Sei fuori a goderti la tua passeggiata quotidiana con Fido quando all'improvviso vedi un grosso cane che si precipita dritto verso di voi due. Fido è normalmente un'anima gentile, più un amante che un combattente, di sicuro. Ma alla vista di questo potenziale attacco, lo senti iniziare a irrigidirsi e ad affondare i talloni in attesa di ciò che potrebbe accadere. Mentre l'altro cane prende velocità, senti un ringhio basso che emana dalla gola di Fido. Le sue orecchie tornano indietro e il suo corpo inizia a scendere accovacciandosi. Ci vorranno solo pochi minuti prima che i cani si trovino faccia a faccia, e vedrai i denti di Fido emergere in un sorriso feroce mentre il basso ringhio si trasforma in un latrato minaccioso. Cosa è appena successo? Quando i nostri cani si trovano di fronte a un cane che considerano una potenziale minaccia, si preparano a combattere. Se ti capita di essere alla fine del loro vantaggio, questo istinto diventa molto più intensificato. Dopotutto, sei il suo bene più caro nella vita. Niente danneggerà la sua famiglia. È il tuo protettore e tu, il suo migliore amico.
Per capire veramente gli incredibili cani con cui condividiamo le nostre vite, è importante considerare la storia del cane moderno. I cani in natura hanno affrontato vite molto diverse da quelle che vivono oggi i nostri cagnolini coccolati. Il cane selvatico doveva preoccuparsi della sopravvivenza. I predatori spesso li circondavano ed era una lotta quotidiana per il cane selvatico semplicemente per rimanere in vita. Proprio come nell'amato programma televisivo Survivor, il cane selvatico aveva bisogno di superare in astuzia gli altri animali che lo avrebbero intrappolato per sopravvivere e sconfiggerli nel gioco chiamato vita. La posta in gioco era troppo alta se dovesse perdere. Il cane selvatico non aveva altra scelta che imparare a proteggere se stesso e il suo branco. Ha vissuto la sua vita in un ambiente da uccidere o essere ucciso. Per questo motivo, era necessario che il cane selvatico imparasse a mantenere la sua posizione e difendere il suo territorio quando l'occasione lo richiedeva. I cani per natura non vogliono combattere. La maggior parte dei cani preferirebbe di gran lunga evitare il confronto, se possibile.
Sfortunatamente, quando la fame e il riparo entrano nell'equazione, il cane in natura è stato governato molto più dall'istinto e dal crudo bisogno canino che dalla compassione. Trovare un riparo per mimetizzare la zona notte del cane selvatico e quella degli altri membri del branco era una parte fondamentale della sua strategia di sopravvivenza. Le madri dei cani avrebbero spesso bisogno di lasciare la tana per procurarsi il cibo per i loro piccoli. Una tana che permettesse ai suoi cuccioli di essere nascosti alla vista e che fornisse profumi che avrebbero mascherato la presenza degli animali le avrebbe concesso la libertà di cacciare per procurarsi il cibo per il branco. Senza queste cose a posto, i suoi piccoli potrebbero diventare il prossimo pasto di un predatore. Ma potrebbero succedere cose inaspettate mentre una madre cane era in cerca di una fonte di cibo. Se dovesse tornare a casa per trovare un animale affamato che curiosa nel suo territorio, dovrebbe essere preparata a difendere se stessa e i suoi bambini. Questo istinto di protezione è cablato nei nostri cani. Sebbene molti cani non vivano in case multi-cane o abbiano cuccioli da difendere, si identificano comunque come parte di un "branco". Tu, in quanto persona che controlla tutte le risorse, sei il leader di questa gerarchia. I cani capiscono che c'è una struttura di autorità in ogni famiglia e hanno un forte bisogno di comprendere appieno il loro ruolo in essa.
La struttura è una cosa positiva nella vita di un cane. Fornisce la struttura di cui il tuo cane ha bisogno per funzionare felicemente all'interno della tua casa. Anche se in natura c'era un capobranco che si assumeva la responsabilità del branco, i cani che erano subordinati a questo capo lo amavano e gli rendevano omaggio. Questo senso di lealtà ha costretto il cane selvatico a difendere il suo leader quando è stato chiamato a farlo. Come si traduce questo nei cani con cui condividiamo le nostre case oggi? Le gerarchie esistono anche nelle nostre case. Il tuo cane sa e accetta che sei il capo della sua famiglia e, quindi, il branco. Ti ha promesso la sua fedeltà e il suo amore immortali. Cosa significa questo? Significa che il tuo cane darà la sua vita per te. Se un animale deve passare davanti alla tua proprietà, Fido sente il bisogno di far sapere a quell'animale che è la sua casa e che tu sei la sua gente, e se l'animale si incasina con uno dei due, vivrà fino a pentirsene. Il tuo cane vede questo come una sua responsabilità. Prende molto sul serio il suo ruolo di proteggere la sua gente e il suo territorio. Le persone non vedono sempre questo nella stessa luce.
Non ci piace quello che percepiamo come un fastidioso abbaiare e siamo perplessi quando il normalmente gioviale Fido si trasforma in Cujo perché lo Yorkie del vicino capita di correre sulla nostra veranda, o il postino lascia un pacco. È solo un'altra occasione in cui la logica canina e il buon senso umano non vanno d'accordo. Ciò che è interessante notare è che i cani hanno tutti approcci diversi alla difesa del loro territorio e della loro gente. Questo può o non può essere influenzato dalla personalità. L'unica cosa che è sempre coerente è che quando è in presenza di una minaccia, reale o percepita, il tuo cane risponderà. I cani con personalità più gentili possono scegliere di interpretare il ruolo di "pacificatori". Invece di mostrare un comportamento eccessivamente aggressivo, questi cani spesso scelgono invece di abbassare la postura del corpo, evitare il contatto visivo e congelarsi in posizione. Questo è un tentativo di comunicare che il cane non vuole impegnarsi con l'aggressore e sta inviando il segnale che non intende fare del male e non combatterà se l'avversario è disposto a lasciar cadere la sua "offesa" e ad andarsene. Alcuni cani rispondono a situazioni preoccupanti dirigendosi verso le colline. Dopotutto, non puoi combattere se non sei in giro per combattere!
Tuttavia, altri cani attecchiranno saldamente in posizione e si prepareranno ad affrontare l'attaccante percepito. Questo tipo di comportamento inizia con la postura. Il cane ricorrerà a un numero qualsiasi di fattori che producano la risposta desiderata. Non fare errori; anche se un cane che mostra un comportamento aggressivo attaccherà se necessario, preferirebbe comunque di gran lunga spaventare la minaccia. I cani a cui piace utilizzare questa modalità di protezione scopriranno i denti, tenteranno un intimidatorio "fissare in basso", emetteranno un basso ringhio di avvertimento e persino abbaiano in modo aggressivo. Un cane che mostra questi comportamenti significa affari e, se spinto troppo oltre, morde e persino uccide per proteggere la sua famiglia e la sua casa. È importante notare che molti di questi comportamenti radicati naturalmente sono stati mitigati dall'addomesticamento.
Tuttavia, i cani portano ancora l'impronta delle loro radici come cani selvatici e comportamenti antichi a volte emergono in superficie di fronte a situazioni spaventose. Assistere ai loro cani in modalità protezione può essere molto spaventoso per i proprietari. Per i cani più inclini a comportamenti territoriali estremi o alla preda, è fondamentale che il cane sia contenuto in modo sicuro per la propria sicurezza e quella degli altri. Ma più di questo, un cane che mostra reazioni estreme alle minacce ha bisogno dell'intervento di un rispettabile addestratore di cani professionista. I cani che mostrano frequentemente risposte aggressive a stimoli di basso livello sono cani che stanno lottando e hanno bisogno di aiuto. I cani che difendono se stessi e le loro famiglie è un comportamento molto normale per loro. Come loro proprietari, è saggio per noi limitare le situazioni in cui si trovano i nostri cani in cui sentono il bisogno di rispondere in modo reattivo. A volte, non è possibile evitare queste cose. La vita è disordinata e le cose accadono. Ma se sei consapevole di qualcosa che provoca sempre una risposta negativa nel tuo cane, è meglio rimuoverlo semplicemente dal repertorio di cose o luoghi da visitare del tuo cane. Il tuo cane ne sarà molto più felice!
I nostri cani prendono molto sul serio il loro ruolo di protettori e amici più fedeli. Poiché ognuno di loro è un individuo, rispondono in modo unico alle minacce percepite. Sebbene questo comportamento sia abbastanza naturale per i nostri cani, vogliamo limitare la quantità di esposizione che i nostri cani hanno a situazioni che producono da loro una risposta reattiva ingiustificata. Fido ci proteggerà e prende molto sul serio il suo ruolo di tenerci al sicuro. Siamo fortunati ad essere così amati!
