Quando i cani reagiscono in modo possessivo a dolcetti o giocattoli (protezione delle risorse), il loro comportamento nasce dalla necessità di proteggere qualcosa di valore da una competizione, non dall'esperienza di uno stato emotivo equivalente alla gelosia umana. La tutela delle risorse implica reazioni difensive basate su istinti territoriali o gerarchie sociali piuttosto che su motivazioni complesse.
Comportamenti simili alla gelosia potrebbero manifestarsi quando una gerarchia sociale sperimenta cambiamenti che alterano lo status di un cane. La gelosia spesso nasce negli esseri umani a causa delle dinamiche sociali all'interno di un contesto specifico di legami emotivi e relazioni interpersonali. Ad esempio, se un nuovo individuo riceve un'attenzione significativa dal suo proprietario.
In molti casi i cani formano un forte attaccamento ai loro caregiver, considerandoli come fonti di sicurezza. L'introduzione di un altro essere che dirotta l'attenzione del proprietario su qualcun altro è percepita come dannosa per il suo ambiente sicuro. Rispondono a quella interruzione percepita. Quando i proprietari mostrano affetto o prestano attenzione, possono reagire, il che potrebbe essere attribuito a sentimenti di insicurezza, interruzione della routine, attaccamento guidato dall’ansia, possessività o desiderio di mantenere il proprio ruolo all’interno del gruppo familiare.
