Ad un certo punto della tua relazione con il tuo cane, potresti trovarti a chiederti se il tuo cane è felice o meno. La felicità è un argomento complicato per la maggior parte degli esseri umani, per non parlare di come potremmo intenderla nei cani. Eppure ci possono essere momenti, anche frequenti, in cui il tuo cane è seduto lì a sorriderti e ti senti come se il tuo cane stesse sorridendo perché è felice. La maggior parte dei proprietari impara a dire quando al loro cane piace o non piace davvero qualcosa, ma capire segnali più sfumati come il sorriso può creare confusione. Mentre sorridere per esprimere felicità o contentezza è una possibilità, la verità è che i cani non sorridono come fanno gli umani. Ecco cosa potrebbe provare davvero il tuo cane quando mostra il suo bianco perlaceo.
Il tuo cane esprime le sue emozioni principalmente attraverso il linguaggio del corpo, non attraverso le espressioni facciali. Quando il tuo cane vuole esprimere felicità, eccitazione o contentezza, tende a farlo agitando la coda, alzando le orecchie o rilassando il corpo. L'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA) afferma che quando si tratta di quest'ultima espressione - contentezza - anche i muscoli facciali sono rilassati, la bocca è aperta e gli angoli della bocca potrebbero essere leggermente rialzati. Questo tipo di sorriso, con un linguaggio del corpo completamente rilassato, si traduce generalmente in appagamento. Alcuni ricercatori teorizzano che i cani abbiano imparato a esprimere la contentezza con un sorriso attraverso la loro intima storia domestica con gli umani. In altre parole, sorridono perché noi sorridiamo. In effetti, gli esseri umani sono un'eccezione rispetto al resto del regno animale in quanto la stragrande maggioranza degli animali non mostra i denti come segno positivo o rassicurante. Nella maggior parte dei casi, anche se il tuo cane potrebbe sembrare sorridente, l'espressione potrebbe essere un'indicazione di qualsiasi cosa, da un lieve disagio a un forte stress. Leggere segnali più sottili è necessario per distinguere tra contentezza e disagio, ad esempio:la lingua dentro più comunemente significa stress, mentre la lingua fuori più comunemente significa contenuto. L'ansimare leggero generalmente si traduce in appagamento, ma l'ansimare più pesante generalmente si traduce in paura. Nella maggior parte dei cani, più lieve è il disagio, più difficile è distinguere dalla contentezza. Quando la paura o l'ansia diventano abbastanza forti, il sorriso può apparire più nettamente come denti scoperti e può essere accompagnato da lamento o sbattimento dei denti. L'ASPCA attribuisce anche il sorriso ai sentimenti di subordinazione nei cani, un altro caso in cui sorridere non si traduce positivamente. Questo tipo di sorriso si verifica quando il tuo cane si sente minacciato o subordinato ed è generalmente considerato pauroso. A differenza di mostrare i denti in una dimostrazione di aggressività, un sorriso subordinato è più un sollevamento del labbro superiore ed è solitamente accompagnato da orecchie cadenti e testa pendente. Sebbene possa essere più facile distinguere tra un sorriso contenuto e un sorriso subordinato, alcuni cani hanno espressioni facciali più sottili che possono rendere difficile distinguere la differenza.
Se noti che il tuo cane sembra sorridere molto, controlla il suo altro linguaggio del corpo per assicurarti che stia davvero sorridendo perché è contento. Uno scenario comune in cui il tuo cane potrebbe sembrare felice, ma sorridere davvero in difficoltà, è quando viene abbracciato. Anche se abbracciare un cane non è raro, è molto probabile che lo stressi. Spesso non stressa abbastanza i cani da farli gemere o mostrare segni di ansia, soprattutto se il tuo cane si fida di te, ma osservando attentamente qualcuno che abbraccia un cane, noterai che il cane si irrigidisce invece di rilassarsi.
Se noti che il tuo cane sorride in momenti strani o frequentemente, controlla se c'è uno schema associato al sorriso. Se noti che il tuo cane sorride ogni volta che ascolti della musica, controlla se al tuo cane piace o meno la tua musica o se ne è stressato. Se il tuo cane non si rilassa completamente quando lo accarezzi in un certo modo, considera che forse non lo fa sentire a suo agio. Se il tuo cane sorride quando vede una certa persona, considera se il sorriso è dovuto al fatto che il tuo cane è felice di vedere quella persona o è nervoso. Saper leggere il tuo cane è una parte importante per essere in grado di prendersi cura del tuo cane in situazioni di stress.
Prestare particolare attenzione ai cani che sorridono intorno ai bambini. Come regola generale, i bambini piccoli non fanno sentire i cani a proprio agio. Tutto il contrario, in effetti. Ancora più pericoloso, i bambini piccoli in genere non hanno la capacità di determinare se un cane gli sta sorridendo o meno. Uno studio condotto dall'Università di Lincoln e dal Blue Dog Trust ha mostrato che il 67% dei bambini di 4 anni non è in grado di identificare la faccia di un cane arrabbiato, mentre il 30% ha scambiato direttamente espressioni arrabbiate per espressioni felici. Sebbene questo numero migliori man mano che i bambini crescono, rimane motivo di preoccupazione fino all'età di circa otto o nove anni.
I cani sono capaci di una chiara espressione emotiva, ma tendiamo a proiettare le nostre espressioni emotive sui cani per capirli meglio. In realtà, i cani hanno il loro modo di esprimere ciò che provano e, come qualsiasi lingua, puoi impararlo con il tempo e la pratica. Quindi, se il tuo cane mostra i suoi canini, assicurati di leggere il resto del suo linguaggio del corpo per capire veramente cosa sta cercando di dire.
