Molte persone operano partendo dal presupposto che tutti i cani possano nuotare naturalmente. Anche se è vero che tutti i cani hanno una capacità istintiva di pagaiare, questo non si traduce sempre nella capacità di nuotare e muoversi facilmente nell'acqua. Se hai un cane con una testa sproporzionatamente grande o gambe corte, potresti averlo già scoperto nel modo più difficile. Non tutti i cani a cui piace giocare in acque poco profonde sanno nuotare. Tu e il tuo cane potreste godervi lunghe passeggiate sulla spiaggia o in riva al lago, e al vostro cane potrebbe piacere sguazzare e bagnarsi le zampe. Potrebbe creare confusione quando il tuo cane esprime paura o nervosismo intorno alla tua piscina. Se hai o conosci un cane da terra che non nuota, ecco alcuni motivi per cui preferisce tenere le zampe per terra.
I cani sono di tutte le forme e dimensioni e alcune di queste forme non sono l'ideale per nuotare. Non importa quanto un cane possa istintivamente provare a remare, la sua struttura facciale e l'anatomia potrebbero impedirgli di mantenersi efficacemente sopra l'acqua. Questi fattori sono determinati esclusivamente dalla razza. Alcune razze, in particolare i vari tipi di cani da acqua, sono state allevate per nuotare e cacciare selvaggina fuori dall'acqua. Questi cani hanno una struttura corporea, un tipo di mantello e una struttura facciale ideali per nuotare. Il Bulldog, il Carlino, il Bassotto, il Pechinese, il Basset Hound e il Boxer sono alcune delle razze di cani più popolari che generalmente non sono in grado di nuotare a causa della loro anatomia e struttura facciale. Inoltre, i cani con un'anatomia ideale potrebbero avere difficoltà a rimanere a galla se hanno pellicce pesanti e spesse. Alcuni tratti anatomici condivisi da tutti i cani che non nuotano sono musi piatti e corti, teste sproporzionatamente grandi e pesanti e gambe sproporzionatamente corte e tozze. I cani che hanno facce piatte e larghe come il Carlino o il Bulldog devono posizionare i loro corpi in posizione verticale nell'acqua per mantenere il naso e la bocca sopra la linea di galleggiamento. Una volta completamente o parzialmente in verticale nell'acqua, diventa immensamente più difficile rimanere a galla. I cani con teste sproporzionatamente grandi hanno un problema simile, in quanto devono posizionarsi goffamente o lavorare molto duramente per mantenere la testa sopra la linea di galleggiamento. Se un cane ha le gambe corte e tozze, potrebbe non importare la forma o le dimensioni della sua testa, le sue gambe potrebbero non fornire abbastanza potenza per tenerlo a galla! Naturalmente, poiché tutti i cani nascono con la capacità istintiva di remare quando le loro gambe colpiscono l'acqua, ci sono delle eccezioni alla regola generale. Alcuni cani che non dovrebbero essere in grado di nuotare sono in qualche modo intuitivamente in grado di trovare un modo. Al contrario, alcuni cani che dovrebbero essere perfettamente in grado di nuotare sembrano avere una naturale avversione per l'acqua e la eviteranno semplicemente perché non vogliono bagnarsi. Questi casi sono eccezioni e non la regola, ma vale la pena considerare che alcuni cani sono in grado di superare i loro svantaggi naturali e altri sono abbastanza respinti dall'acqua da rifiutarsi di nuotare.
Se il tuo cane non è in grado di nuotare, dovrai guardare e stare attento al tuo cane quando è in acqua. Puoi testare e vedere se il tuo cane è in grado di nuotare senza troppe conseguenze tenendolo sopra l'acqua o mettendolo in acque poco profonde, purché tu sia lì e immediatamente in grado di reagire se il tuo cane mostra segni di lotta. Se hai una piscina nel tuo cortile e vuoi godertela senza preoccuparti che il tuo cane cada dentro, ci sono precauzioni che puoi prendere, come usare un giubbotto di salvataggio costruito per cani, o assicurarti che non ci siano oggetti che galleggiano nel acqua da cui il tuo cane potrebbe essere attratto. In genere è una buona idea lasciare il tuo cane che non nuota da solo quando si tratta di acqua, ma alcuni cani che non sono nuotatori naturali possono imparare a nuotare nel tempo. Se vuoi introdurre il tuo cane che non nuota all'idea di imparare a nuotare, fallo molto lentamente e lascia sempre che il tuo cane torni a terra quando ha paura. Consentire al tuo cane di avvicinarsi all'acqua in modo naturale e al suo ritmo è l'unico modo per assicurarsi che si senta al sicuro e a suo agio con l'idea di imparare a nuotare. In tutti i casi di cani in acqua, assicurati che il tuo cane sia aggiornato su tutte le sue vaccinazioni e farmaci. Alcuni parassiti presenti nell'acqua potrebbero causare problemi al tuo cane se non è adeguatamente vaccinato.
Alcuni cani resistono all'idea di nuotare a causa di un'esperienza traumatica che hanno associato all'acqua. Non puoi costringere alcuni cani a nuotare; il loro tipo di corpo o la struttura del viso potrebbero semplicemente non renderli fisicamente capaci di farlo. I cani che sono ripetutamente costretti a provare a nuotare o anche quelli che sperimentano un singolo evento negativo possono per il resto della loro vita provare stress e ansia estremi in acqua. Se adotti un cane che ha paura dell'acqua, fai molta attenzione a non peggiorare le sue paure o traumi. In alcuni casi, potresti essere in grado di addestrare un cane a superare la sua paura dell'acqua con l'assistenza di un veterinario, ma il processo è difficile e dovrebbe essere considerato solo se hai una piscina o sai che il tuo cane sarà regolarmente esposto a corpi idrici.
La convinzione che tutti i cani sappiano nuotare può mettere il tuo cane in una situazione scomoda o addirittura pericolosa per la vita. Dovresti fare in modo di sapere come reagirà il tuo cane dentro o intorno all'acqua, in questo modo puoi assicurarti che il tuo cane viva una vita lunga e felice. Anche se il tuo cane non nuota, potrebbe comunque divertirsi a stare con te in acqua, quindi se non altro, allaccia un giubbotto di salvataggio al tuo cane prima di risalire il fiume senza una pagaia per cani.
