Sedersi al momento giusto è uno di quei comportamenti di base che ogni cane dovrebbe conoscere e, fortunatamente, è un comportamento assurdamente semplice da insegnare. In effetti, ricordo ai miei studenti che i loro cani sanno già come sedersi:è solo la parte del "farlo al momento giusto" su cui dobbiamo lavorare!
In nessun luogo, forse, la differenza tra allenamento positivo e compulsivo è più meravigliosamente ovvia che con il "seduto". Una parte considerevole della prima sessione di molte classi di compulsione viene spesa insegnando ai proprietari come costringere i loro cani a sedersi scuotendo, spingendo e manipolando varie parti del corpo. Passo la mia prima notte di lezione a parlare con i miei studenti, spiegando come (e perché) addestreremo i nostri cani senza usare la forza. Nel frattempo il mio cane dimostrativo per la notte – un cane ostinato e non addestrato fornito da uno dei miei studenti, un cane che non ho mai incontrato prima – offre con enfasi un posto dopo l'altro. Magia? Non proprio, solo un'applicazione degli elementi di rinforzo positivo del "condizionamento operante", una tecnica di addestramento che insegna a un cane a offrire volontariamente i comportamenti che desideriamo.
La chiave per un addestramento positivo è ricordarsi di notare e premiare il cane quando fa qualcosa di giusto. Un cane si siede decine di volte al giorno, da solo. Se ci impegniamo a premiarlo una buona percentuale delle volte in cui lo fa, lo farà ancora di più, perché tutti gli esseri viventi ripetono comportamenti che li gratificano. Ecco perché così tanti cani saltano addosso alle persone. Tendiamo a ignorare i cani quando sono seduti in silenzio e prestiamo loro attenzione quando saltano in piedi. Vengono ricompensati per il salto, quindi saltano di più.
Un indicatore di ricompensa è una parola o un suono che dice a un cane nell'istante in cui ha mostrato un comportamento desiderabile. I clicker sono comunemente usati come indicatori di ricompensa perché il Click! il suono è così distintivo e coerente. I segnalini premio possono anche consistere nella parola "Sì!" (o qualsiasi altra parola tu scelga), un "clic con la bocca", il clic di una penna a sfera o qualsiasi altro suono coerente e distinto. Il clic! o "Sì" (o un altro indicatore di ricompensa) è una promessa al cane che un bocconcino è in arrivo e ogni clic! guadagna una sorpresa.
Gli addestratori positivi usano i dolcetti come ricompense perché il cibo è un motivatore primario – tutti gli esseri viventi hanno bisogno di cibo per sopravvivere – e perché un cane può mangiare rapidamente il suo snack e tornare al divertimento dell'allenamento. È possibile allenarsi senza segnalini ricompensa e dolcetti utilizzando giocattoli, giochi, carezze e/o lodi come ricompense; ma secondo la mia esperienza è meno efficace e meno efficiente.
Diamo un'occhiata al mio cane dimostrativo della prima notte e vediamo come funziona l'indicatore di ricompensa.
Inizio la lezione presentandomi e parlando della filosofia dell'addestramento positivo del cane. Mentre lo faccio, ho anche il guinzaglio del cane dimostrativo in mano. Provo la sua risposta al clicker facendolo clic in tasca per attutire la nitidezza del suono. Poi gli do da mangiare un regalo irresistibile. Faccio clic e tratto diverse volte e poi, supponendo che non reagisca male al suono del clicker, lo tiro fuori dalla tasca e continuo i clic e i dolcetti mentre parlo. Di solito, non bastano più di una mezza dozzina di bocconcini per convincere il cane ad attirare la sua attenzione su di me.
Una volta che ciò accade, interrompo il flusso costante di dolcetti e ne tengo uno vicino al petto. Spesso, il cane cercherà di saltare in piedi per il premio. Se lo fa, mescolo semplicemente il bocconcino lontano dalla vista e mi giro dall'altra parte, senza guardarlo negli occhi o prestargli attenzione. Alla fine si siederà, perché è più facile guardare me (e il regalo) quando è seduto. Nell'istante in cui lo fa, clicco! e tratta.
La maggior parte dei cani impiega meno di tre minuti per diventare macchine da seduta, offrendo una seduta dopo l'altra per fare il Click! accadere e guadagnare il premio premio; questo è il segreto del "marcatore magico". Il cane scopre che fa il Click! e trattare accada. Gli allenatori lo chiamano scherzosamente il "momento Helen Keller". Una volta aperta quella porta, il cane è pronto per l'addestramento.
Sebbene la classe ascolti i miei commenti mentre lavoro con il cane dimostrativo designato, osservano anche la sua miracolosa trasformazione da un'ape indaffarata fuori controllo a sedersi ai miei piedi, prestandomi un'attenzione rapita. Il suo comportamento, più di ogni parola che potrei dire, sottolinea l'efficacia di un allenamento positivo.
A questo punto faccio notare che non ho ancora chiesto al cane di sedersi. Con il condizionamento operante, otteniamo prima il comportamento, quindi aggiungiamo il segnale verbale. Non ha senso usare una parola per chiedere al cane di fare qualcosa quando non ha idea di cosa significhi. Una volta che sappiamo che possiamo convincere il cane a offrire il comportamento, aggiungiamo la parola in modo che possa iniziare a fare l'associazione tra la parola e il comportamento.
Questo è facile con il sit. Faccio un passo indietro. Il cane si alza per seguire la sua ritrovata macchina per le leccornie. Mi fermo e lui si siede a fare il Click! accadere. Quando il suo sedere tocca il pavimento dico "Siediti!" quindi fare clic! e trattare. Gli sto dicendo - in stenografia verbale - che il comportamento che ha appena fatto si chiama "Seduto". Lo ripeto più volte, e poi comincio a dire "Siediti" appena prima che si sieda. Osservando il suo linguaggio del corpo, è facile per me prevedere quando sta per sedersi. Ora gli sto insegnando che il "Siediti!" il suono precede il suo comportamento da seduto. Clicco e tratto ogni volta.
Suggerisco alla classe che un osservatore non istruito penserebbe che il cane stesse rispondendo al segnale verbale quando in realtà non lo è. Prevedo il comportamento seduto del cane con la parola. Non ha ancora capito che la parola è il suo invito a sedersi.
Mettiamo alla prova questa affermazione. Chiedo al cane di sedersi in un momento in cui il suo linguaggio del corpo mi dice che non sta per sedersi:è distratto, annusa il pavimento o distoglie lo sguardo da me. Ecco, non si siede! Spiego che non si è "rifiutato" di sedersi al momento giusto - semplicemente non ha capito il contesto leggermente diverso. Non lo tormento con diverse ripetizioni del segnale "Sit". Piuttosto, ricevo la sua attenzione e quando vedo che è pronto a sedersi, dico la parola. Risponde prontamente. La classe riceve il messaggio.
Insegnare il down non è così facile come il sit, dal momento che i cani sono meno inclini a "offrire" il comportamento del down in una sessione di allenamento rispetto a un sit. Ancora una volta, un motivatore per le prelibatezze alimentari torna utile. Puoi attirare il tuo cane verso il basso mettendo un bocconcino davanti al suo naso e spostandolo lentamente verso terra. Molti cani seguiranno facilmente l'esca e finiranno in una perfetta caduta al primo tentativo. Clic! e tratta!
Alcuni cani non lo faranno, tuttavia. Potrebbero non capire cosa vuoi che facciano, quindi si alzano in piedi quando cerchi di attirarli. Alcuni cani sono riluttanti a sdraiarsi perché si sentono più vulnerabili nella posizione a terra. In questi casi puoi “modellare” il comportamento. Modellare significa spezzare il comportamento finale desiderato in piccoli passi e fare clic e premiare il cane ripetutamente ad ogni passo lungo il percorso. Ecco un modo per modellare il piumino:
1. Fai sedere il cane di fronte a te. Tieni il bocconcino davanti al suo naso e spostalo di due pollici verso terra. Clic! e trattare. Ripeti più volte finché non mostra alcun segno di cercare di stare in piedi quando muovi il bocconcino.
2. Fai sedere il cane. Tieni il bocconcino davanti al suo naso e spostalo di cinque pollici verso terra. Clic! e trattare. Ripeti più volte finché non mostra alcun segno di cercare di stare in piedi quando muovi il bocconcino. Se si alza, dì "Oops!" con un tono di voce allegro e riprova. Se si alza costantemente, torna a due pollici e quando può fare due pollici senza alzarsi, prova a tre pollici. (Quando il tuo cane ha problemi con il passaggio da un passaggio all'altro, riduci i passaggi ancora.)
3. Continua ad avvicinare il bocconcino al pavimento finché il muso del tuo cane non tocca terra. Ora sposta il bocconcino lontano dal suo naso lungo il pavimento, verso di te, di qualche centimetro. Clicca e tratta quando lo segue con il naso. Sposta gradualmente il bocconcino sempre più lontano dal suo naso, facendo clic e trattando come segue senza alzarsi. Alla fine muoverà una zampa in avanti mentre segue l'esca. Clic! e trattalo, quindi continua ad attirarlo con il buono finché non è completamente giù. Clic! e jackpot! Dagli diverse prelibatezze, una dopo l'altra, mentre gli dici che cane meraviglioso è.
Bingo:l'hai fatto! O meglio, il cane l'ha fatto. Una volta. Fortunatamente, di solito è molto più facile la seconda volta. Continua a esercitarti finché non si sdraierà facilmente per te quando lo attirerai, quindi inizia ad aggiungere il segnale verbale "Giù", mentre lo fa. Ricorda, non gli stai ancora chiedendo di "Giù", gli stai dicendo che il comportamento che sta facendo si chiama "Giù".
Non appena il tuo cane ha avuto l'opportunità di ascoltare la parola con il comportamento una mezza dozzina di volte o più, puoi prima usare la parola, quindi attirare per aiutarlo a sdraiarsi.
Ora arriva la vera sfida:far sdraiare il tuo cane sul segnale verbale senza l'esca. Devi "svanire" l'esca, cioè ridurre la sua (e tua) dipendenza dal trattamento per ottenere il "Giù".
Fai sedere il tuo cane di fronte a te e tieni il bocconcino dietro la schiena. Dì "Giù" con un tono di voce allegro. Probabilmente si siederà e ti guarderà, dal momento che non sa ancora cosa significa la parola. Dagli diversi secondi per pensarci, poi metti il bocconcino davanti al suo naso e attiralo. Clic! e trattare. Quindi fallo di nuovo.
Osservalo attentamente quando dici "Giù". Se guarda a terra o fa un timido movimento come per sdraiarsi, è quasi come se ti stesse chiedendo se è quello che dovrebbe fare. Digli "Bravo ragazzo!" e attiralo rapidamente fino in fondo per un clic! e trattare. Se incoraggi i suoi movimenti incerti, accelererai la sua risposta al segnale verbale.
Un altro modo per sbiadire l'esca è usare movimenti sempre più piccoli verso il suolo con il bocconcino finché non lo muovi affatto. Oppure, spostati verso terra con la mano vuota; Clic! quando scende e dagli da mangiare il bocconcino.
La velocità con cui esegui il verbale dipende dal cane e da te. Ho visto cani cadere su un segnale verbale in sole tre ripetizioni e ho avuto studenti che hanno ancora bisogno dell'esca alla conclusione di una lezione di sei settimane. Il tempismo e la tenacia sono fondamentali. Se dimentichi spesso di fare una pausa dopo il segnale verbale prima di attirare, il tuo cane si concentrerà sull'esca e non imparerà il segnale.
Ricorda che più un comportamento è complesso, più è probabile che tu debba modellarlo. Più sei bravo a suddividere il comportamento in piccoli passi, più facile sarà per il tuo cane capire cosa vuoi. Una volta che ha capito che fa il Click! accada, puoi usare la stessa formula di allenamento per insegnare qualsiasi comportamento. Scopri come ottenere il comportamento, Click! e mettilo al momento giusto. Semplice. Non sempre facile, ma semplice.
L'aspetto più prezioso di questo metodo di addestramento è che insegna a un cane come imparare. Questa è un'abilità su cui voi due potete fare affidamento per il resto della sua carriera di allenamento, sia per una competizione formale, sia per eseguire nuovi trucchi per impressionare i vostri amici. La sua capacità e il suo interesse nell'apprendere comportamenti che ti soddisfano contribuiranno anche a renderlo un coinquilino e un compagno più piacevole.
Pat Miller è un autore freelance e un addestratore di cani professionista a Chattanooga, nel Tennessee. È anche membro del consiglio di amministrazione dell'Associazione degli addestratori di cani da compagnia.
Grazie all'addestratrice Sandy Thompson, di Sirius Puppy Training a Berkeley, in California, per il suo aiuto nel dimostrare queste tecniche in queste fotografie.
