I Basenji sono una delle razze canine più antiche; alcune ricerche indicano che Basenjis o un parente molto simile erano conosciuti e utilizzati per la caccia in Egitto durante l'era dei Faraoni. I resoconti degli esploratori europei dell'Africa indicano che i Basenji erano ben noti ai residenti del Congo africano alla fine del 1800 e persino il nome "Basenji" significa "cane del villaggio" nella lingua congolese nord-orientale del lingala. Ma nonostante questa lunga familiarità tra umani e Basenji, c'è qualcosa di estremamente insolito nella razza, e questa è la loro voce. I Basenji in realtà non abbaiano né ululano; cantano e urlano.
I Basenji sono talvolta chiamati cani "senza corteccia", ma non è esatto. I Basenji non sono naturalmente muti e fanno un assortimento di rumori, ma la maggior parte di questi rumori sono piuttosto distinti e insoliti tra i cani. Uno dei suoni Basenji più comuni è una vocalizzazione simile a uno yodel comunemente chiamata "baroo" dagli appassionati della razza. Altri suoni segnalati dai proprietari di Basenji sono un ringhio basso "roo-roo-roo", grida simili a quelle umane (che in rari casi hanno anche attirato l'attenzione della polizia), "boofs", "*arks", "ciarlatano" e "Rumori del diavolo della Tasmania". Secondo i loro proprietari, i Basenji emettono suoni di "gallo che canta". A causa della forma più stretta della loro laringe, le "voci" di Basenjis differiscono notevolmente dalle voci di altri cani. È stato anche teorizzato dai ricercatori che i Basenji si siano evoluti o siano stati allevati dagli abitanti dei villaggi africani (o entrambi) per tacere o per suonano come sciacalli o iene.
Stando in silenzio o suonando come predatori, si pensa, i cani non attirerebbero i predatori nel villaggio o scoraggerebbero i predatori dall'avvicinarsi, pensando che i predatori fossero già lì. Il silenzio da parte dei cani sarebbe prezioso anche per i cacciatori; potrebbero trarre vantaggio dal fatto che il cane li porti alla preda preferita, senza doversi preoccupare di abbaiare allertando la preda e potenzialmente spaventandola. I Basenji sono noti per essere cani intelligenti e indipendenti e, sebbene abbiano una forte preda, sono considerati difficili da addestrare da molti. Ad alcuni Basenji non piace essere imballati e potrebbero richiedere una manipolazione o un trattamento speciale se devono essere lasciati soli durante la notte o durante la giornata lavorativa. Data la loro tendenza a emettere rumori insoliti e (a volte) allarmanti, potrebbe essere saggio avvisare i vicini del tuo cane prima piuttosto che dopo.
I Basenji sono cani puliti; sono noti per pulirsi in modo simile a un gatto e molti proprietari di Basenji riferiscono che i loro cani non hanno un odore di "cagnolino". Non richiedono molto, se non nessuna toelettatura. Naturalmente, a causa della loro eredità africana e del mantello corto, i Basenji si comportano meglio in un clima caldo e non sono adatti al freddo. Ci vuole un po' di tempo per legare un Basenji con un proprietario, poiché possono essere disinteressati alle nuove persone. Questa mancanza di interesse può tradursi in recalcitranza con un addestratore, poiché il cane potrebbe non riconoscere o riconoscere l'autorità dell'addestratore prima che si sia formato un qualsiasi tipo di legame. Per questo motivo, molti proprietari di Basenji preferiscono addestrare i propri cani nel miglior modo possibile.
I Basenji sono noti per essere saltatori; un nome africano per la razza si traduce vagamente come "il cane che salta su e giù", riconoscendo la tendenza della caccia ai Basenji a saltare in alto per vedere la loro preda. Come animale domestico, è probabile che anche un Basenji salti, saltando persino oltre recinti e altre barriere se se ne presenta l'opportunità. Il saggio proprietario di Basenji troverà il tempo per camminare con il proprio Basenji almeno ogni giorno, a un ritmo da moderato a veloce e anche durante la corsa o il ciclismo, poiché la maggior parte dei Basenji è disposta e in grado di correre. Le persone atletiche che cercano un cane in grado di accompagnarle e tenere il passo potrebbero fare bene a considerare Basenjis come loro animale domestico. Anche in questo caso, i Basenji possono essere difficili da addestrare, ma hanno molta energia e possono formare un legame profondo con un unico proprietario.
Tra le altre caratteristiche insolite della razza c'è questa; a differenza della maggior parte delle razze, le femmine Basenji entrano in calore solo una volta all'anno, normalmente alla fine dell'estate o in autunno. I Basenji mostrano anche tratti e caratteristiche sia di segugi da vista che di segugi da profumo, il che significa che possono eccellere in eventi atletici come il corso con esche (ideale per i levrieri) e il monitoraggio (per i quali i segugi da profumo sono adatti). I Basenji possono anche, se iniziano ad allenarsi, essere buoni candidati per l'esecuzione di corsi di agilità. Tutti e tre i tipi di eventi sono supportati e sponsorizzati dall'American Kennel Club, il che significa che potresti riuscire a trovare altri concorrenti, opportunità di formazione ed eventi competitivi nella tua zona, indipendentemente da dove vivi negli Stati Uniti.
Tenere un Basenji è quasi certo un'avventura unica. Avrai un compagno determinato e intelligente che non sarà sempre d'accordo con te, e i rumori unici che può fare un Basenji attireranno probabilmente l'attenzione dei tuoi vicini e forse anche della polizia! Detto questo, avrai anche un amico atletico con una lunga e distintiva eredità storica che probabilmente ti eserciterà tanto quanto lo allenerai.
