre o eliminare il suo bisogno percepito di comportarsi in modo aggressivo. Ciò contribuirà a mantenere te e tutti gli altri umani con cui entra in contatto al sicuro e aumenterà le probabilità che rimanga a casa tua e che la tua relazione con il tuo altro significativo durerà! (Vedi Modifica della protezione del letto/del proprietario, di seguito.)
Anni fa, un cliente a Santa Cruz, in California, mi ha chiesto di venire a casa sua per affrontare un problema di guardia del letto con il suo Yorkshire Terrier. Una volta lì, mi sono reso conto che la protezione del letto era la punta dell'iceberg del comportamento problematico. Lo Yorkie e il marito avevano una relazione seriamente contraddittoria; semplicemente bandire il cane dal letto non lo avrebbe risolto. Il cagnolino ringhiava al marito se l'uomo gli si avvicinava sul divano, e anche se era seduto in grembo all'uomo. A peggiorare le cose, il marito ha rifiutato di capire o accettare che aveva bisogno di cambiare il suo comportamento per aiutare il cane a cambiare il suo. L'uomo sembrava divertirsi a schernire il cane.
La ciliegina sulla torta, tuttavia, è stata che la moglie ovviamente era soddisfatta del fatto che lo Yorkie non avrebbe lasciato il marito a letto. Questo era chiaramente uno per il consulente matrimoniale. Il cagnolino è stato infine ricollocato in un ambiente più adatto.
Se il comportamento aggressivo del letto non riguarda la custodia o la protezione degli esseri umani o del territorio, la prognosi non è così desolante. Cosa guida il comportamento? La causa, l'antecedente del comportamento, può essere gestita senza far scendere il cane dal letto?
Quando abbiamo adottato il nostro compagno di letto di Pomerania, Scooter, ha portato con sé molto bagaglio comportamentale. Aveva fallito la sua valutazione del rifugio quando aveva ferocemente custodito un orecchio di maiale, quindi sapevamo di quello. Scopriremmo rapidamente molti comportamenti più impegnativi.
Abbiamo provato a metterlo in una cassa la prima notte e ha urlato a squarciagola, nonostante fosse entrato felicemente e fosse rimasto nella sua cassa prima per parte della giornata. La libertà della casa era fuori questione; non lo conoscevamo ancora abbastanza bene, non ci fidavamo dei nostri cani più grandi con lui senza supervisione, e sebbene all'età di sette anni fosse un cane adulto maturo, aveva già dimostrato la sua incapacità di trattenere la vescica per più di un paio di volte. ore. (Il calcolo della vescica di un quarto che il nostro veterinario ha rimosso un mese dopo ha spiegato questo fenomeno.) Quindi abbiamo messo Scooter sul letto.
Una delle prime sfide comportamentali di Scooter è stata il leccarsi lo stress. Il nostro nuovo cagnolino dalle dimensioni di una pinta mi ha svegliato nel cuore della notte, leccandogli costantemente le zampe anteriori. Assonnato, mi sono chinato per spingere delicatamente la sua faccia lontano dai suoi piedi e BAM! In un istante ringhiò ferocemente e mi morse la mano tre volte in rapida successione.
Non c'era sangue. In effetti, non ho mai nemmeno sentito la pressione dei suoi denti sulla mia pelle. Nonostante la sua feroce esibizione di minaccia, il piccoletto aveva un'ammirevole inibizione del morso. Non voleva farmi del male, voleva solo che non insistessi su di lui. Quindi ho obbligato; Sto imparando velocemente! E sì, è rimasto sul letto.
Nel corso dei mesi da quando lo abbiamo adottato, quasi un anno fa, abbiamo lavorato per farlo sentire più a suo agio nell'essere toccato, spinto e raccolto, usando il controcondizionamento per dargli un'associazione positiva con quelle interazioni. E usiamo la gestione. Se abbiamo bisogno di spostarlo da un punto all'altro o interrompere la sua leccata (che è notevolmente diminuita man mano che il suo stress è diminuito), anziché spingere, solleviamo semplicemente le coperture per farlo scorrere in un nuovo punto.
Se stai vivendo un'aggressione legata al letto, prenditi il tempo per analizzare cosa sta succedendo. Se è un comportamento non di guardia che può essere gestito, puoi gestirlo e conviverci, oppure gestirlo e modificarlo. Se è la guardia o qualche altro fattore scatenante di aggressione che non è facilmente gestibile, allora "alzarsi dal letto" è un passo saggio, almeno fino a quando il comportamento non può essere modificato.
Naturalmente, spostare il cane dalla cuccia alla sua gabbia può presentare delle difficoltà, soprattutto se non è già addestrato alla gabbia o se ha già un'associazione negativa con la gabbia (vedi "Difficoltà di inserimento nella gabbia del cane", maggio 2005). Se il tuo cane non ama già la sua gabbia, dovrai passare gradualmente il tuo cane alla gabbia notturna. In alternativa, potresti metterlo in un recinto per esercizi o usare un cancelletto per tenerlo in un'area sicura come soluzione provvisoria, o anche una sistemazione per dormire a lungo termine se preferisci non stivare.
Fai in modo che si abitui al suo futuro posto dove dormire come un gioco diurno, usando dolcetti, Kong imbottiti e altre prelibatezze per convincerlo che nell'area designata accadono cose meravigliose.
Nel frattempo, aggiungi una coperta al tuo letto per farlo dormire in attesa del passaggio al suo nuovo alloggio. Quando sei pronto per il trasloco, trasferisci anche la sua coperta nel suo nuovo posto letto, così avrà la familiare associazione del sonno nella sua camera da letto.
Quando è felice di saltare nei suoi nuovi alloggi e di restare per un'ora o più senza problemi durante il giorno, inizia a mandarlo lì prima di coricarsi. La prima volta che lo fai, assicurati che abbia trascorso una giornata molto piena con molto esercizio, quindi è pronto per una buona notte di sonno.
I nostri cani sembrano contenti della loro sistemazione per dormire. Oh certo, i tre cani che dormono altrove probabilmente preferirebbero stare sul letto con noi! Ma anche senza i loro problemi di comportamento notturno, tre è compagnia, quattro è una piccola folla. Se conti i due o tre gatti che occasionalmente si uniscono a noi sul letto, molti altri cani sul letto sono semplicemente fuori questione.
Quindi hai un cane che custodisce il letto, o ti custodisce sul letto. E dopo? Non devi necessariamente proibirgli di salire sul letto (o altri mobili), ma hai bisogno di un modo per rimuoverlo pacificamente dai mobili quando hai bisogno che scenda. E alla fine vorresti che accettasse pacificamente le persone che si avvicinano al letto.
Nota:l'aggressività canina non è qualcosa con cui giocare. Se il livello del ringhio del tuo cane o di altre aggressioni legate al letto è intenso; se stai cercando di lavorarci e non stai facendo progressi; o se qualcuno viene morso, cerca l'assistenza di un professionista qualificato del comportamento positivo. Se hai paura del comportamento del tuo cane, non tentare nessuna delle seguenti azioni senza l'assistenza di un professionista.
Per iniziare, puoi insegnare a un segnale operante a chiedere al cane di saltare allegramente dal letto quando gli viene chiesto. Questo è abbastanza semplice. Dì "Su!" per invitarlo sul letto. Attiralo se necessario. Quando è sveglio, fai clic e tratta. Quindi dì "Off!" e lancia una gustosa sorpresa sul pavimento. Quando salta per prenderlo, clicca; toglierà il premio dal pavimento da solo, grazie mille. Dopo diverse ripetizioni di questo, inizia a sfumare l'esca, dando il segnale "Su" o "Off" e quindi aspettando qualche secondo per vedere se esegue il comportamento richiesto.
Se non lo fa, fai un gesto suggestivo ma non gettare il bocconcino sul pavimento o attirarlo sul letto. Quando risponde, clicca e tratta. Riduci gradualmente il movimento suggestivo finché non esegue il comportamento "Su" e "Off" solo su segnali verbali. Quindi puoi iniziare ad alternare altre forme di rinforzo. Se fai clic devi dargli da mangiare, ma di tanto in tanto puoi saltare il clic e il dolcetto, semplicemente lodandolo o grattandolo dietro l'orecchio o invitandolo fuori per una partita di recupero.
"Dì per favore" significa semplicemente insegnare al tuo cane a "chiedere" tutte le cose buone sedendosi prima. "Seduto" è un comportamento di deferenza e quando il tuo cane impara a sedersi per la prima volta, impara a essere più deferente. "Vuoi un biscotto?" Siediti prima. "Vuoi uscire?" Siediti prima. "Vuoi la tua ciotola per la cena?" Siediti prima. "Vuoi che tiri la palla?" Siediti prima. Ti sei fatto un'idea.
Se lo stato fa parte di ciò che motiva l'aggressività del tuo cane quando è sul tuo letto, convincerlo a essere volontariamente più rispettoso nei tuoi confronti sedendosi per cose buone può aiutare a modificare il comportamento del suo letto. Naturalmente, questo da solo probabilmente non risolverà il problema; dovrai ancora apportare alcune modifiche.
Leggi "Il tuo cane è viziato?" per ulteriori dettagli.
Il tuo cane ringhia a qualcuno che si avvicina al letto perché qualcosa in quell'approccio è stressante per lui. Se riesci a cambiare la sua associazione e la sua risposta emotiva alla persona che si avvicina, cambierà il suo comportamento.
Se ti sta ringhiando quando è sul letto, armati di un sacchetto pieno di prelibatezze molto gustose. Il pollo in scatola, sciacquato e scolato, è il mio trattamento preferito per il controcondizionamento. Con il tuo cane sul letto, passa accanto a lui con disinvoltura e lanciagli alcuni pezzetti di pollo sul letto. Non gli stai chiedendo di scendere in questo esercizio.
Se ti ringhia comunque, passa a una distanza maggiore e lancia il pollo. Non stabilire un contatto visivo con lui. Continua a camminare avanti e indietro davanti al letto, lanciando pollo ogni volta che passi, finché il tuo cane non aspetta felicemente i tuoi passaggi perché sa che il pollo sta arrivando. Quindi diminuisci gradualmente la distanza tra te e il letto.
Supponendo che stia ancora facendo facce felici mentre passi, inizia a rendere i tuoi approcci più diretti, finché non puoi avvicinarti a lui e ottenere un felice "Dov'è il mio pollo?" risposta. Hai eliminato la sua associazione di stress negativo al tuo approccio e hai sostituito la sua aggressività con ansiosa anticipazione, poiché si è reso conto che il tuo approccio fa apparire il pollo.
Se sta ringhiando a qualcun altro che si avvicina a te nel letto, di nuovo, armati di pollo. Chiedi al tuo partner di stare a distanza dove il cane lo vede ma non ringhia. Ciò potrebbe significare completamente fuori dalla camera da letto! Chiedi al tuo partner di fare un passo verso di te e inizia immediatamente a dare da mangiare al tuo cane; non aspettare un ringhio.
Dopo aver lanciato diversi pezzi di pollo, chiedi al tuo partner di fare un passo indietro e contemporaneamente smetti di dar da mangiare al pollo al tuo cane. Ripeti questo processo finché il tuo cane non sembra felice - e ti guarda per il pollo - ogni volta che il tuo partner fa un passo avanti. Quindi, con il tuo partner nello stesso punto di partenza, fallo fare due passi avanti. Ripeti finché il tuo partner non può avvicinarsi al letto senza alcun segno di tensione da parte del tuo cane. Quindi chiedi al tuo partner di eseguire la procedura di lancio del pollo sopra descritta.
Un'altra opzione è usare il condizionamento operante per insegnare al tuo cane un nuovo comportamento quando qualcuno si avvicina al letto; l'obiettivo di cambiare la sua risposta emotiva seguirà il suo cambiamento di comportamento. Questa procedura è stata soprannominata "Trattamento dell'aggressione costruttiva" o CAT (vedi "Modifica del comportamento aggressivo del cane", maggio 2008 e "Trattamento dell'aggressione costruttiva", dicembre 2009). Se decidi di voler provare questo approccio, ti esorto a lavorare con qualcuno che sia esperto nella lettura del linguaggio del corpo del cane e comprenda la procedura CAT; il suo successo dipende dalla capacità dell'osservatore di identificare piccolissimi cambiamenti nel linguaggio del corpo del tuo cane.
In questo processo, ti muovi verso il tuo cane sul letto. Non appena vedi qualche piccolo segno di tensione nel tuo cane, fermati e stai fermo. Aspetta lì finché non vedi qualche piccolo segno di rilassamento, quindi allontanati. Mentre ripeti la procedura, il tuo cane impara che essere rilassato ti fa andare via, quindi diventa sempre più rilassato. Quando il suo comportamento cambia e diventa deliberatamente rilassato, segue il cambiamento nella sua risposta emotiva.
Può funzionare, ma può essere un po' complicato vedere i cambiamenti nel linguaggio del corpo del tuo cane. Hai sicuramente bisogno di un aiuto esperto per questo.
Nel frattempo, cosa fai quando il tuo cane, sistemato sul tuo letto, ringhia a te o al tuo compagno di letto? Fermati con calma, stai fermo, aspetta che si rilassi un po', e poi smetti di fare qualunque cosa abbia suscitato il ringhio. Se lo stavi toccando, smetti di toccarlo e prendi nota mentale per iniziare a controcondizionarlo ad amare essere toccato. Se ti stavi avvicinando al letto, invitalo a uscire con il suo "Off!" spunto per disinnescare la situazione attuale, quindi iniziare a mettere insieme un piano di gestione e modifica del comportamento.
Non c'è assolutamente nulla da guadagnare aggredendo il tuo cane con punizioni verbali o fisiche quando ringhia contro di te. È così importante che lo ripeto:Non punire il tuo cane se ringhia. È probabile che la punizione peggiori il suo comportamento, perché la tua aggressività aumenterà il suo stress. È il tuo lavoro, come quello con il cervello più grande, capire come rimuovere lo stress dalla situazione per lui. (Vedi "Capire perché il tuo cane ringhia", WDJ ottobre 2005.)
Notte notte. Dormi bene. Non lasciare che i cani da letto mordano.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, è il Training Editor di WDJ. Miller vive a Fairplay, nel Maryland, sede del suo centro di formazione Peaceable Paws. Pat è anche autore di Il potere dell'addestramento positivo del cane; Prospettive positive:ama il tuo cane, addestra il tuo cane; Prospettive positive II:conosci il tuo cane, addestra il tuo cane; e Gioca con il tuo cane.
