Il nostro cane più giovane, Ally, ha un "bestie". Si chiama Colbie e appartiene alla nostra amica Amanda, una trainer che lavora anche come istruttrice presso il mio centro di formazione, AutumnGold. Ally è un Golden Retriever. Colbie è un pitbull, adottato da un rifugio locale mentre Amanda era nello staff lì.
Essendo ragazze giovani, sia Ally che Colbie indossano colletti rosa, capi gentili e imbracature. Per Ally, questa è semplicemente una dichiarazione di moda. Per Colbie, data la sua razza e gli stereotipi di razza che potrebbe incontrare, significa un po' di più. Amanda veste intenzionalmente Colbie in rosa, sperando che un abbigliamento così femminile presenti Colbie come l'innamorata che è.
Sebbene Ally non si preoccupi dell'eredità genetica di Colbie (o del fatto che indossi il rosa), molte persone lo fanno. Gli stereotipi di razza sono pervasivi e hanno un impatto sulla legislazione locale e statale specifica per la razza (BSL), sulle tariffe assicurative del proprietario della casa, sui regolamenti sugli immobili in affitto e sulle decisioni sui rifugi in merito all'adozione e all'eutanasia. BSL negli Stati Uniti e nel Regno Unito prende di mira specificamente i pitbull e altre razze di tipo bullo e vieta completamente la proprietà delle razze o impone rigide restrizioni alla proprietà. Queste leggi si basano su due presupposti:
C'è molta polemica (e nessun consenso) sulla prima ipotesi, che è un argomento per un'altra volta.
In questo articolo, esaminiamo il secondo presupposto relativo all'identificazione affidabile della razza. Ci sono prove a sostegno?
Si scopre che c'è un po' di scienza su questo argomento e i risultati sono piuttosto illuminanti.
Prima dello sviluppo del test del DNA, l'unico metodo disponibile per identificare la razza di un cane la cui eredità era sconosciuta era la valutazione visiva. Un addetto al rifugio, un veterinario o un addetto al controllo degli animali esamina il cane e assegna una designazione di razza in base all'aspetto fisico e alla conformazione. Anche con un'ampia disponibilità di test del DNA, la maggior parte dei rifugi e dei gruppi di soccorso continua a fare affidamento sull'identificazione visiva per assegnare etichette di razza ai cani a loro affidati. Data l'importanza della vita o della morte di queste decisioni per alcuni cani, è strano che la questione dell'affidabilità di queste valutazioni non sia stata messa in discussione.
Fino a poco tempo.
Nel 2013, Victoria Voith e i suoi co-ricercatori (riferimento 1) hanno chiesto a più di 900 professionisti di animali domestici di assegnare una razza (o un mix di razze) a 20 cani che hanno visto in videoclip di un minuto. Prima dello studio è stato condotto un test del DNA per ciascuno dei cani, che ha permesso ai ricercatori di testare sia l'accuratezza dell'identificazione visiva della razza che il grado di accordo tra gli esperti di cani.
Risultati: È stato riscontrato uno scarso accordo tra le assegnazioni di razza visiva e i risultati del DNA in 14 dei 20 cani (70%). Inoltre, c'era una bassa affidabilità tra i valutatori, il che significa che gli esperti di cani non hanno mostrato un alto livello di accordo riguardo alle assegnazioni di razza ai 20 cani. Più della metà dei valutatori ha concordato sulla razza predominante solo in sette dei 20 cani (35%). Questi risultati forniscono la prova che l'aspetto fisico non è un metodo affidabile per l'identificazione della razza.
L'anno successivo, ricercatori negli Stati Uniti e nel Regno Unito hanno collaborato ed esaminato la coerenza con cui i lavoratori del rifugio hanno assegnato etichette di razza ai cani a loro affidati (riferimento 2). A un gruppo di 416 operatori del rifugio negli Stati Uniti e 54 nel Regno Unito è stato chiesto di assegnare una razza o un mix di razze alle fotografie di 20 cani. Hanno anche completato un questionario che chiedeva loro di elencare le caratteristiche specifiche che hanno utilizzato nella loro determinazione. Dei 20 cani utilizzati in questo studio, più di tre quarti avevano un aspetto da bullo.
Nota: Un'importante differenza tra il Regno Unito e gli Stati Uniti è che tutti i rifugi del Regno Unito sono soggetti al Dangerous Dog Act del paese, una legge che vieta la proprietà dei pitbull. Sebbene tali divieti esistano negli Stati Uniti, non esiste una legge universale. Piuttosto, comuni o stati selezionati hanno varie forme di BSL.
Risultati: Forse non sorprende che i lavoratori dei rifugi del Regno Unito fossero molto meno propensi a identificare un cane con un "aspetto da bullo" come un pitbull rispetto ai lavoratori dei rifugi statunitensi. Invece, i lavoratori del rifugio del Regno Unito tendevano a etichettare questi cani come Staffordshire Bull Terrier, una razza consentita nel Regno Unito, piuttosto che come pitbull, una "razza" universalmente vietata.
Nonostante questa differenza, i risultati hanno corroborato lo studio di Voith in quanto i ricercatori hanno riscontrato una grande variazione tra i lavoratori dei rifugi nei loro incarichi di razza e c'era una mancanza di consenso su quale dei 20 cani fosse identificabile come pitbull.
Uno studio del 2015 ha intervistato membri del personale esperto del rifugio in diversi rifugi per animali della Florida (riferimento 3). In ciascuno dei quattro siti, a quattro membri del personale è stato chiesto di assegnare designazioni di razza a 30 cani adottabili che erano ospitati nel loro rifugio. Complessivamente, 120 cani sono stati valutati da 16 membri del personale. Il test del DNA è stato condotto su tutti i cani. Un obiettivo primario di questo studio era esaminare l'affidabilità della capacità del personale del rifugio di identificare i cani con eredità di pitbull e di confrontare le loro valutazioni con i risultati del DNA.
Nota: Le firme del DNA utilizzate per identificare i "pit bull terrier" sono quelle dell'American Staffordshire Terrier e dello Staffordshire Bull Terrier, due razze considerate geneticamente identiche. Le aziende che offrono test del DNA per l'identificazione di razze miste non includono gli American Pit Bull Terrier tra le razze che possono identificare.
Risultati: Circa un terzo dei cani che sono stati identificati come razza di tipo pit-bull da uno o più membri del personale del rifugio non avevano alcuna prova del DNA di razze bullo nella sua eredità. Quando è stata esaminata l'affidabilità tra i valutatori tra i partecipanti, l'accordo tra il personale del rifugio era moderato, ma includeva ancora un numero relativamente elevato di disaccordi.
Ciò significa in termini pratici che un numero sostanziale di cani in questo studio è stato etichettato come pitbull o tipi di pitbull e tuttavia non aveva tale background genetico. Anche se il personale del rifugio concordasse sull'identificazione di un particolare cane, questo sarebbe piuttosto un punto controverso (per il cane) se entrambi si sbagliassero.
Com'è possibile che un cane che sembra avere la caratteristica forma della testa "tipo pittie", il corpo muscoloso e altre caratteristiche distintive, risulti negativo per eredità pit-bull? La conclusione che molte persone traggono da queste discrepanze è che il test del DNA deve essere inaffidabile, impreciso o semplicemente sbagliato.
Tuttavia, il fatto è che non è raro che i risultati dei test del DNA di cani con eredità mista identifichino un insieme di razze antenate primarie che non assomigliano per niente al cane in questione. Ciò si verifica perché gli incroci di razza, in particolare dopo la prima generazione, possono dare luogo a combinazioni uniche di geni che producono un'ampia gamma di caratteristiche. Quando sono coinvolte diverse razze diverse, alcune di queste caratteristiche potrebbero non essere evidenti in nessuna delle razze ancestrali.
Ciò si verifica per due motivi. Innanzitutto, molte delle razze che conosciamo oggi sono state originariamente create incrociando due o più razze esistenti e selezionando poi un piccolo insieme di tratti fisicamente unici nelle generazioni successive. Tuttavia, i cani di queste razze portano ancora geni per una varietà molto più ampia di tratti, anche se i geni non vengono "espressi" nell'aspetto del cane. Quando questi cani vengono poi allevati con cani di altre razze, i tratti nascosti possono diventare evidenti nei loro cuccioli.
Un secondo motivo è che meno dell'uno per cento del genoma canino codifica per tratti specifici della razza come la forma dell'orecchio, il tipo e il colore del mantello e la forma della testa. Quindi, un cane potrebbe essere una parte importante (geneticamente) di una determinata razza, pur non mostrando tutti i tratti fisici della razza, che potrebbero essere stati rapidamente persi durante l'incrocio con altre razze.
Questi tre studi forniscono prove preziose che l'uso di valutazioni visive per assegnare razze o miscele di razze ai cani è impreciso e inaffidabile.
Per non dire troppo, ma queste informazioni sono di più che un semplice interesse casuale per cani come Colbie perché i pitbull e altre "razze di bulli" sono più frequentemente stigmatizzati da stereotipi di razza e influenzati da BSL e politiche di rifugio che richiedono l'automatica eutanasia. Non è un'esagerazione suggerire che identificare un singolo cane come pitbull possa essere una questione di vita o di morte per quel cane.
Un recente articolo pubblicato dai ricercatori nel laboratorio cinofilo di Clive Wynne presso l'Università dell'Arizona descrive un'ambiziosa serie di esperimenti in cui hanno esaminato l'impatto delle etichette di razza sulle percezioni dei potenziali adottanti e sull'eventuale esito per il cane (riferimento 4). Gli studi sono stati condotti online e presso rifugi per animali in Florida e Arizona. Ai partecipanti è stato chiesto di valutare fotografie, videocassette o cani vivi nei loro canili. In alcune condizioni ai cani veniva fornito un'etichetta di razza e in altre no.
Risultati: Da questi studi sono emersi due importanti risultati. Il primo ha mostrato che gli stereotipi sui pitbull sono vivi e vegeti, e il secondo ha mostrato come questa stigmatizzazione alla fine influisca sui cani:
Quando le etichette di razza sono state rimosse dalle schede dei profili dei cani offerti in adozione, i tassi di adozione dei pitbull sono aumentati in modo significativo, la durata dei soggiorni prima dell'adozione nel rifugio è diminuita, così come i tassi di eutanasia.
È interessante notare che non solo i cani di tipo pitbull hanno beneficiato della rimozione delle etichette di razza dalle carte del canile. Anche i cani di razze da lavoro disponibili per l'adozione, in particolare Boxer, Dobermann e Mastiff, hanno mostrato un aumento del tasso di adozione.
C'è molto su cui riflettere qui. Abbiamo appreso che l'identificazione della razza utilizzando l'aspetto fisico di un cane, anche se condotta da esperti di cani esperti, è viziata in due modi distintivi. In primo luogo, gli esperti non possono concordare in modo coerente su come etichettare un singolo cane. Il Boxer-mix di una persona è il pitbull di un altro ed è ancora il mix Bulldog/Lab di un altro.
In secondo luogo, i test del DNA non confermano in modo coerente le assegnazioni di razza basate sull'aspetto fisico. L'etichettatura delle razze ai fini della conservazione del rifugio, dell'adozione e dell'eutanasia è un processo altamente discutibile e uno che è più critico per pitbull, American Pit Bull Terrier, Staffordshire Bull Terrier e ogni altra razza e razza cosiddetta "bullo". mescolare.
Abbiamo anche appreso che i potenziali adottanti reagiscono a un'etichetta di pitbull in modi che potrebbero influenzare negativamente il risultato per il cane. Etichettare un cane come pitbull può aumentare la sua permanenza nel canile, ridurre le sue possibilità di adozione e aumentare il rischio di essere uccisa, semplicemente perché le è stata assegnata un'etichetta (possibilmente errata) che ha cambiato le percezioni dei potenziali adottanti.
Infine, abbiamo prove che la rimozione delle etichette di razza dalle schede della gabbia dei cani adottabili di tipo pitbull (e di molti altri cani) aumenta le loro possibilità di adozione, riduce la durata della loro permanenza nel rifugio e aumenta le loro possibilità di rimanere in vita.
Colbie è bella in rosa, di sicuro. Ma è ora che indossare il rosa diventi una semplice dichiarazione di moda per Colbie, proprio come lo è per la sua amica Ally.
Ti sorprenderebbe sapere che non esiste una razza come il pitbull? Questo è il motivo per cui non è in maiuscolo in WDJ; scriviamo in maiuscolo i nomi delle razze. Tuttavia, ci sono molti cani chiamati "pitbull". Alcuni di loro potrebbero essere effettivamente uno di questi:l'American Kennel Club (AKC) riconosce una razza chiamata American Staffordshire Terrier e un'altra chiamata Staffordshire Bull Terrier. Lo United Kennel Club (UKC), fondato nel 1898, ha riconosciuto la sua prima razza, l'American Pit Bull Terrier, nel 1898. L'UKC riconosce anche lo Staffordshire Bull Terrier. Al diavolo i pedigree, un individuo di uno qualsiasi di questi cani sarebbe probabilmente etichettato come un "pitbull" se fosse stato trovato in un canile.
Come dimostrano gli studi qui discussi, i suddetti purosangue, così come altre razze sviluppate nel corso degli anni (compreso il Bulldog americano) – e gli innumerevoli cani di razza mista che risultano dagli accoppiamenti con loro – sono in gran parte indistinguibili da la maggior parte degli esseri umani e persino molti professionisti dell'addestramento di cani o veterinari. Se il cane ha una testa tozza, un corpo muscoloso (che sia corto e tozzo, o più alto e cesellato), un pelo corto e una coda frustata, a un certo punto sarà probabilmente chiamato pitbull, quasi sicuramente se finisce su in un rifugio. Se è abbastanza fortunato da entrare nella fila delle adozioni e viene adottato, il suo salvatore scopre che ha anche adottato un dilemma:la maggior parte delle leggi specifiche della razza, dei regolamenti abitativi e delle compagnie assicurative discriminano qualsiasi cane con un'etichetta "pitbull", forse il motivo per cui quelle società di test del DNA di razza mista non designano nessuno dei cani che testano come American Pit Bull Terrier.
– Nancy Kerns
Linda P. Case, MS, possiede il Centro di consulenza e addestramento per cani AutumnGold a Mahomet, Illinois. È l'autrice, più recentemente, di Attenzione all'uomo di paglia (2015) e Dog Food Logic (2014), e molti altri libri sui cani. Vedi il suo blog su thesciencedog.wordpress.com.
1. Voith VL, Trevejo R, Dowling-Guyer S, Chadik C, Marder A, Johnson V, Irizarry K. "Confronto dell'identificazione visiva e della razza del DNA dei cani e dell'affidabilità tra osservatori". Giornale americano di ricerca sociologica 2013; 3:17-29
2. Hoffman CL, Harrison N, Wolff L, Westgarty C. “Quel cane è un Pit Bull? Un confronto transnazionale delle percezioni dei lavori di ricovero per quanto riguarda l'identificazione della razza. Journal of Applied Animal Welfare Science 2014; 17:322-339
3. Olson KR, Levy JK, Borby B, Crandall MM, Broadhurst JE, Jacks S, Barton RC, Zimmerman MS. "Identificazione incoerente di cani di tipo pitbull da parte del personale del rifugio." Il Giornale Veterinario 2015; 206:197-202
4. Gunter LM, Barber RT, Wynne CDL. "Cosa c'è in un nome? Effetto delle percezioni e dell'etichettatura della razza sull'attrattiva, le adozioni e la durata del soggiorno per i cani di tipo pitbull. PLoS ONE 2016; 11:e0146857.doi:10.1371/journal.pone.0146857
