Generazioni fa, il presupposto era che le ragazze semplicemente tornassero a casa. Potrebbero aver vagato, possono aver vagato, ma per la maggior parte, un cane a piede libero non era qualcosa a cui nessuno batteva un occhio.
Oggi, ovviamente, è tutto cambiato. In molte parti del paese, una cultura cinofila più diligente - e una maggiore conformità alle leggi sul guinzaglio - ha assicurato che la maggior parte dei cani da compagnia siano al sicuro dietro recinzioni sicure, o all'interno di case o canili quando i loro proprietari non possono controllarli. Quando vedi un cane trotterellare per il vicinato, il presupposto è che sia scappato o sia stato scaricato, che si sia perso e/o in pericolo. E il primo impulso della maggior parte dei "cani" è cercare di catturarlo, prima che si metta in mezzo al traffico o in un'altra situazione altrettanto pericolosa per la vita.
Naturalmente, come le persone, i cani hanno personalità diverse. I cani gregari e ben adattati sono in genere facili da catturare; si avvicineranno a te, scodinzolando e il gioco è finito. Ma altri cani possono essere insicuri, timidi, reattivi o poco socializzati, e per loro l'esperienza di trovarsi in un mondo vasto e vasto può essere estremamente disorientante, se non addirittura terrificante. In questi casi, catturare un cane in preda al panico è una specie di arte. Devi sapere cosa la spaventerà, cosa la calmerà, quale mossa precisa devi fare e quando farlo.
Ecco alcune cose da fare e da non fare per far atterrare un cane smarrito a casa, sano e salvo. E questo vale per entrambi.
Questo è davvero il buon senso, ma a volte, nell'eccitazione di cercare di mettere al sicuro un cane a piede libero, l'istinto prende il sopravvento, con risultati sfortunati. Si consideri un servizio giornalistico di gennaio, in cui una donna californiana che tentava di salvare un pitbull da una rampa interstatale a West Sacramento ha afferrato il cane ed è stata gravemente morsa all'orecchio.
Basti dire che questo è un progetto su come non catturare un cane sciolto:non fare mosse improvvise e non cercare di immobilizzare un cane sciolto stringendolo al petto. Quella signora avrebbe fatto meglio ad aprire la portiera della macchina e cercare di invogliare il cane a saltare dentro, usando il veicolo come una sorta di "trappola" fino a quando non fosse stato chiesto aiuto.
"Se fai un affondo, i cani possono mordere perché hanno paura", dice Bonnie Folz di Howard Beach, New York. È stata coinvolta per la prima volta nella ricerca di cani smarriti con il caso di Vivi the Whippet, il cane che notoriamente si è ritrovato sull'asfalto dell'aeroporto John F. Kennedy di New York mentre tornava a casa dalla competizione alla mostra canina di Westminster nel 2006. Vivi era avvistato per mesi, ma mai catturato. Folz è stato ispirato a continuare ad aiutare i proprietari di cani smarriti, in particolare i levrieri smarriti, che possono diventare rapidamente selvaggi quando sono in fuga.
Dovrai ignorare la tua programmazione biologica qui:è nella natura umana correre dietro a qualcosa che vuoi. Il problema è che il cane probabilmente correrà ancora più veloce, a volte direttamente in pericolo, in particolare nel traffico in arrivo. Quando si cerca di catturare un cane smarrito, spesso meno è di più.
Lo stesso vale se vedi un cane che vaga nel traffico, in particolare un'autostrada o una strada trafficata:non saltare fuori. Indossate invece i lampeggiatori e seguite il cane come meglio potete, a patto di non creare disturbo al traffico. Oppure fermati in un posto sicuro e chiama la pattuglia autostradale per vedere se un agente può aiutare a fermare e rallentare il traffico. In conclusione:non correre il rischio di farti picchiare.
È incredibilmente controintuitivo, quando vedi un cane sciolto, non chiamarlo, schiaffeggiarti la gamba in modo incoraggiante o altrimenti inviare un segnale acustico che sei felice di vederlo e vorresti che si avvicinasse. Ma questo è esattamente ciò che non dovresti fare, dice Kat Albrecht, un agente di polizia diventato detective degli animali domestici di Federal Way, Washington, che ha fondato la Missing Pet Partnership senza scopo di lucro per aiutare le comunità a sviluppare servizi per trovare animali da compagnia smarriti.
"Quando i cani sono inondati di adrenalina, sono molto reattivi e fanno associazioni con le cose", spiega. "La prima persona che incontra un cane smarrito potrebbe chiamarlo o accarezzargli la gamba o fischiare, e se il cane è già in quella modalità di combattimento o fuga, probabilmente andrà nel panico". Il cane può quindi associare quelle aperture a qualcosa di spaventoso e opprimente, e scattare ogni volta che le sente, anche se è il suo proprietario che le fa; può semplicemente reagire senza elaborare nessuna di queste informazioni.
Parlare di termini con i cani:segnali calmanti, il libro del 2005 dell'addestratore di cani norvegese Turid Rugaas, ha reso popolare il concetto di imitare il linguaggio del corpo che i cani usano per comunicare intenzioni pacifiche, evitare conflitti e disinnescare la tensione.
I segnali calmanti includono sbadigliare, usare la visione periferica e battere le palpebre (sguardi mai lunghi e diretti) e approcci obliqui (muoversi di lato, non di testa).
Non è molto probabile che tu prenda un cane se ti muovi verso di lui in linea retta, stando dritto in piedi e fissandolo. "Quello che stai facendo con questo è imitare un predatore", dice Albrecht.
La chiave, spiega Folz, è scendere al livello del cane ed essere estremamente pazienti. Ricorda un amico che ha Pharaoh Hounds che una volta ha trascorso tre lunghe ore seduto quasi immobile in un campo prima che un cane che era scappato a uno spettacolo vicino decidesse di andare a controllarlo e provare le sue prelibatezze.
Albrecht consiglia anche di cadere a terra, quindi di fingere indifferenza. La sua mossa preferita è tirare fuori un sacchetto di esche che fa molto rumore quando viene toccato - i sacchetti di patatine stropicciati pieni di hot dog sono i preferiti - e fingere di concedersi un banchetto mobile, lasciando cadere bocconcini sul pavimento per tutto il tempo.
"Dì 'Nummy, nummy' e fai rumori schioccanti:è un linguaggio universale per un cane", dice Albrecht. "Se ti concentri su un hot dog caduto a terra, e magari ti comporti come se stessi mangiando cibo da terra, la loro guardia si abbassa subito perché pensano che non li stai nemmeno guardando."
Albrecht consiglia di sedersi, o addirittura sdraiarsi con il cibo sullo stomaco, e di guardare il cane solo dalla tua visione periferica, di nuovo, senza fissarlo. "Potrebbero volerci da 45 minuti a un'ora, o più, prima che il cane avanzi verso di te", dice. Se si avvicinano abbastanza in questa fase, alcuni cani percepiranno l'odore di una persona familiare e "attraverseranno un riconoscimento immediato", dice Albrecht. "I proprietari descrivono un caso dopo l'altro in cui un cane inizia a piagnucolare e scodinzolare" dopo aver finalmente riconosciuto il "suo" essere umano.
Quando un cane scompare, il tempo è essenziale:non solo i cani possono coprire molto terreno in un giorno, lasciandoli a miglia di distanza da dove erano separati dai loro umani, ma c'è anche il rischio che un "buon samaritano" lo faccia prendili e trasportali chissà dove.
Ecco alcuni suggerimenti meno conosciuti ma molto efficaci per aumentare la consapevolezza sul tuo cane smarrito e generare guinzagli e avvistamenti:
I soccorritori di cani hanno scoperto che trasformare le loro auto in cartelloni pubblicitari in movimento diffonde la voce sui cani scomparsi in modo rapido ed efficace. Usa pennarelli fluorescenti al neon per attirare la massima attenzione. (Albrecht consiglia la punta larga da ½ pollice
"Neon Car Glass Markers" di neoplexonline.com.) Poiché le lettere devono essere alte da tre a quattro pollici per la massima leggibilità, Albrecht raccomanda un massimo di quattro righe, ciascuna di un colore diverso, contenenti tre informazioni chiave:la razza o descrizione del cane; la posizione (città, incrocio o nome del quartiere) e il tuo numero di telefono.
Anche in questo caso, Albrecht consiglia di andare al neon qui:quei semplici fogli bianchi di carta per fotocopiatrici sono facili da trascurare. Invece, pubblica i volantini su carta per poster al neon di grandi dimensioni e posizionali agli incroci principali in cui il tuo cane è stato perso o avvistato.
Come per l'etichettatura dell'auto, Albrecht consiglia di rendere alcune parole altamente visibili:idealmente, cinque parole in caratteri grandi, in modo che possano essere elaborate in cinque secondi dai passanti. (Ulteriori informazioni possono essere fornite in caratteri più piccoli.) Nella parte superiore del poster al neon, metti "Ricompensa" in stampatello; in fondo, le parole “Lost Dog”. Il volantino deve essere fissato con nastro adesivo al centro del poster in un foglio di plastica trasparente per la protezione dagli agenti atmosferici; ci dovrebbe essere una foto del cane al centro e le parole che descrivono la razza, l'aspetto o il colore del cane ("White Greyhound", "Rottweiler Blue Collar").
Metti il quartiere in chiamata rapida. Chiunque cerchi cani smarriti sa che è importante posizionare i volantini in modo ben visibile nelle attività commerciali locali e in altri luoghi che ricevono molto traffico dalla comunità, come i parchi locali, le fermate degli autobus, l'ufficio postale e i negozi di alimentari e minimarket. Ma spesso è impraticabile (e in alcuni comuni illegale) volantinare le case private. Ed è qui che possono tornare utili le chiamate automatiche di quartiere.
Servizi come FindToto.com fungono da "Avvisi ambra" per cani scomparsi, telefonando a case in un'area designata e riproducendo una registrazione sul cane scomparso. Assicurati che il servizio sia affidabile e abbia un punteggio elevato con il Better Business Bureau, poiché le truffe in questo campo non sono rare.
Mantieni la tua squadra sincronizzata. Al giorno d'oggi, molte persone hanno smartphone o tablet e sono in grado di sfruttare tecnologie come la mappatura per aiutare con una ricerca. Il sito web per il recupero degli animali domestici helplostpets.com ti consente di coordinare i team di ricerca per indirizzare i tuoi sforzi e ottimizzare i tuoi risultati.
Denise Flaim di Revodana Ridgebacks a Long Island, New York, condivide la sua casa con tre Ridgeback, tre gemelli di 10 anni e un marito molto paziente.
