Uno dei comportamenti canini più difficili da capire (o perdonare) per alcuni proprietari di cani è il contro-surf, quando il tuo cane si aiuta con qualche oggetto commestibile che tu o un altro essere umano della famiglia avete lasciato incustodito. Il comportamento non è solo limitato ai contatori; alcuni cani si servono da soli del cibo lasciato su tavoli, scrivanie, tavolini da caffè o qualsiasi altra superficie non protetta. Alcuni cani sono specializzati nel trovare qualsiasi cibo che hai nascosto nella tua auto!
CONTROSORVEGLIANZA
I proprietari di cani intelligenti capiscono che i canidi sono naturalmente "mangiatori opportunisti" - sono geneticamente programmati per mangiare cibo quando lo vedono o lo trovano. Ovviamente, ciò non significa che dovremmo lasciare che si occupino da soli di qualsiasi cosa in casa riescano a trovare! I cani sono geneticamente programmati per fare molto di cose che non lasciamo che facciano.
Tuttavia, significa che dobbiamo gestire scrupolosamente l'ambiente del nostro cane, nella speranza che non imparino mai la gioia del controsurf in primo luogo, ma anche affinché, se l'hanno già fatto, possiamo riprogrammare l'apprendimento (cioè modificare il comportamento).
La gestione è piuttosto semplice. Significa solo non lasciare mai il cibo incustodito ovunque il tuo cane possa prenderlo. In alternativa, puoi trattenere o mettere via il tuo cane (chiuso in un'altra stanza, dietro un cancelletto, legato o in gabbia) se devi lasciare il cibo fuori.
Se lo fai a partire da cucciolo, quindi il tuo cane mai ha l'opportunità di fuggire con il vassoio deli o il portaburro sul bancone, ci sono buone probabilità che non decida di saltare sui banconi quando raggiunge l'età adulta.
Tuttavia, non è una buona idea dare per scontato un buon comportamento o presentare spesso al tuo cane tentazioni inutilmente difficili da ignorare.
I nostri due cani non hanno mai controsurfato; sono entrambi piccoli (meno di 35 libbre) e hanno buone maniere di casa, quindi confidiamo che il nostro cibo sia al sicuro sul bancone della cucina o sul tavolo della sala da pranzo (anche se sono entrambi abbastanza in grado di saltare così in alto, se lo desiderano) . Non mi sognerei, tuttavia, di lasciare il cibo sul nostro tavolino e di uscire dalla stanza; non ha senso tentare il destino!
Se scegli di gestire il tuo cane, piuttosto che tenere i banchi liberi da cibo in modo affidabile, fai buon uso del nostro solito elenco di strumenti di gestione per evitare che il tuo cane abbia accesso al cibo su banchi e tavoli:porte, cancelletti, gabbie, esercizio penne, guinzagli, lacci e (ultimo ma meno importante, poiché ha le migliori possibilità di fallimento a causa di un errore umano) supervisione diretta.
Non colpevole
Alcuni cani sembrano incorreggibili nell'aiutarsi a procurarsi tutto il cibo che riescono a trovare in casa, e alcuni umani si divertono a saltare pazzo per questo. "L'ho punito molte volte per questo", dicono. "Lui sa non dovrebbe farlo. Lo fa solo quando non sono nella stanza e dopo sembra sempre colpevole. Quindi chiaramente sa meglio!”
Il fatto è che in realtà non lo fa conoscere meglio. Quello che sa è che succedono cose brutte (ti arrabbi, o forse anche un po' violento) se prende il cibo dal bancone quando sei lì. Tuttavia, non succede niente di male se prende cose deliziose dal bancone quando non ci sei, quindi va bene - e sicuro - farlo allora.
In genere, nel momento in cui scopri la sua ultima trasgressione e lo punisci per questo (non lo consigliamo), la punizione è troppo lontana dalla sua azione; non assocerà la punizione al suo prendere il cibo. Tutto quello che sa veramente è che a volte sei scontroso quando entri in cucina (o dovunque fosse stato il cibo).
Allora che dire di quegli sguardi colpevoli? Se il tuo cane non sa di aver fatto una brutta cosa, perché sembra colpevole?
Nel 2009, la scienziata della cognizione canina Alexandra Horowitz, Ph.D., autrice di Dentro un cane:cosa vedono, odorano e sanno i cani (Scribner, 2009) e Essere un cane:seguire il cane in un mondo di odori (Scribner, 2016), ha cercato di rispondere a questa domanda con uno studio, "Disambiguating the 'Guilty Look.'"
Horowitz ha creato una situazione in cui il proprietario metteva un bocconcino dove il cane poteva raggiungerlo, diceva al cane di lasciarlo da solo e lasciava la stanza. Quando il proprietario è tornato, Horowitz a volte ha riferito al proprietario che il cane aveva mangiato il bocconcino anche se non l'aveva fatto (i ricercatori hanno rimosso il cibo dal piatto). In questi casi, i proprietari più frequentemente hanno descritto i loro cani come colpevoli, anche se, a loro insaputa, il cane non preso il bocconcino. Inoltre, se i proprietari rimproveravano i cani, i cani spesso sembravano "colpevoli", indipendentemente dal fatto che avessero mangiato o meno il bocconcino. In effetti, Horowitz ha anche scoperto che, quando veniva rimproverato, gli sguardi colpevoli più esagerati venivano spesso offerti dai cani che non avevano mangiato il bocconcino!
Il comportamento e l'espressione che i proprietari spesso pensano siano un'indicazione di colpa – una postura curva e abbassata, orecchie all'indietro, occhi distolti, a volte accompagnati da un sorriso sottomesso – è in realtà comportamento di pacificazione; indica che il cane ha paura. Significa che ha letto il tuo linguaggio del corpo, capisce che sei arrabbiato e sta cercando di placarti in modo da non prendersela con lui.
Se il contro-surf del tuo cane e la tua rabbia per questo sono separati nel tempo da più di diversi secondi, non ha idea del perché sei arrabbiato, ma non vuole che la tua ira scenda su di lui. Anche se non sei apertamente arrabbiato, può dire quando sei arrabbiato per qualcosa, quindi offre un linguaggio del corpo inteso a deviare le tue emozioni.
Nota: Sebbene il comportamento del cane negli scenari di contro-surf qui descritti non siano un'indicazione di colpa, ciò non significa che i cani non possano sentirsi in colpa. Non lo sappiamo ancora. È possibile che possano. Ma non è questo.
COUNTER INTELLIGENCE:MODIFICA
La mia teoria non dimostrata e non testata, basata solo su prove aneddotiche, è che i surfisti veramente dedicati tendono ad essere cani intelligenti e sicuri di sé con personalità resilienti. Alcuni sono veramente maestri nell'arte di prendere il cibo, praticamente da sotto il tuo naso, senza che tu te ne accorga. Devi ammirare le abilità ninja in questo modo! Potresti anche essere in cucina con il tuo cane e pensi di fare un buon lavoro di gestione, ma giri le spalle per un secondo e oops! Il prosciutto delle feste è stato spazzato via dal bancone.
C'è sicuramente un valore nel modificare il comportamento di contro-surf, specialmente se hai uno di quei surfisti esperti, o se la gestione non sarà coerente nella tua famiglia; forse ti prendi cura di un genitore anziano con demenza o hai figli distratti e spontanei che vagano per casa tua. Quando una gestione scrupolosa non è possibile, con tutti i mezzi, usa la modifica del comportamento!
Ecco alcuni utili strumenti di addestramento che puoi insegnare al tuo cane da controsurf:
* Allenamento con materassino. Insegna al tuo cane che il suo posto in cucina è sul tappetino, comodamente posizionato nell'angolo. Invitala ad andare al suo materassino secondo necessità, quindi osserva che inizi ad andare sul suo materassino da sola, senza un segnale. Quando ciò accade, assicurati di rafforzarla felicemente e generosamente! (Per maggiori dettagli sull'insegnamento di questo comportamento, vedere "Questioni utili", WDJ gennaio 2020.)
Lavora per aumentare la durata del tempo in cui desideri che rimanga sul tappetino, finché non rimarrà lì felicemente per lunghi periodi, con lunghe pause tra i rinforzi. Continua a rinforzarla sul tappetino in cucina (o ovunque sia presente del cibo) per mantenere il comportamento forte.
* Lascia perdere. Un "Lascialo!" ben addestrato, tempestivo, allegro cue può fare miracoli, soprattutto se viene consegnato giusto nel momento in cui vedi il tuo cane guardare il panino al tacchino che uno dei bambini ha lasciato sul tavolino.
Insegno che "Lascialo" significa "per sempre", quindi se fai devi lasciare la cucina per un breve momento, la tua stecca "Lascialo" può aiutare a garantire la sicurezza di qualsiasi cibo incustodito, ma non contarci per più di qualche secondo!
Inizia dicendo "Lascialo!" e mettere un bocconcino sotto il tuo piede, quindi aspettare che il tuo cane smetta di cercare di tirarlo fuori da sotto la tua scarpa. Nell'istante in cui si ferma, "segna" il momento con un segnale, come il clic di un clicker o la parola "Sì!" e dagli un regalo. Continua a usare il pennarello (clicca o "Sì!") e a darle un bocconcino ogni pochi secondi, in durate casuali (ma non troppo lunghe), purché non torni alla scarpa. Se prova a prendere di nuovo il premio, aspetta finché non si ferma, quindi segna/tratta di nuovo.
È un comportamento divertente da insegnare! Stai preparando il tuo cane a fare la scelta giusta, quindi lo rinforzi quando lo fa. È uno di quei momenti di allenamento positivo gratificanti per l'uomo in cui puoi vedere la lampadina accendersi, quando il tuo cane guarda il bocconcino e poi distoglie deliberatamente lo sguardo. (Per ulteriori istruzioni sull'insegnamento di questo comportamento, vedere "Partire per sempre", giugno 2018).
*Allontanati. Il segnale "Lascialo" dice al tuo cane di non mangiare tutto ciò che desidera; al contrario, il "Walk Away" la allontana prontamente dal cibo che sta guardando sul bancone o sul tavolo. In molti casi, questo è più efficace, perché dice al tuo cane cosa fare fai (e la rafforza per farlo) invece di dirle semplicemente cosa non da fare.
Essere in grado di insegnare al tuo cane ad allontanarsi da qualcosa quando richiesto è uno strumento inestimabile, sia per la sicurezza del tuo cane che per la tua sanità mentale. È diventato uno dei miei comportamenti preferiti da insegnare e utilizzare.
Iniziamo a insegnare questo comportamento lanciando bocconcini affinché il nostro cane insegua e mangi. Quando comprende a fondo il "gioco" di guardare per vedere dove lanci i dolcetti in modo che possa inseguirli e mangiarli, gli presenti un oggetto nuovo ma neutro (non interessante) che potrebbe attirare la sua attenzione per un momento. Quando si avvicina all'oggetto per investigarlo con l'annusato, gli segnali "Cammina via!" e scappa, lanciando dolcetti dietro di lui, quindi fa un'inversione a U e insegue i dolcetti.
Ci sono più passaggi e più pratica necessari per un affidabile "Walk Away!" comportamento, ma hai un'idea. Per istruzioni dettagliate su come insegnare questo comportamento al tuo cane, vedi "Cammina via!" nel numero di settembre 2018.
ATTENZIONE AL GREMLIN:RINFORZO INTERMITTENTE
In termini di scienza del comportamento, "estinguerai" il comportamento di contro-surf del tuo cane non lasciandogli cibo sul bancone da trovare – mai – rimuovendo così tutto possibile rinforzo. I comportamenti che non sono rafforzati in qualche modo alla fine scompaiono. Ma se al tuo cane capita di segnare un panino o una torta salata mentre stai cercando di estinguere il comportamento di ricerca del cibo, anche solo una volta! – il comportamento sarà così fortemente rafforzato che sarà difficile estinguersi nuovamente.
Quindi, se vuoi davvero estinguere il comportamento di contro-surf del tuo cane, la tua gestione deve essere impeccabile. Se il tuo cane ha accesso ogni tanto a un gadget al bancone, continuerà a cercare premi casuali che può strappare quando nessuno sta guardando. E ogni volta che lo fa, diventerà ancora più convinta che il contatore alla fine darà i suoi frutti. Il comportamento diventerà ancora più duraturo e lei continuerà a esplorare la superficie del bancone ancora più a lungo.
Pensa a questo:diciamo che stai andando al lavoro e ti capita di dare un'occhiata ad alcune belle calendule in una fioriera sul lato della strada. Con tua sorpresa e gioia, trovi una banconota da $ 100 nascosta sotto le foglie della pianta. Vuoi scommettere che controllerai di nuovo la fioriera il giorno successivo? E il prossimo?
Se, quattro giorni dopo, ti capita di trovarne un altro $ 100 fattura, sei sicuro continuerò a controllare la fioriera ogni volta che passi, per molto tempo. Trovare un'altra fattura in 20 o 30 giorni ti convincerà solo a continuare a cercare, anche se sono molto lunghi divari tra il trovare una banconota da $ 100 e l'altra. In effetti, probabilmente continueresti a cercare anche se "appena" trovassi una banconota da $ 20!
CONTRO RECLAMO:TUTTO RISOLTO?
Hai investito molto tempo ed energia nella gestione e nella modifica del comportamento del tuo cane. Non afferra più il cibo dal bancone della cucina quando giri le spalle. In effetti, è molto bravo a rilassarsi sulla sua stuoia nell'angolo quando sei in cucina a preparare il cibo, e sei molto bravo a continuare a rinforzarlo per questo. Congratulazioni!
Possiamo dire che ora è "sistemato"? Va bene abbassare la guardia e lasciare il cibo sul bancone anche quando non ci sei?
Con alcuni cani, forse; ma per la maggior parte, probabilmente no.
Alcuni cani hanno comportamenti di ricerca del cibo molto forti. Ad esempio, come la maggior parte dei professionisti della cura degli animali sa (e la maggior parte dei proprietari si è resa conto all'inizio della loro esperienza con il Labrador), i Labrador Retriever sono famigerati cani da caccia. In realtà è sospettato di essere un tratto geneticamente ereditato! Nel 2016, i ricercatori hanno scoperto un gene ritenuto responsabile della nota attrazione magnetica del Labrador per il cibo.
È probabile che il tuo laboratorio di contro-surf - o qualsiasi altro cane con forti comportamenti di accesso al cibo - abbia bisogno di gestione per il resto della sua vita, anche dopo un eccellente programma di modifica.
Ripensa a quella fioriera con le calendule e le banconote da $ 100 occasionali. Se hai trascorso mesi senza trovare più soldi, probabilmente smetteresti di controllare ogni giorno, ma potresti comunque dare una sbirciatina sotto i fiori ogni tanto. E se a un certo punto trovassi più soldi, anche solo una banconota da $ 5, probabilmente tornerai a controllare di nuovo quella fioriera regolarmente, giusto?
Quando modifichiamo il comportamento, la vecchia risposta comportamentale (percorso neuronale) non scompare; viene semplicemente sovrapposto dalla nuova risposta comportamentale. Se succede qualcosa che attiva il vecchio risposta, il comportamento può (e spesso lo fa) riapparire rapidamente (questo è chiamato recupero spontaneo).
ANCHE I CANI DEGLI ADDESTRATORI FA LOTTA CON QUESTO
Nella mia Cognition Academy, a volte conduciamo un "Leave It Test" con i formatori e i loro cani relativamente ben addestrati. Gli addestratori mettono una ciotola di cibo sul pavimento e dicono ai loro cani di "Lascialo!" Spesso, finché l'addestratore affronta il suo cane e osserva, la maggior parte dei cani è molto affidabile nell'astenersi dal mangiare il cibo.
In modo divertente, tuttavia, se gli addestratori si coprono gli occhi, voltano le spalle ai loro cani o si mettono dietro una barriera, oltre il 90% dei cani si servirà del cibo entro 10 minuti. La maggior parte mangia il cibo entro 60 secondi o meno!
Se il tuo cane ha una storia di rinforzi per il contro-surf e ti sei sforzato di modificare il suo comportamento, quindi è molto meno probabile che si serva del cibo disponibile, mantieni anche i protocolli di gestione ragionevoli. Non sprecare tutto questo sforzo tentandolo alla trasgressione, ma non farlo. Se lo fai - e lui fallisce, è colpa tua, non sua.
