La maggior parte delle volte, quando i cani fanno qualcosa che non vogliamo che facciano (come rubarci i calzini o saltare addosso alla nostra anziana zia), la prima cosa che ci esce di bocca è "NO!" L'abbiamo fatto tutti. Ma potresti aver avuto un addestratore di cani o due che ti hanno detto di non usare la parola "no". Perché no? Non dovresti correggere il tuo cane se commette un errore?
Prima di tutto, nella maggior parte dei casi, dire semplicemente "no" (anche se lo dici ad alta voce) non funziona. (Se dire "no" funzionasse, sono abbastanza sicuro che il mio telefono smetterebbe di squillare e sarei senza lavoro.) Inoltre, quando usiamo l'intimidazione per impedire ai nostri cani di fare un comportamento che non ci piace , potremmo danneggiare il nostro rapporto con il nostro cane. Infine, dire di no non fornisce indicazioni al tuo cane; non fa nulla per dire al tuo cane cosa dovrebbe fare invece.
Quindi, se dire "no" non è la risposta, come possiamo fermare i comportamenti indesiderati? Ecco una formula che puoi applicare a quasi tutti i comportamenti indesiderati per ottenere ottimi risultati:
"Management" è il gergo dell'addestratore di cani per la prevenzione. Significa assicurarsi che il tuo cane non abbia l'opportunità di "praticare" il comportamento che vorresti interrompere. Che si tratti di masticare le scarpe, saltare addosso ai bambini o abbaiare mentre il cane del tuo vicino passa davanti a casa tua, l'obiettivo è trovare un modo per impedire al tuo cane di farlo finché non puoi insegnargli cosa dovrebbe fare invece.
Ciò può comportare essere creativi o almeno mettere le scarpe nell'armadio. Usa cancelli per bambini, casse, blocchi di finestre e guinzagli. Se hai un cucciolo, potresti dover tenere un giocattolo in mano quando accarezzi il tuo cucciolo per impedirgli di boccheggiare. Se il tuo cane abbaia abitualmente alle cose che vede fuori dalla finestra, potresti dover applicare un blocco visivo in modo che non possa vedere fuori. Se il tuo cane salta sui visitatori a casa tua, potrebbe essere necessario installare un cancelletto in modo che il tuo cucciolo non possa caricare le persone quando entrano dalla porta. Ti viene l'idea. Una volta che la gestione è in atto, puoi passare al passaggio due.
C'è sempre una ragione per cui un cane fa qualcosa che non vogliamo che faccia. Potrebbe essere un'espressione del normale comportamento del cane e dobbiamo fornire altri sbocchi per quel comportamento. Il cane può essere ansioso e mostra il comportamento per alleviare l'ansia. I cani praticano alcuni comportamenti che non ci piacciono perché sono divertenti (come saltare su di noi), ma a volte questi comportamenti sono espressione di frustrazione o paura (come abbaiare o strappare il tappeto).
Cerca di capire perché il tuo cane fa il comportamento. Saltare su di te attira la tua attenzione? Entrare nella spazzatura allevia la noia? Correre per casa con una spugna ti attirerà a giocare al gioco da tenere lontano? Tirare il guinzaglio significa che il cane può trascinarti e farti aspettare alla fonte di un odore interessante? Prima di poter fermare efficacemente un comportamento indesiderato, devi essere in grado di identificare ciò che sta rafforzando il comportamento e rimuovere quel rinforzo o soddisfare il bisogno del cane in un altro modo.
Ricorda, dire no non significa dire al tuo cane cosa fare invece. Insegnare al tuo cane cosa fare invece di (compila qui il tuo problema comportamentale) è un fattore importante per risolvere con successo quel comportamento problema. Per la maggior parte di noi, questo è un enorme cambiamento nel nostro processo di pensiero.
Quando escogitiamo qualcosa che il nostro cane può fare invece del comportamento indesiderabile, abbiamo identificato un obiettivo raggiungibile. E da lì possiamo definire un piano di formazione per raggiungere questo obiettivo!
Non possiamo mai dire "no" ai nostri cani? Stabilire limiti e avere confini (sia fisici che comportamentali) sono importanti nella vita, così come con i nostri cani. Va bene impedire al tuo cane di fare qualcosa che non è sicuro o anche solo fastidioso. La chiave qui è come fermarla. Un feedback chiaro e coerente può essere efficace.
Ad esempio, se vedi che il tuo cane sta pensando di saltare sul divano e tu preferiresti che non lo facesse, puoi interrompere il comportamento con calma e in modo coerente e reindirizzarlo al suo letto.
Mi piace usare qualcosa chiamato interruttore positivo (PI). Esistono diversi tipi di PI. Quello che trovo più prezioso è un rumore o una parola che significa:"Disimpegnati da qualsiasi cosa tu stia facendo e prestami attenzione!" È straordinariamente facile insegnare all'inizio, ma ci vuole molta pratica per generalizzarlo in modo che funzioni in situazioni più difficili.
Per insegnare un'interruzione positiva:
Molte persone usano un bacio o un clic della lingua. Alcune persone dicono "Guarda!" o "Guarda!" In alternativa, puoi utilizzare un approccio più tradizionale e dire "Lascialo!" o no!" La parola non ha importanza; ciò che conta è il modo in cui lo dici e il significato che dai alla parola. La parola è semplicemente un segnale; non è pensato per essere usato per minacciare o intimidire il cane. Usalo con un tono chiaro e allegro, come faresti con qualsiasi segnale.
Questo è estremamente importante se scegli una parola come "No!" come tuo PI. La maggior parte degli umani usa spesso "No!" come un severo comando o una minaccia di punizione, e trovo quasi impossibile dirlo sempre allegramente e felicemente. Prova a pensarlo come un altro segnale casuale e dillo allegramente!
Questo è il momento di tirare fuori i pezzi grossi:pollo, roast beef o qualunque cosa il tuo cane ama di più. Dì allegramente al tuo PI e dai subito da mangiare al tuo cane diversi pezzi di roast beef, uno subito dopo l'altro. Ripeti l'operazione una dozzina di volte, o finché il tuo cane non ti guarda con aspettativa quando sente il tuo PI. Stai usando il condizionamento classico per costruire una risposta emotiva condizionata (CER) alla parola. Questo passaggio aiuterà il tuo cane a rispondere anche in caso di distrazioni davvero allettanti in seguito.
Dì allegramente il tuo PI quando il tuo cane è leggermente distratto. Se ha sviluppato un CER alla parola, ti guarderà indietro aspettandosi il roast beef. A questo punto, "segna" il momento in cui si guarda indietro con un segnale di qualche tipo, come il clic di un clicker o la parola "Sì!" e poi dargli diversi pezzi di roast beef di seguito. Ripeti questo passaggio finché il tuo cane non si sta orientando felicemente e gioiosamente verso di te ogni volta che sente l'IP.
Inizia con facili distrazioni come un pezzo di carta o un giocattolo noioso. Lavora gradualmente con distrazioni più difficili. Per quelle distrazioni davvero difficili come uno scoiattolo che corre tra gli alberi, potresti dover prima esercitarti a distanza. Continua a rinforzare il tuo cane quando si riorienta verso di te finché non lo farà nella maggior parte dei casi. A quel punto, puoi iniziare a usare il tuo PI per interrompere il tuo cane quando sta facendo qualcosa che vorresti non facesse.
Gli interruttori funzionano sul momento, ma non insegnano necessariamente al tuo cane a non comportarsi in futuro. Un interruttore è una soluzione temporanea. Se segui costantemente il tuo interruttore con un segnale per un comportamento alternativo, è più probabile che tu abbia successo a lungo termine. Ad esempio, se il tuo cucciolo inizia a masticare una gamba del tavolo, puoi dire il tuo PI e quindi reindirizzare il tuo cucciolo a masticare un giocattolo.
Sì, ci sono modi per "correggere" un cane senza ricorrere al dolore o all'intimidazione.
I timeout sono un esempio. Un timeout rimuove l'opportunità di rinforzo. Se il tuo cucciolo ti morde la mano durante il gioco, puoi "segnare" il momento in cui i denti toccano la tua pelle con un "ahi" o altro rumore e smettere di giocare per 5-10 secondi, quindi riprendere a giocare. Se ripetuto più volte in una sessione di gioco, il cucciolo dovrebbe capire che i suoi denti sulla tua pelle fanno fermare il gioco – peccato! Cercherà di evitare di parlarti in futuro per continuare la sessione di gioco.
Altre misure correttive simili includono allontanarsi dal tuo cane, mettere via giocattoli o dolcetti o impedire al tuo cane di impegnarsi in un'attività che vorrebbe fare. Questo approccio può avere successo nell'arrestare comportamenti rafforzati dalla tua attenzione.
Detto questo, tuttavia, i timeout richiedono un ottimo tempismo e devono essere utilizzati in modo coerente. Se il tuo cane non è chiaro su cosa sta fermando il gioco, ad esempio, potrebbe semplicemente sentirsi frustrato e la frustrazione può portare a un aumento del comportamento indesiderato. Usa le tecniche di timeout con parsimonia, se non del tutto.
Nella maggior parte delle situazioni, i primi tre passaggi (mettere in atto la gestione, rimuovere il rinforzo e insegnare un comportamento alternativo) funzioneranno per fermare i comportamenti indesiderati. Gli interruttori possono aiutare per i comportamenti che sono più difficili da gestire e i timeout possono essere usati con parsimonia per i comportamenti che vengono rafforzati da te.
Tieni presente che fermare i comportamenti indesiderati non segue sempre un percorso lineare. A volte dovrai rivalutare e rielaborare i tuoi piani di addestramento fino a trovare la formula giusta per te e il tuo cane.
Mardi Richmond è un addestratore di cani, scrittore e proprietario di Good Dog Santa Cruz, a Santa Cruz, in California.
