Quando si tratta di quanto velocemente possono correre i cani, non tutte le razze sono uguali. Proprio come i ghepardi, i levrieri sono costruiti per muoversi rapidamente. Credito:Himagine | Immagini Getty Quando pensi agli animali più veloci della terra, a cosa pensi? Il ghepardo? Gazzella? Falco pellegrino? Forse un cavallo da corsa purosangue? Ma hai mai pensato di includere il cane in quella collezione?
Quando si tratta di quanto velocemente possono correre i cani, spicca una razza particolare. È noto che i levrieri corrono alla sorprendente velocità di 45 miglia all'ora, e non si tratta solo della velocità massima:molti levrieri possono raggiungere oltre 43 miglia all'ora in soli quattro decimi di miglio, raggiungendo un'accelerazione massima di 9 miglia all'ora in circa due secondi.
In termini di velocità, mentre il ghepardo, considerato l'animale terrestre più veloce, può raggiungere la sbalorditiva velocità di 65 miglia all'ora, può mantenere quell'incredibile velocità solo per distanze molto brevi, tra 200 e 300 iarde. Il Greyhound, tuttavia, può mantenere velocità superiori a 35 miglia all'ora per distanze fino a sette miglia.
Dato che i levrieri hanno massa corporea, forma, forma e struttura simili a quelle dei ghepardi, perché non possono correre a velocità simili? La ricerca fornisce la risposta:in primo luogo, gli arti e la schiena più lunghi del ghepardo gli consentono di raggiungere un passo più lungo rispetto al levriero. In secondo luogo, il ghepardo può raggiungere velocità massime più elevate perché ha la capacità di ridurre significativamente i tempi di oscillazione (la durata che una zampa trascorre sollevata da terra durante il ciclo di corsa) poiché accelera rispetto al levriero.
Sia i cani che i ghepardi (proprio come i corridori umani d'élite) sono dotati di un'abbondanza di quelle che vengono chiamate fibre a contrazione rapida:fibre muscolari specializzate che supportano contrazioni muscolari rapide e potenti progettate per brevi esplosioni di attività come lo sprint. In media, i levrieri hanno più di queste fibre a contrazione rapida rispetto a qualsiasi altra razza di cani.
Ora sappiamo che gli animali (inclusi gli esseri umani) che esibiscono sia velocità che potenza hanno una percentuale maggiore di fibre a contrazione rapida, mentre quelli con una resistenza eccezionale possiedono un numero maggiore di fibre a contrazione lenta. I levrieri in genere hanno meno del 20% di fibre a contrazione lenta, rispetto ai bassotti, allevati per la resistenza, che in media sono più del doppio di tale quantità.
Tutti noi nel regno animale affrontiamo lo stesso problema:essere un demone della velocità a terra tende a renderci inadatti alla resistenza, e avere una resistenza considerevolmente maggiore è solitamente in contrasto con lo sprint ad alta velocità. Un ottimo esempio sono i cani allevati per trainare le slitte, un compito che richiede una notevole resistenza per periodi prolungati:i cani che gareggiano nell'Iditarod possono trainare una slitta per 6-8 ore al giorno a una velocità di circa 16 miglia all'ora.
Come suggerito sopra, alcune razze di cani sono costruite per la velocità. I più veloci in assoluto sono i levrieri, che corrono con la testa alta e gli occhi fissi in avanti anziché con il muso vicino al suolo come la maggior parte delle altre razze. I loro corpi aerodinamici rendono possibili velocità più elevate:sono di corporatura leggera, leggeri, con zampe posteriori lunghe e ben angolate. I levrieri in genere hanno un grasso corporeo minimo, muscoli ben definiti e un torace profondo, che offre più spazio ai polmoni e al cuore grande.
Esistono circa 28 razze di levrieri riconosciute, con variazioni a seconda del riconoscimento del kennel club. Ecco alcuni dei cani più veloci nella categoria levrieri:
Levriero:45 miglia all'ora: Il Greyhound è considerato la razza di cane più veloce, noto non solo per la velocità con cui può correre, ma anche per la sua sorprendentemente rapida accelerazione. Sebbene l'origine precisa del levriero sia incerta, le tombe in Mesopotamia contenenti le sue ossa risalgono al 5000 a.C..
Saluki:42 miglia all'ora: Prende il nome dalla città araba di Salu, il Saluki è la seconda razza di cane più veloce del mondo. Un'antica razza egiziana risalente al 7000 a.C., i Saluki erano usati dalle tribù nomadi del deserto per cacciare selvaggina come le gazzelle. Come il Greyhound, sono conosciuti come velocisti eccezionali che possono anche mantenere la velocità su lunghe distanze.
Levriero afgano:oltre 40 miglia all'ora: Le gambe lunghe e potenti e la colonna vertebrale flessibile del levriero afgano sono fondamentali per la sua velocità su terreni irregolari. Originario delle regioni montuose dell'Afghanistan, il levriero afgano è stato allevato per cacciare grandi prede come cervi e leopardi.
Segugio di Ibiza:40 miglia all'ora: Il segugio di Ibiza prende il nome dall'isola spagnola di Ibiza ed era un compagno di caccia dei faraoni egiziani prima di essere portato sull'isola dai commercianti fenici. Insolito per i levrieri, questa razza utilizza anche l'udito, la vista e l'olfatto nella caccia. Il Segugio di Ibiza ha la peculiare capacità di saltare in aria per un metro e ottanta da fermo.
Levriero irlandese:40 miglia all'ora: Con una taglia rara tra i levrieri, l'Irish Wolfhound è una delle razze di cani più grandi, spesso in cima alla scala tra 120 e 180 libbre. Questa razza è stata allevata per la sua capacità di uccidere la grossa selvaggina; e sebbene il Wolfhound abbia una velocità massima molto elevata, può mantenerla solo negli sprint, non sulle lunghe distanze.
Borzoi —36 miglia all'ora: Conosciuto anche come levriero russo (il suo nome significa "veloce"), questo levriero alto e aggraziato tende ad eccellere come velocista. Originari della Russia, i Borzoi possono raggiungere velocità elevate molto rapidamente, il che ha reso la razza ideale per la caccia ai lupi e ad altre prede in rapido movimento.
Segugio del Faraone:35 miglia all'ora: Il Segugio del Faraone, il cane nazionale di Malta, è stato ritrovato in documenti risalenti al 3000 a.C. Come il Segugio di Ibiza, il Segugio di Pharoh è distintivo perché la razza spesso utilizza il suo naso e il suo udito acuti oltre alla sua vista eccezionale.
Levriero scozzese:35 miglia all'ora: Ritenuto antecedente alla storia documentata, il Deerhound scozzese deve il suo nome agli straordinari cacciatori di cervi. Sebbene non siano corridori, molti credono che nel loro habitat naturale il Deerhound sia più veloce di altri levrieri.
Basenji:da 30 a 35 miglia all'ora: Conosciuta come una razza basale, con un DNA che precede le razze moderne, il Basenji è probabilmente una delle più antiche razze di cani domestici. Un levriero dell'Africa occidentale, i Basenji sono noti per essere "senza corteccia", anche se vocalizzano con jodel e ululati.
Whippet —35 miglia all'ora: Il Whippet è tra i levrieri più piccoli, ma compensa quella statura da piccola con una velocità eccezionale; infatti, i Whippet hanno percorso 200 iarde in meno di 12 secondi. Somigliante a un piccolo levriero, la razza affonda le sue origini nell'Inghilterra del 1700.
I levrieri non sono le uniche razze di cani che possono volare come il vento. Vizslas, originariamente allevato in Ungheria per la caccia e il recupero della selvaggina, può raggiungere una velocità massima di 40 miglia all'ora, superando alcuni levrieri. Ampiamente conosciuti come cani da guardia e da ricerca e salvataggio, i pastori tedeschi potrebbero non essere dei corridori, ma molti possono correre fino a 39 miglia all'ora, con velocità davvero esplosive.
Dalmati possono anche essere corridori veloci, raggiungendo velocità di 37 miglia all'ora. Geneticamente, sono raggruppati tra i retriever, ma i dalmati non si adattano a nessuna delle razze moderne consolidate, quindi la loro esistenza è in qualche modo un mistero. Originariamente allevati come cani da pastore in Scozia e Inghilterra, i Border Collie - considerati da alcuni la razza di cani più intelligente del mondo - sono stati cronometrati a velocità fino a 30 miglia all'ora.
Anche il diminutivo Jack Russell Terrier, originariamente sviluppato in Inghilterra durante la metà del 1800 per la caccia alla volpe, può raggiungere velocità fino a 25 mph in brevi raffiche.
Quindi, la prossima volta che guardi il tuo cane fare gli zoom, ricorda che non è solo:alcuni cani sono "zoomer" di tutti i giorni per natura!
