Se non fai parte del mondo delle esposizioni canine, potresti pensare alle esposizioni canine come a ridicoli concorsi di bellezza per quattro zampe, solo con nastri a rosetta al posto dei diademi di strass. Certo, alcune razze rivestite usano la loro giusta dose di lacca per capelli e persino le estensioni dei capelli se sei nel ring del barboncino! E, poiché i giudici hanno priorità diverse – per non parlare dei diversi livelli di competenza – potrebbero esserci alcuni che prendono le loro decisioni basandosi esclusivamente su considerazioni estetiche come il flash e lo spettacolo. Ma il vero punto degli spettacoli è la "conformazione" di un cane:come è costruito e come quella struttura influenza il modo in cui si muove e ciò che può fare.
"Ha un passeggio così bello", mi diranno i proprietari di cuccioli, descrivendo ciò che vedono quando il loro cane si muove liberamente nella loro proprietà, andando in macchina per controllare se quello scoiattolo ha osato reinserirsi tra le azalee. In effetti, è probabile che il cane mostri l'andatura che ho lavorato duramente per mantenere nella sua razza:un trotto liscio, efficiente e coprente che Ridgebacks può idealmente usare tutto il giorno, sia che tenga traccia del gatto di famiglia nel cortile o seguendo un leone attraverso la savana nel loro nativo Zimbabwe. Ma penso che i proprietari inesperti usino (o, a seconda dei casi, abusino) la parola "prance" per descrivere un movimento che anche al loro occhio non allenato sembra liscio, funzionale e sano, anche se non conoscono il corretto gergo per questo.
Indipendentemente dalla razza, l'assoluta solidità di un cane - la forza e l'equilibrio della sua anatomia generale e come ciò si traduce cineticamente nella capacità del cane di spostarsi dal punto A al punto B - è un'enorme considerazione, se il cane sta trottando intorno a un ring di uno spettacolo o fare jogging per la tua città accompagnandoti nella tua ricerca di 12.000 passi. La solidità non è solo un concetto astratto per gli allevatori come me; è un obiettivo assoluto! Non vogliamo altro che produrre cani che possano essere attivi per tutta la vita senza farsi male e avere un bell'aspetto (e sentirsi bene) mentre lo fanno.
Anche i migliori e più responsabili allevatori non possono assolutamente prevedere il risultato fisico di ogni combinazione genetica, anche se ti assicuro che ci proviamo. Purtroppo, non tutti i cani con pedigree sono allevati con molta attenzione e molti, molti cani sono il risultato dell'abbandono e della cattiva gestione umana. Che il tuo cane sia il risultato di un allevamento che ha richiesto decenni di pianificazione e anticipazione, o alcuni momenti di disattenzione sconsiderata, dovresti essere consapevole del suo grado di solidità prima di pianificare la sua carriera sportiva canina (o chiedergli di farti compagnia come condizioni per il tuo).
Se sei consapevole dei difetti di conformazione del tuo cane – i suoi punti di vulnerabilità fisica – puoi prendere provvedimenti per costruire la sua condizione per migliorare o preservare quanta più forza e abilità fisica possibile. Tieni presente che preservare la sua forma fisica non significa solo vincere titoli in rigorosi sport per cani o essere in grado di condurre ricerche per tutto il giorno di esseri umani scomparsi; nel caso del tuo cane, potrebbe comportare semplicemente essere in grado di saltare sul tuo letto o divano durante i suoi anni da senior, o godersi passeggiate lente ma indolori intorno all'isolato fino al giorno della sua morte. La solidità di un cane dovrebbe essere un obiettivo per ogni buon proprietario di cane.
Nonostante tutto il nostro desiderio di capire i cani e il modo migliore per prenderci cura di loro, noi come cultura canina siamo tristemente poco istruiti sulle basi dell'anatomia e della costruzione canina e su come si traducono nel benessere dei nostri cani. La maggior parte di noi conosce le basi, ad esempio, se hai un cane brachicefalico (uno con la testa corta o la faccia appiattita, come Carlini, Boston Terrier o Pechinese), dovresti sapere che non si surriscaldi quando fa caldo. Se hai un cane glabro, applicherai sicuramente la protezione solare prima di uscire per una gita estiva, o indosserai il suo mantello se è inverno.
Ma molti proprietari ignorano completamente le debolezze strutturali più sottili dei loro cani, quindi non possono tenere conto delle vulnerabilità nelle attività dei loro cani:non sanno che le carenze esistono in primo luogo. E i cani spesso non ci danno segnali chiari che qualcosa è scomodo o doloroso.
Un disclaimer prima di iniziare:ogni razza è diversa, perché scopi diversi richiedono strutture diverse. Mentre tutti i cani dovrebbero avere una solidità di base che garantisca la loro qualità di vita, la loro struttura varia a seconda della razza e dello scopo.
Ad esempio, le razze giocattolo create principalmente per la compagnia non possono eguagliare la resistenza dei Retriever. Allo stesso modo, i Greyhound, che sono velocisti, non avranno la stessa struttura dei trottatori di resistenza come i dalmati. Ma anche se hai un cane che è stato allevato in modo casuale piuttosto che intenzionalmente, si applicano tutte queste stesse valutazioni; un cane sano è un cane sano, indipendentemente dal fatto che abbia o meno un pedigree. Un cane non dovrebbe zoppicare per darti la prova che non è fatto per andare lontano; se il tuo occhio è stato addestrato a cercarlo, piccoli singhiozzi nei movimenti e nella struttura possono segnalare la possibilità di debolezza e lesioni in arrivo e indurre un proprietario attento ad adottare misure per prevenire problemi.
Il modo in cui è costruito un cane si rivela nel modo in cui il cane si muove, motivo per cui i cani nell'anello di conformazione vengono valutati sia in piedi che in movimento. Sono giudicati al trotto, nonostante alcune razze non siano trottatori naturali, perché il trotto è un'andatura utile e di risparmio energetico. Tutto lo sforzo al trotto è diviso equamente su tutti e quattro gli arti, ed è un'andatura ideale per percorrere lunghe distanze, anche se il terreno è irregolare. Gli animali selvatici trotterellano naturalmente quando cercano cibo e anche tutti i quadrupedi domestici usano l'andatura. (Nei vecchi libri sui safari africani mi sono persino imbattuto nelle foto di un rinoceronte che trotterella elegantemente come un terrier!)
Il trotto è un'andatura ritmica diagonale a due movimenti, il che significa che la gamba anteriore sinistra e la gamba posteriore destra si muovono in coppia e la gamba anteriore destra e la gamba posteriore sinistra si muovono insieme. Una coppia diagonale si muove in avanti all'unisono mentre l'altra coppia oscilla all'indietro, sostenendo il peso del cane. Quando ogni piede anteriore raggiunge la sua oscillazione più indietro, il piede posteriore sullo stesso lato dovrebbe essere al massimo in avanti, cadendo a terra nella frazione di secondo successiva per portare il cane in avanti. Nel frattempo, dall'altra parte del cane, le zampe anteriori e posteriori sono nella posizione opposta, completamente estese.
Con la maggior parte delle razze, quello che vuoi è un trotto fluido e senza sforzo:niente di stridente, nessuna interferenza tra i piedi o le gambe mentre il cane guadagna velocità. Detto questo, alcune razze rotolano al trotto, in altre parole, vedi un po' di movimento laterale. Osserverete che nei Bulldog, ad esempio, così come nelle razze con molto peso e sostanza, come i Mastini Napoletani. Nessuna di queste razze è stata allevata per essere trottatori di resistenza, tuttavia, e se ne possiedi uno speriamo che non prevedi di portarlo su corse di 5k (o più).
Guardare di lato mentre un cane trotta può darti molte informazioni su come è strutturato quel cane. Se il cane fa passi anteriori brevi e diretti, o deve abbassare la testa per estendere la gamba anteriore per evitare che si scontri con quella posteriore, dovresti dare un'occhiata più da vicino alla sua struttura anteriore. Allo stesso modo, se allunga la gamba anteriore fuori dal gomito invece che dalla spalla – se vedi una “crepa” pronunciata al gomito, invece di una linea relativamente ininterrotta dalla spalla alla punta – è probabile che anche lei non sia costruita correttamente nella parte anteriore. Se è sbilanciata, se ha un corpo troppo basso, o la sua parte posteriore è troppo angolata per la sua parte anteriore, potrebbe tendere al granchio o al vento laterale, contraendo letteralmente il suo corpo di lato in modo che i suoi piedi posteriori non colpiscano quelli anteriori quando si muove.
Gli allevatori e gli allevatori di cani hanno sviluppato una serie di nomi evocativi per descrivere i difetti di movimento:martellare, remare e fare il passo dell'oca, solo per citarne alcuni. Ma il messaggio da portare a casa è che qualsiasi squilibrio o carenza nella struttura di un cane può contribuire alla rottura del cane nel tempo.
Oltre a girare intorno al ring al trotto, a ogni cane in una mostra canina viene chiesto di allontanarsi dal giudice e poi di tornare di nuovo in linea retta. Questo "su e indietro" offre al giudice una visione diversa dell'anatomia del cane e di come funziona in movimento. Mentre il cane si allontana al trotto, il giudice può valutare la forza dell'assieme posteriore e, durante il viaggio di ritorno, può valutare fattori come la posizione del gomito e se ci sono deviazioni dal normale movimento anteriore, come l'alluce (dove i piedi anteriori puntano verso l'esterno). ) o pagaiando (in cui i metacarpi e i piedi eseguono un movimento circolare esagerato, ribaltandosi verso l'esterno).
Come nella vista laterale, la chiave è cercare un movimento fluido, senza sforzo ed equilibrato. In molte razze, specialmente quelle allevate per lavorare sul campo, le gambe del cane inizieranno naturalmente a convergere su una linea centrale mentre il cane guadagna velocità e trotterella via. Questo si chiama single-tracking:se il tuo cane stesse trotterellando lontano da te nella neve, tutto ciò che vedresti sarebbe un singolo file di tracce. (La veterinaria ed esperta di strutture Chris Zink lo simula ai suoi seminari, immergendo i piedi di un cane dimostrativo nel gesso e facendolo camminare sul pavimento.)
I quarti posteriori di un cane sono il suo meccanismo di propulsione. Quando un cane salta, si allontana naturalmente dalla sua parte posteriore. Quindi le debolezze qui possono avere conseguenze ortopediche se aumenti troppo le sue capacità.
Si considerino, ad esempio, i metacarpi posteriori (a volte indicati come garretti). Questa è l'area della caviglia del cane, che si estende dal piede fino a quella piccola manopola rotonda sulla parte posteriore dell'articolazione. Se i metacarpi posteriori sono così alti o deboli da compromettere la stabilità, un giudice può vederlo mentre il cane si allontana; a seconda di dove si trova la debolezza, i metacarpi posteriori potrebbero sfregare insieme, spostarsi in larghezza o addirittura oscillare.
All'inizio di quest'anno, uno dei miei cuccioli mi ha portato il suo cane di un anno per valutarlo. Di tanto in tanto, mentre giocava duramente alla corsa dei cani, Simba diventava zoppo. Preoccupati, i suoi proprietari lo hanno portato dal veterinario per fargli controllare i fianchi, ma lì è andato tutto bene.
Sospetto che questo fosse il problema:Simba aveva garretti piuttosto alti e la sua groppa (l'area dal punto dell'anca al punto in cui si attacca la coda) era più ripida dell'ideale, rendendo difficile estrarre le gambe da sotto di lui. Insieme, questi difetti di conformazione hanno contribuito all'instabilità della sua parte posteriore, che gli ha reso più facile ferirsi maltrattando.
Sebbene non potessimo cambiare la conformazione di Simba, potremmo rafforzarla. Ho suggerito il lavoro in salita:camminare su e giù per i pendii, fino a raggiungere la figura a otto, può aiutare a costruire i muscoli per compensare la debolezza altrove. Ho anche suggerito esercizi di rafforzamento del core su attrezzature per il condizionamento dei cani come una palla di stabilità a forma di arachidi.
I fianchi rilassati non erano un problema di Simba, ma anche i cani con questo difetto possono essere aiutati. Ho un amico con un Terranova con fianchi tutt'altro che ideali che ha utilizzato l'allenamento quotidiano del core per migliorare la sua stabilità. Rafforzare i muscoli delle gambe posteriori ha aiutato a stabilizzare la sua area pelvica e lo ha reso molto più stabile in piedi.
Il Santo Graal in molte razze, specialmente quelle allevate per la resistenza - trotto, recupero o generalmente lavorando tutto il giorno - è un "buon fronte". L'assemblaggio frontale di un cane coinvolge una serie di fattori correlati, tra cui la lunghezza e l'angolo della parte superiore del braccio; la profondità e la prominenza del prosterno, o petto, e la lunghezza e l'arco del collo. E centrale per la solidità di una parte anteriore è il posizionamento della scapola, o scapola.
La parte anteriore del cane subisce la maggior usura:il 60 percento del peso del cane viene trasportato sulle zampe anteriori. Quando un cane salta, atterra sulle zampe anteriori, ma è la scapola che funge da ammortizzatore, aiutando a dissipare la commozione cerebrale da quella trasmissione di energia.
La regola generale è che più la scapola è inclinata, più efficace sarà l'assorbimento degli urti. Al contrario, più la spalla è dritta o eretta, meno efficace sarà e l'aumento del martellamento consumerà e lacera la struttura del cane, ponendo le basi per problemi ortopedici lungo la strada.
La grande ironia degli allevatori che scelgono i fronti buoni nel loro allevamento è che i cani con i fronti più poveri sono spesso venduti come animali domestici, i cui proprietari possono usarli come cani da prestazione.
Non c'è niente che tu possa fare per cambiare l'angolo della scapola che ha il tuo cane:è geneticamente determinato. Ma quello che puoi fare è evitare l'usura eccessiva della parte anteriore del tuo cane quando possibile.
Ad esempio, se hai un cane dalla fronte dritta che vuoi lavorare con agilità, allora pensa ai salti come fa una dieta:vuoi salvarli per quando contano davvero, come in un processo ufficiale. Durante l'allenamento, ridurre al minimo il numero di sforzi di salto. L'allenamento per l'agilità implica abilità di costruzione, non altezza di salto, quindi esercitati a un'altezza inferiore per ridurre al minimo l'usura.
Sii consapevole di quanta commozione cerebrale metti su quel front-end nel tempo. Potrebbe affinare la tua consapevolezza tenere una sorta di registro di quanti salti chiedi al tuo cane di fare in un giorno, anche se lo fai solo per una o due settimane.
Praticamente ogni parte di un cane ha implicazioni funzionali. Consideriamo, ad esempio, i piedi. Molti di noi non lo fanno mai. Ma un cane con i piedi piatti, sottili e divaricati non sarà in grado di viaggiare comodamente su di essi a lungo, soprattutto su terreni irregolari o accidentati.
Anche i legamenti crociati strappati, il problema più comune trattato dagli ortopedici veterinari e in costante aumento negli ultimi decenni, sembrano avere una connessione con la conformazione canina. Gli allevatori sospettano da tempo che la larghezza del ginocchio (chiamato anche ginocchio) sia correlata a una predisposizione ai legamenti crociati strappati.
Uno studio del 2009 ha indicato la tuberosità tibiale, la protrusione sulla parte anteriore della tibia a cui si attaccano i tendini, suggerendo che più stretta è la tuberosità tibiale, maggiore è il rischio di rottura del legamento. Studi più recenti incentrati sui Labrador Retriever si stanno concentrando sulla conformazione e sull'andatura degli arti posteriori e sul modo in cui influiscono sulla malattia del legamento crociato cranico (CCL).
Anche alcuni aspetti della conformazione del cane che sembrano puramente estetici possono avere effetti sulla sua salute. Le palpebre troppo cadenti possono portare a arrossamento cronico e irritazione della congiuntiva e infezioni agli occhi. Gli individui di razze che hanno la pelle piegata e rotolante (come Shar Pei, Bulldogs, Carlini e altri) possono avere pieghe cutanee eccessive che possono intrappolare umidità e batteri e preparare il terreno a infezioni cutanee persistenti, per non parlare dell'odore corporeo. I cani con denti affollati o storti possono avere difficoltà a masticare e i loro denti possono sviluppare placca e tartaro più velocemente rispetto ai cani con un morso adeguato e spazio sufficiente per tutti i loro denti.
Potresti non aver considerato le ramificazioni di alcune delle caratteristiche del tuo cane sulla sua salute a lungo termine, ma il tuo veterinario potrebbe avere spunti utili da condividere. Vale la pena chiederle se vede qualcosa nella conformazione del tuo cane che potrebbe predisporlo a particolari problemi di salute e cosa puoi fare per prevenirli.
Lo studio della conformazione canina è uno sforzo per tutta la vita e non qualcosa che puoi padroneggiare in un articolo di rivista. Ma, fortunatamente, ci sono molte risorse per dare il via a una vita di apprendimento. Ad esempio, la dottoressa Christine Zink, veterinaria e appassionata di prestazioni, offre seminari che spiegano la conformazione canina e come si traduce cineticamente. Visita Canine Sports Productions per un elenco dei suoi prossimi seminari. Nella lista delle cose da leggere c'è anche il libro di Pat Hasting, Structure in Action:The Makings of a Durable Dog .
Forse il modo migliore per conoscere la conformazione canina e come influisce sulla struttura è cercare un mentore che possa letteralmente mostrarti di cosa si tratta. Molti allevatori e appassionati di prestazioni con una comprensione della struttura sono spesso sorprendentemente felici di condividere le loro conoscenze, poiché gli aggiustamenti che apporti alle routine di allenamento e manutenzione del tuo cane possono solo aiutarlo a vivere una vita più felice, più sana e più confortevole.
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