Torni a casa da una giornata particolarmente dura e sei stanco, stressato e ti senti un po' solo. Quando varchi la porta, il tuo migliore amico a quattro zampe attende con ansia il tuo arrivo con un amato giocattolo in bocca e sai che ha bisogno della tua attenzione. Lo accompagni e gli dai da mangiare e poi viene a coccolarsi. Durante la passeggiata hai cominciato a sentirti un po' meglio, e mentre lo accarezzi ti rendi conto che il tuo stress è diminuito e sei un po' più spensierato. Qualsiasi proprietario di animali domestici ti dirà che un cane ti fa sentire meglio e ci sono persino studi a sostegno di questa affermazione. I cani non vengono utilizzati solo come ausili per le persone con disabilità e nel lavoro militare e di polizia, ma servono anche come cani da terapia nelle scuole, negli ospedali e nelle aule giudiziarie. I cani possono richiedere molto lavoro, ma offrono così tanti vantaggi in più per la tua salute e felicità che alla fine ne vale la pena.
A metà degli anni '70, Elaine Smith, RN, iniziò a notare che i suoi pazienti mostravano miglioramenti quando il pastore locale si recava in visita e portava il suo Golden Retriever. Ha scoperto che quando portava i cani ai pazienti, i pazienti avevano sollievo dallo stress, riduzione della pressione sanguigna, potevano superare i disturbi psicologici e il loro umore era sollevato. Più di trent'anni fa, il National Institute of Health (NIH) ha iniziato a raccomandare agli scienziati di esaminare la connessione uomo/animale domestico e ha fornito finanziamenti per una serie di studi che hanno esaminato come la proprietà del cane può avere un impatto sulla tua vita. La ricerca ha dimostrato che passare solo 15-30 minuti con il tuo cane può abbassare i livelli di cortisolo (stress) e aumentare l'ossitocina (legame) e la dopamina (felicità). Gli studi hanno anche dimostrato che solo accarezzare e parlare con il tuo cane può abbassare la pressione sanguigna, diminuendo così il rischio di problemi di salute cardiovascolare. Si dice che i proprietari di cani si riprendano da attacchi di cuore due volte più velocemente dei proprietari di non cani. Poiché sei tu l'unico responsabile del gioco e delle passeggiate con il tuo cane, come proprietario di un cane tendi ad essere più attivo e quindi più sano dei tuoi coetanei non proprietari di cani.
Avere un animale domestico ti aiuta emotivamente in quanto non sei mai solo ed è un avviatore automatico di conversazione quando sei in giro. Per coloro che vivono fisicamente da soli, per scelta o per circostanze, i livelli di depressione possono aumentare a causa della solitudine. Avere un altro essere vivente nella tua casa, che dipende da te per vivere, può darti un senso di scopo nella vita. Uscire per passeggiare e giocare con il tuo cane ti costringe a stare fuori nella società e le persone invariabilmente si avvicineranno a te per parlarti del tuo cane. Gli studi hanno anche dimostrato che portare il tuo animale domestico al lavoro con te può abbassare i livelli di stress e aumentare la tua produttività semplicemente perché hai qualcosa di cui preoccuparti che può ricambiare il tuo amore. Gli studenti universitari che soffrono di nostalgia di casa al punto da non stare bene mostrano un netto miglioramento dei voti e della felicità generale quando viene data loro l'opportunità di trascorrere del tempo con un cane. Gli studi hanno dimostrato che anche lo sguardo reciproco negli occhi tra il proprietario e l'animale domestico aumenta i livelli di ossitocina, riducendo così lo stress e la frequenza cardiaca e facendoci sentire felici.
Il tuo cane ama stare con te e richiede socializzazione ed esercizio. Mentre prendersi cura di lui può essere un sacco di lavoro e una spesa, il fatto che possa letteralmente avvantaggiarti fisicamente ed emotivamente più che supera i benefici. Anche le coppie sposate che hanno un partner umano che li ami sono ancora più felici quando possiedono un cane rispetto alle coppie sposate che non hanno un cane. Se vivi in modo stressante, avere un animale domestico a casa può alleviare parte di quella negatività nella tua vita. Portare il tuo cane a passeggio e giocare una priorità proprio come faresti per nutrirti e dormire. Iniziare presto nella tua vita con un cane lo renderà più una routine e più a lungo possiedi un cane, maggiori saranno i benefici. Uno studio del NIH che ha seguito 2.500 adulti tra i settanta e i primi anni ottanta ha scoperto che quelli con cani avevano più resistenza e velocità rispetto ai loro coetanei non proprietari di cani. I proprietari di cani uscivano di più, camminavano per periodi di tempo più lunghi ed erano ancora più mobili all'interno delle loro case. Il tempo extra all'aperto ha anche aumentato le loro possibilità di aumentare i livelli di vitamina D che possono aiutare a mantenere le loro ossa forti ed è essenziale per bilanciare le emozioni. Possedere cani può anche aiutare a rafforzare la tua immunità. Alcuni studi suggeriscono che i bambini cresciuti in una casa con un cane sono più protetti dallo sviluppo di asma e allergie da adulti. La teoria è che l'interazione con i microbi degli animali domestici mentre il sistema immunitario si sta sviluppando rafforzi il sistema immunitario generale del bambino.
Alcuni cani, a causa di problemi comportamentali o di salute, possono mettere a dura prova la famiglia. Se il tuo cane è anziano o soffre di problemi fisici che limitano la sua capacità di esercizio e aumentano lo stress, potresti non vedere i benefici per la tua salute come una volta. Perdere un animale domestico può anche essere devastante come perdere un membro della famiglia o un amico intimo e dovrebbe essere trattato con la stessa delicatezza. Se il tuo cane è aggressivo, ansioso o distrugge frequentemente i tuoi effetti personali, potrebbe aumentare la pressione sanguigna più di quanto stare con lui possa diminuirla. Si consiglia di lavorare con un addestratore per tenere sotto controllo i comportamenti negativi del tuo cane in modo che entrambi possiate trovarvi in un posto migliore. La proprietà di un cane non è per tutti, quindi se non hai mai avuto un animale domestico, considera prima l'affidamento per vedere se i benefici per la salute sono per te e la tua famiglia.
Gli studi hanno dimostrato che passare del tempo con il tuo animale domestico, sia che gli parli, lo accarezzi, lo guardi negli occhi o lo tenga in braccio, aumenta i livelli di dopamina e ossitocina, il che riduce lo stress e aumenta la tua felicità. Fare il corretto esercizio per il tuo animale domestico significa anche fare un esercizio adeguato per te, ridurre il rischio di malattie cardiovascolari e ridurre i tempi di recupero dalla malattia. La socializzazione che deriva dal possedere un animale domestico aumenta anche la qualità della vita. Avere animali domestici da bambini può ridurre le debolezze immunitarie e avere un animale domestico per tutta la vita può prolungare la mobilità della tua vita con l'età. Se il tuo cane ha delle capacità limitate o i suoi comportamenti negativi riducono la qualità della tua vita, cerca supporto in modo che la tua relazione possa essere benefica per entrambi. Avere un cane ti fa stare bene.
