I pasti con il tuo animale domestico possono essere caotici. Può essere paragonato a dare da mangiare a un branco di animali selvatici anche se hai solo due cani. È il momento in cui il tuo cane domestico normalmente docile, calmo e ben addestrato inizia a impazzire. All'improvviso, hai un cane frenetico, che abbaia, salta e persino morde. È come se non mangiassero da un decennio e ti buttassero via il cibo dalle mani. Non vedono nemmeno l'ora che tu metta la ciotola a terra. Saltano intorno al loro cibo e non riescono a contenersi. La buona notizia è che non deve essere così. L'ora dei pasti è un ottimo momento per lavorare sull'autocontrollo e sulle buone maniere del tuo cane.
La maggior parte dei nostri amici canini sa quando dovrebbe essere l'ora dei pasti. Ne sono consapevoli a causa di ciò che stai facendo e dell'ora del giorno. È uno dei momenti migliori per lavorare sul comportamento e sull'autocontrollo del tuo cane. Il salto in alto può essere visto da molti come un comportamento giocoso o un saluto così entusiasta da far sciogliere il cuore, ma non è così. In realtà è il tuo cane che tenta il suo dominio su di te. Se incoraggi a saltare in giro dando affetto al tuo cane, rafforzerai solo il comportamento e il tuo cane continuerà a vedere il suo comportamento come desiderabile. I cani cercano che i loro umani siano i leader del branco. Anche se quasi sempre non accettano mai la leadership dai bambini, vogliono capire il loro posto nel branco. Funziona allo stesso modo per gli esseri umani. I bambini guardano ai loro genitori come leader e, proprio come qualsiasi famiglia umana, i cani metteranno alla prova alcuni limiti quando il loro posto nel branco non è chiaro.
Saltare intorno al cibo può anche essere uno dei tanti comportamenti esibiti dai cani che stanno proteggendo il loro cibo. Questi cani fanno molto di più che saltare in giro, mostrano anche comportamenti ostili come ringhiare, schioccare e forse anche mordere le persone che si avvicinano al loro cibo. Quello che devi fare è insegnare al tuo cane che la tua presenza non minaccia il suo cibo. Non sei lì con lo scopo di portarle via il cibo. Quello che vuoi che pensi è che quando ti mostri, compaiono anche deliziose prelibatezze. Non dovrebbe essere allarmato dalla tua presenza, anzi, dovrebbe esserne felice. Non riesce a capirlo quando pronunci le parole, quindi devi modificare il suo comportamento allenandolo.
È importante iniziare da piccoli se vuoi scoraggiare il comportamento di saltare intorno al cibo. Fin dall'inizio, devi premiare il tuo cucciolo quando si siede immobile attorno al cibo. È più efficace premiarli per il loro buon comportamento invece di cercare di estinguere i loro tratti negativi con una punizione. Una delle cose che puoi fare è usare procedure di controcondizionamento e addestrare invece il tuo cane ad avere un comportamento accettabile. Dedica del tempo ad addestrare il tuo cane perché lo troverai dopo una lunga e dura giornata di lavoro. Trova un momento conveniente per insegnare al tuo cucciolo cosa ci si aspetta da lui durante i pasti. Se hai intenzione di aspettarti che il tuo cane si sieda quando gli viene servito il cibo, devi almeno assicurarti che il cane sappia come "stare seduto" in situazioni simili e meno distraenti. Con l'esposizione ripetuta allo stimolo esatto (cibo durante i pasti), il tuo cane diventerà sempre meno eccitato e alla fine sarà più facile da controllare. Sarà più facile farlo stare fermo quando il cibo sarà servito. Imparerà a sistemarsi anche quando ti vedrà avvicinarsi con la sua ciotola del cibo.
Se il comportamento del tuo cane è abbastanza mite, potresti essere in grado di cambiarlo da solo. Tuttavia, se è il tipo che diventa aggressivo con il suo cibo e mostra altri comportamenti come ringhiare e non gli piace quando sei nelle vicinanze durante i pasti, potresti cercare un aiuto professionale. Possono aiutarti a pianificare il tuo programma e guidarti durante l'intero processo. Saltare intorno al cibo e altri comportamenti di guardia del cibo può essere complicato. La maggior parte dei proprietari inoltre non riconosce i sottili segnali canini. Specialisti qualificati del comportamento dei cani saranno in grado di aiutarti a individuarli e istruirti su di loro.
Saltare intorno al cibo può essere visto come giocoso e carino, ma potrebbe anche essere un'indicazione che il tuo cucciolo sta proteggendo il suo cibo. Affronta subito il problema attraverso un rinforzo positivo, mostrando al tuo cane che sarà ampiamente ricompensato se rimane fermo. Se hai difficoltà a convincere il tuo cucciolo a smettere di farlo, chiedi aiuto ai professionisti in modo che il tuo cucciolo abbia un pasto felice.
