[Aggiornato il 12 ottobre 2017]
È roba da incubi:tu e il tuo cane vi state godendo una passeggiata nel quartiere quando, all'improvviso, vedete un cane non accompagnato girare l'angolo e dirigersi verso di voi. Può trasformarsi in una brutta scena anche se tu e il tuo cane siete entrambi giovani, sani e il vostro cane è sicuro di sé e ben socializzato. Ma cosa succede se il tuo o il tuo cane è fragile o pauroso? E se hai passato mesi a cercare di riabilitare un cane che è estremamente reattivo agli altri cani?
Essere avvicinato da cani sciolti, specialmente quando i miei cani sono al guinzaglio, è la mia esperienza meno preferita come proprietario di un cane. Quando camminiamo in un luogo pubblico, come una spiaggia o un parco, di solito posso identificare il proprietario e chiedergli per favore di combattere il suo cane. Naturalmente, questa richiesta può essere accolta con risposte diverse, che vanno dall'opportunamente scusa per il fatto che il loro cane ha invaso il nostro spazio, all'accusa, suggerendo che sono io il problema per non permettere ai miei cani di vagare liberamente e socializzare. Ma per quanto possa essere scomodo avere a che fare con proprietari di cani sgradevoli, può essere anche peggio avere a che fare con un cane sciolto il cui proprietario non è in vista da nessuna parte!
Sebbene ogni situazione sia diversa, condurre una valutazione del rischio sul posto e avere un elenco mentale di possibili tattiche può aumentare la tua sicurezza e aiutarti a prendere decisioni lucide quando ogni secondo conta.
Di seguito sono elencate cinque strategie non assertive che puoi utilizzare per affrontare i cani sciolti (o evitarli!) Durante le passeggiate. Come tutti sappiamo, alcune situazioni richiedono azioni più urgenti. Se un cane si precipita verso di te o il tuo cane, ecco alcuni modi alternativi per tenerti al sicuro.
Come addestratore di cani, lavoro per evitare l'elusione nei miei studenti cinofili (poiché è una risposta allo stress), ma lavorerò felicemente per evitare incontri con cani sciolti. Se so che c'è una certa casa in cui è probabile che i cani siano liberi e liberi di correre verso, seguire o molestare in altro modo i miei cani e me stesso, scelgo un altro percorso per la nostra passeggiata.
Sì, puzza dover cambiare il mio comportamento a causa delle abitudini sconsiderate di qualcun altro, ma la mia priorità è il benessere emotivo e fisico del mio cane e di me stesso. Nella migliore delle ipotesi, è ingiusto chiedere al mio cane al guinzaglio di tollerare l'interazione con un cane sciolto, anche amichevole. Nel peggiore dei casi, essere teso un'imboscata da un cane sciolto può rapidamente significare un disastro per i cani che sono sensibili o reattivi ai cani che invadono il loro spazio personale. E, naturalmente, da qualche parte nel mezzo ci sono i cani "noi amiamo tutti" che salutano con entusiasmo qualsiasi cane e il cui entusiasmo crea rapidamente una frenesia eccitata che è difficile da controllare per un proprietario. Dal punto di vista dell'addestramento, l'ultima cosa che vogliamo offrire al cane eccessivamente socievole è la possibilità di andare naso a naso con il cane sciolto, anche quando è un cane amichevole, poiché ciò ricompenserebbe il comportamento sovraeccitato.
In generale, i guinzagli interferiscono con il linguaggio del corpo naturale del cane, specialmente quando i proprietari si innervosiscono per la situazione e senza pensarci o esserne consapevoli, accorciare (stringere) il guinzaglio. In questa situazione, il cane al guinzaglio non è in grado di usare il suo linguaggio naturale per comunicare efficacemente con il cane che si avvicina.
Il linguaggio del corpo del cane è come un balletto di comportamenti sottili e non così sottili che facilitano lo scambio di informazioni preziose. Se tenuto vicino al proprietario con un guinzaglio accorciato, un cane non è in grado di disinnescare una situazione scomoda cambiando posizione rispetto al cane intruso o semplicemente camminando (o scappando).
Inoltre, l'improvviso stringere il guinzaglio diventa facilmente una bandiera rossa per il tuo cane che ti senti a disagio, il che può stressare ulteriormente entrambi i cani. È per questo motivo che gli addestratori generalmente scoraggiano i saluti al guinzaglio tra i cani (anche quando entrambi partecipano consenzienti all'interazione), o almeno ricordano ai proprietari di mantenere un guinzaglio sciolto durante i saluti in cui entrambe le parti hanno dato il consenso.
Se il tuo vicinato offre opzioni limitate per reindirizzare una passeggiata per evitare aree problematiche, prendi in considerazione l'idea di salire in macchina e guidare in un altro quartiere, o anche in un centro commerciale locale dove è molto meno probabile che incontrerai altri cani. All'inizio può sembrare terribilmente scomodo, ma un grammo di prevenzione vale un chilo di cura, specialmente con i cani per i quali gli incontri con cani sciolti sono particolarmente difficili. È molto più facile prevenire problemi comportamentali significativi che modificarli in un secondo momento.
A seconda della situazione, puoi sempre visitare la casa dove si vede spesso il cane sciolto (senza il tuo cane) e chiedere gentilmente ai proprietari di contenere il loro cane. Se il cane è spesso libero e sai dove vive, considera di programmare la tua visita per quando probabilmente incontrerai il cane, se possibile tienilo al guinzaglio e bussa alla porta d'ingresso del proprietario. Con questo approccio, è opportuno sottolineare come il cane libero sia a rischio di essere investito da un'auto o di perdersi quando non è adeguatamente contenuto, e non vorresti vedergli succedere qualcosa.
Anche se è probabile che tu sia infastidito e che i proprietari di cani abbiano torto, come si suol dire, "uccidili con gentilezza". Trova qualcosa con cui complimentarti per il cane, anche se generalmente vedi solo il suo lato meno che desiderabile. Qualcosa di semplice come "Il suo mantello è di un bel colore" o "Adoro i suoi occhi" può spesso fare molto per disinnescare il potenziale di confronto e aiutare a mantenere relazioni pacifiche con i vicini.
Considera di spiegare che il tuo cane ha paura degli altri cani ed è spaventoso per lei che i cani corrano nel suo spazio, o che è "vecchio e irritabile" e non vuoi che il suo cane (sciolto) venga deriso dal tuo cane. Sì, questo approccio può essere una prova del tuo autocontrollo emotivo poiché, se sei come me, è probabile che tu sia estremamente infastidito dallo strabiliante senso di diritto dei proprietari di cani sciolti. Ma ricorda che l'obiettivo finale è incoraggiare i proprietari a contenere i loro cani, non dimostrare che hai "ragione".
Se questo fallisce, o l'esperienza passata ti dice che non è un approccio sicuro, c'è sempre la possibilità di denunciare un cane sciolto al controllo animali o, se il cane può essere maneggiato in sicurezza, raccogliere il cane quando è libero e senza supervisione e prenderlo al locale rifugio. Alcuni proprietari devono subire una punizione positiva prima di essere disposti a cambiare il loro comportamento. (Nota:in questo caso, "positivo" è un termine di condizionamento operante che denota l'aggiunta di qualcosa. Nel caso di "punizione positiva", ciò che viene aggiunto è spiacevole:dover visitare il rifugio per recuperare il cane, eventualmente pagare una multa , ecc.)
Prima avvisti un cane sciolto, più facile sarà regolare la tua camminata al volo o prepararti a gestire una situazione potenzialmente appiccicosa. Sono sempre scioccato nel vedere i proprietari di cani del vicinato che portano a spasso i cani con i guinzagli drappeggiati sui polsi e una tazza di caffè in mano, mentre fissano intensamente i loro telefoni cellulari. Tutto quello che riesco a immaginare è un cane sciolto che gira l'angolo, causando la liberazione di tutto in una situazione molto evitabile.
Quando esci con il tuo cane, presta attenzione, soprattutto se sai che il tuo cane non accetta di buon grado le interazioni con cani sconosciuti o se ti preoccupi per i cani sciolti conosciuti nella zona.
Se noti un cane sciolto, cambiare rapidamente direzione è spesso una strategia efficace, poiché molti cani liberi stanno pattugliando il loro territorio percepito e non è probabile che ti seguano fino a casa. Mantieni la calma mentre ordini al tuo cane di girarsi con te e ricorda di non soffocare al guinzaglio, poiché un guinzaglio stretto è una bandiera rossa abbagliante per il tuo stesso cane.
Di solito cammino con un giocattolo e/o dei dolcetti preferiti e uso prontamente uno di questi strumenti per catturare l'attenzione del mio cane mentre ci accompagno fuori dalla zona. In quella situazione, preferirei che il mio cane non si accorgesse nemmeno dell'altro cane, o se se ne accorge, preferirei che non prestasse un'attenzione prolungata al cane, poiché più attenzione presta il mio cane al cane sciolto, più è probabile che diventeremo attraenti.
Il successo di questo approccio di inversione a U dipende in gran parte dalla prontezza con cui il tuo cane si attiene alle tue istruzioni. Questo è un problema di formazione. Mai sottovalutare l'importanza della formazione.
In generale, potrebbe non sembrare un grosso problema se l'attenzione del tuo cane è predefinita sull'ambiente e trovi difficile attirare la sua attenzione durante una passeggiata, o se il suo guinzaglio sciolto è per lo più accettabile, tranne quando vede altri cani, diventa super eccitato e inizia a tirare verso il cane. Ma quando ti trovi in una situazione difficile, non essere in grado di attirare - e mantenere - l'attenzione del tuo cane di fronte alle distrazioni può creare sfide inutili.
Se non sei in grado di evitare un'interazione indesiderata con un cane sciolto, fai del tuo meglio per rimanere calmo e usa un linguaggio del corpo calmo come un modo per dire a entrambi i cani - il tuo e l'intruso - che va tutto bene, non c'è bisogno di conflitti .
Segnali calmanti è un termine coniato dall'addestratore di cani norvegese Turid Rugaas per descrivere una raccolta di comportamenti che i cani spesso esibiscono di fronte a stimoli stressanti, tra cui distogliere lo sguardo per evitare il contatto visivo, sbadigliare, leccarsi le labbra e annusare il suolo. Rugaas ha postulato che questi comportamenti siano usati dai cani per comunicare intenzioni pacifiche ed evitare potenziali conflitti. Altri comportamentisti ipotizzano che quei comportamenti abbiano lo scopo, in varie sfumature, di segnalare deferenza o evitamento, ma l'intento generale è quello di mantenere il cane che offre questi comportamenti al sicuro e integro, non di "calmare" l'altro.
Non sappiamo con certezza cosa significhino questi segnali, ma la maggior parte dei cani li comprende, quindi anche gli esseri umani possono usarli per aiutare a disinnescare una situazione tesa. L'altro cane non penserà all'improvviso che sei un cane solo perché stai "parlando la sua lingua", ma la capacità di comunicare in un modo che è probabile che capisca può ridurre l'escalation di un incontro che altrimenti potrebbe trasformarsi in un confronto, e può anche aiutare il tuo cane a sentirsi più rilassato durante una situazione difficile.
Il mio obiettivo principale quando incontriamo un cane sciolto durante una passeggiata, oltre a garantire la nostra sicurezza, è impedire che il cane sciolto entri in contatto con il mio cane. Per aiutare a raggiungere questo obiettivo, mi posizionerò di proposito tra il mio cane e il cane in arrivo, chiedendo al mio cane di sedersi e facendo il jockey in posizione se necessario per tenere a bada il cane in avvicinamento.
A seconda della mia interpretazione dell'intenzione del cane in arrivo, potrei assumere una posizione un po', il peso in avanti mentre dico severamente al cane di "Vai a casa!" o "Torna indietro!" A volte chiedere a un cane sciolto di "sedersi" con voce ferma aiuta a fermare il movimento in avanti del cane. Da lì, puoi lanciare una manciata di bocconcini dietro al cane e mentre si gira per mangiarli, ora hai tempo prezioso per allontanarti.
Di fronte a un cane sciolto che si avvicina a te e al tuo cane, la Certified Applied Animal Behaviorist Patricia McConnell, PhD, suggerisce di fare un passo avanti nel lancio di una manciata di bocconcini; in realtà suggerisce di lanciare una manciata di dolcetti in faccia al cane in carica. Ammette che non fermerebbe un "cane altamente motivato e in carica che è concentrato sul laser per attaccare te o il tuo cane", ma ha realizzato un video e lo ha pubblicato sul suo blog per dimostrare che può funzionare. Vedi tinyurl.com/grrftsf.
Quando si tratta di gestire gli incontri con i cani sciolti, non esiste una soluzione valida per tutti. Di seguito sono riportate alcune tattiche aggiuntive da considerare:
Non consigliamo la mazza o lo spray al peperoncino tradizionali, compresi quelli venduti come deterrenti per animali, come Halt! Dog Repellent (a base di peperoncino), a causa del potenziale rischio di ritorno negli occhi o negli occhi del tuo cane. (Anche il più debole soffio di macis o spray al peperoncino può essere straordinariamente doloroso.)
Tuttavia, uno spray deterrente a base di citronella come Spray Shield (precedentemente venduto con il nome "Direct Stop") può aiutare a fermare l'avanzata indesiderata di un cane o, in casi estremi, può essere usato per aiutare a interrompere una rissa tra cani, ed è di natura molto meno caustica.
L'improvvisa e forte esplosione di una tromba d'aria può spesso spaventare un cane sciolto e indurlo a girare la coda e tornare a casa. Trombe d'aria tascabili possono essere trovate nei negozi di articoli sportivi e nautici. Lo svantaggio di una tromba d'aria è che il rumore può spaventare anche il tuo cane. Se questa è una tattica che potresti utilizzare, è consigliabile desensibilizzare prima il tuo cane al rumore.
Molte persone portano un bastone da passeggio, una mazza da golf o un altro oggetto simile che può essere brandito come arma di fronte a un cane indesiderato che si avvicina. L'obiettivo qui è intimidire il cane nel tentativo di fermare il suo avvicinamento, non per causare danni fisici. La croccante "crepa!" di un bastone che schiaffeggia il terreno, o del "vortice" udibile! di una mazza che taglia l'aria spesso scoraggerà un cane in avvicinamento senza mai aver bisogno di entrare in contatto fisico. Alcune persone riferiscono anche il successo usando lo scoppio improvviso di un ombrello aperto a pulsante. Con una qualsiasi di queste tattiche, sii consapevole del potenziale per spaventare i tuoi cani.
Dirigersi verso la porta d'ingresso di un vicino o su per il vialetto come se ci vivessi spesso fa ripensare ai cani sciolti, poiché possono essere sospettosi di spazi più ristretti e di essere catturati.
A seconda delle dimensioni del tuo cane, gli oggetti nell'ambiente possono fornire una protezione unica contro i cani in avvicinamento. Un cliente una volta mi ha detto che suo marito è saltato rapidamente sul retro di un camioncino parcheggiato con il loro piccolo terrier per evitare un cane che si avvicinava aggressivamente. La rapida cliente di un collega addestratore una volta ha messo il suo cagnolino in un bidone della spazzatura per tenerlo al sicuro mentre affrontava il problematico cane sciolto. Fortunatamente per loro, era il giorno della spazzatura e le lattine erano sul marciapiede!
Qualunque approccio tu scelga, fai del tuo meglio per rimanere calmo in modo da non aggravare la situazione con il tuo comportamento in preda al panico. Dopo qualsiasi alterco con un cane sciolto, valuta attentamente il tuo cane per eventuali ferite e considera di portarlo dal veterinario, poiché le ferite da morso possono essere difficili da individuare sotto la folta pelliccia. Annota tutto ciò che riesci a ricordare dell'incidente, come la posizione e una descrizione del cane, e contatta l'agenzia locale per il controllo degli animali.
Stephanie Colman è una scrittrice e addestratrice di cani a Los Angeles.
