Ma lo fa a casa!” Solitamente pronunciato in un lamento lamentoso, questa comune lamentela del proprietario del cane è spesso ascoltata nei corsi di addestramento del cane, tra gli altri luoghi. Quando uno dei miei studenti dice questo, lo rassicuro che credo che il suo cane probabilmente esegua il comportamento in questione con un alto grado di affidabilità nel comfort della propria casa. Il fatto che non lo farà in classe è solitamente un problema di generalizzazione; la proprietaria ha praticato il comportamento solo con il suo cane in casa. Non sa che dovrebbe farlo in altri posti.
Secondo gli autori Mary Burch, PhD, e Jon Bailey, PhD, nel loro eccellente libro How Dogs Learn, "La generalizzazione si verifica quando i comportamenti sono visti in contesti diversi da quelli in cui erano stati originariamente addestrati". In poche parole, questo significa esercitarsi con il proprio cane in luoghi diversi, in diversi momenti della giornata, in condizioni diverse, in presenza di persone diverse, cani e una varietà di altre distrazioni.
Le persone che competono con i loro cani nell'obbedienza, nel rally e in altri sport canini, almeno quelli che competono con successo, capiscono quanto sia importante. Lo chiamano "impermeabilizzazione" quando aiutano il loro cane a generalizzare i suoi comportamenti sul ring in ambienti nuovi e distraenti. Si assicurano di "prova" il loro cane per le tipiche distrazioni del ring dello spettacolo come applausi sfrenati, sedie di metallo che sbattono sul pavimento, lampadine che si spengono e un proprietario di cane che grida segnali contrastanti in tono di comando nel ring successivo.
Potrebbe non essere necessario portarlo a quell'estremo, ma se vuoi che il tuo cane esegua i suoi comportamenti bene in pubblico come fa nella privacy della tua stessa casa, dovrai aiutarlo a imparare a generalizzare.
Controlla le tue aspettative
Se insegni al tuo cane nuovi comportamenti come "seduto" solo a casa nella tana sul tappeto davanti al tavolino da caffè, il tuo cane crederà che "seduto!" significa "sedersi nella tana sul tappeto davanti al tavolino". Questo è tutto. Se non gli chiedi mai di sedersi altrove, quella sarà la somma totale della sua associazione "Seduto".
Non è giusto, quindi, che ti irriti, frustrati, arrabbiati o infastiditi e affermi che ti sta "spazzando via" se non riesce a sedersi quando gli chiedi di farlo nella sala d'attesa della clinica del tuo veterinario circondato da un abbaiare Pomerania, due gatti che ululano nei loro trasportini e un pappagallo che gracchia rumorosamente sulla spalla del suo proprietario. Anche i cani ben addestrati potrebbero avere difficoltà a rispondere al segnale in quell'ambiente! Se sembra troppo ovvio, è altrettanto ingiusto aspettarsi che si sieda la prima volta che gli chiedi di sedersi nella tua cucina, o sul marciapiede davanti a casa tua, indipendentemente da quanto bene risponda a quel segnale nella tana sul tappeto davanti al tavolino.
Gli addestratori dicono spesso:"I cani non generalizzano bene". Quello che intendiamo è che i cani non generalizzano comportamenti addestrati "operativamente" (lo fai, ottieni un biscotto) senza l'assistenza dei loro umani. La buona notizia è che il tuo cane può diventare abbastanza abile nella generalizzazione, se ti prendi il tempo per mostrargli come fare. Come generalizzare
La generalizzazione è davvero abbastanza semplice. Per iniziare, fai un elenco di tutte le condizioni variabili in cui potresti chiedere al tuo cane di rispondere al tuo segnale per un comportamento particolare (vedi "Variabili di generalizzazione", a destra). Allena quel comportamento a un alto grado di affidabilità - 80 percento o meglio - nella tana sul tappeto davanti al tavolino da caffè. Prendi "Seduto", per esempio. Quando il tuo cane si siederà prontamente e costantemente almeno 8 volte su 10 quando glielo chiedi, sei pronto per iniziare a generalizzare.
Aggiungi una variabile. Chiedi a un amico di passeggiare nella tana e invita il tuo cane a sedersi. (Ancora su quel tappeto davanti al tavolino da caffè!) Se lo fa, clicca e tratta (se non hai familiarità con questa frase, vedi la barra laterale Recensione, di seguito). In caso contrario, invitalo a sedersi con un'esca alimentare o un movimento della mano, per ricordargli cosa "Siediti!" significa. Quando lo fa, clicca e tratta. Ripeti questo esercizio con il tuo compagno di passeggio finché il tuo cane non risponde in modo affidabile anche con la distrazione di una persona in movimento.
Ora aggiungi una variabile diversa. Chiedi a un altro volontario di far rimbalzare una palla sul pavimento della tana, sul lato opposto della stanza. Indicare il sit, chiedere se necessario, fare clic e trattare quando lo fa. Quando è affidabile con la palla che rimbalza, prova a cambiare la sede:spostalo di diversi piedi fuori dal tappeto e aumenta l'affidabilità, quindi aggiungi il coniuge che passeggia e la palla che rimbalza.
Ok, c'è un intero mondo là fuori e tu e il tuo cane non avete ancora lasciato la tana. Il tuo prossimo passo è esercitarti nelle sue sedute in varie stanze della casa, prima senza e poi con ulteriori distrazioni. Durante questa fase, puoi anche generalizzare alle posizioni del tuo corpo:a volte chiedi di sedersi mentre è di fronte a te, a volte accanto a te e dietro di te, a volte quando sei seduto, o addirittura sdraiato.
Portarlo in viaggio
Ma hai appena iniziato; sei ancora a casa tua! Quando il tuo cane si siederà in modo coerente e affidabile ovunque all'interno, è ora di uscire. Pronto per la tua passeggiata intorno all'isolato? Chiedi al tuo cane di sedersi alla porta - un comportamento di buona educazione "Di' per favore" che è appropriato per esercitarsi ovunque e in qualsiasi momento. Quando voi due uscite fuori, chiedete di sedervi in veranda. Richiedi se necessario, fai clic e tratta quando risponde. Chiedi di sedersi più volte mentre fai il giro dell'isolato, assicurandoti di avvisarlo se ha bisogno di aiuto e premiandolo ogni volta che si siede.
Man mano che il tuo cane diventa sempre più reattivo al tuo segnale di posizione in un ambiente con infinite possibilità di distrazione (altri cani, scoiattoli, automobili, biciclette, gatti, postini postali, passeggini, jogging, ecc.), puoi iniziare gradualmente a ridurre il tasso di rinforzo. A volte chiedi un posto, lodalo quando lo fa, poi chiedine un altro e clicca e tratta quando risponde. Diminuendo il tasso di rinforzo, rendi la risposta del sedile molto duratura (resistente all'estinzione). Imparerà che se continua a giocare al "gioco seduto", come una slot machine, alla fine pagherà.
Il resto del mondo
La tua casa e la tua passeggiata intorno all'isolato sono ancora ambienti relativamente limitati. Ora puoi generalizzare il comportamento seduto del tuo cane al resto del mondo. Portalo con te in banca e fai pratica mentre aspetti in fila per effettuare un deposito. Visita l'ufficio del tuo veterinario e passa il tempo nell'atrio a esercitarti. Vai al tuo negozio di articoli per animali preferito e fai pratica nei corridoi. Passa davanti al cortile della scuola e rinforza i sedili in presenza di bambini che corrono e giocano. E oh sì, quindi puoi eseguire l'intera procedura con tutti gli altri comportamenti che il tuo cane sta imparando. Uffa!
La buona notizia è che la generalizzazione sembra, beh, generalizzare. Più fai il processo, più facile diventa per il tuo cane generalizzare nuovi comportamenti. Quindi, anche se potrebbe essere necessario uno sforzo concertato per aiutarlo a capire che sedersi significa sedersi ovunque, quando lo capirà, generalizzerà ogni nuovo comportamento più rapidamente.
L'altra buona notizia è che non devi limitarti a un comportamento alla volta. Se gli hai già insegnato a sedersi, sedersi, stare in piedi e mirare su quel tappeto nella tana davanti al tavolino da caffè, puoi andare avanti e praticare tutti e quattro i comportamenti quando porti il tuo spettacolo di generalizzazione sulla strada. Quindi, vai avanti con il tuo programma di generalizzazione! Tu e il tuo cane avete molto lavoro da fare se volete che sia un compagno canino veramente ben addestrato e ben educato, ovunque vi portino i vostri viaggi insieme.
Pat Miller, CPDT, è il Training Editor di Whole Dog Journal. Miller vive a Hagerstown, nel Maryland, sede del suo centro di addestramento Peaceable Paws. Pat è anche autore di The Power of Positive Dog Training; Prospettive positive:ama il tuo cane, addestra il tuo cane; Prospettive positive II:conosci il tuo cane, addestra il tuo cane e il nuovissimo Gioca con il tuo cane. Per ulteriori informazioni, vedere "Risorse", pagina 24.
Grazie all'allenatore Sandi Thompson, di Bravo Pup! a Berkeley, in California, per aver modellato per il nostro articolo.
