I nostri cani hanno pochissime opportunità di scelta nella loro vita nel mondo di oggi. Controlliamo cosa e quando mangiano, quando giocano, quando e dove possono andare in bagno e dove dormono. Ci aspettiamo che camminino educatamente al guinzaglio senza esplorare il mondo ricco e affascinante che li circonda e vogliamo che stiano sdraiati in silenzio sul pavimento per gran parte della giornata. Confrontalo con come vivevano i cani:correre per la fattoria, inseguire gli scoiattoli a piacimento, mangiare e rotolarsi nella cacca di cervo, masticare bastoncini, scavare nel fango, nuotare nello stagno, seguire il trattore...
La nota comportamentista e professoressa di psicologia della Utah State University, la dott.ssa Susan Friedman, afferma:"Il potere di controllare i propri risultati è essenziale per la salute comportamentale".
C'è una buona probabilità che la mancanza di scelta dei nostri cani sia almeno in parte responsabile della quantità di stress che stiamo vedendo in molti dei nostri compagni canini in questi giorni e di alcune delle conseguenti sfide comportamentali. Immagina quanto saresti stressato se la tua vita fosse strettamente controllata come quella del tuo cane!
Puoi introdurre la scelta ai tuoi cani insegnando un segnale "Scegli tu":
1. Seleziona un trattamento di valore molto alto e di valore molto basso.
2. Mostra un bocconcino di alto valore al tuo cane e chiamalo:Carne, Manzo, Pollo, Alto, ecc. Lascialo mangiare. Ripetere più volte.
3. Mostra il bocconcino di basso valore al tuo cane e chiamalo:Crocchette, Milkbone, Basso, ecc. Lascialo mangiare. Ripetere più volte.
4. Ora digli di "Aspetta", pronuncia il tuo nome di alto valore, metti il premio di alto valore in una ciotola e mostraglielo in una mano, quindi dai un nome al tuo premio di basso valore, mettilo in un'altra ciotola, e mostraglielo nell'altra mano. Metti entrambe le ciotole sul pavimento ai tuoi piedi contemporaneamente, a circa sei pollici di distanza. Ripeti "Aspetta" se necessario, per impedirgli di mangiarlo. (Se il tuo cane non ha un buon comportamento "Aspetta", chiedi a qualcuno di tenergli il collare o il guinzaglio, oppure insegnagli ad "Aspetta".
5. Ora dì "Sei tu a scegliere!" "Sceglierne uno!" (o qualunque cosa tu voglia che sia il tuo segnale "Scelta") e invitalo a scegliere una ciotola. Mentre mangia quel bocconcino, prendi velocemente l'altra ciotola in modo che non mangi anche quel bocconcino.
6. Ripeti numerose volte, mettendo casualmente valore alto/basso valore su lati alternati, finché non è chiaro che si sta rendendo conto che può scegliere la sua preferenza. (Potresti essere sorpreso di scoprire ciò che ritieni sia più prezioso per lui – potrebbe non esserlo!)
Se il tuo cane sempre mangia il bocconcino dalla ciotola sullo stesso lato indipendentemente da quale bocconcino contiene, il tuo cane ha una forte "preferenza laterale" - come un mancino o un destrorso. Puoi superare questo problema mettendo il tuo premio di alto valore dal suo lato non preferito e il suo premio di basso valore dal suo lato preferito lontano di lato, e facendo molte ripetizioni, portando molto gradualmente il trattamento del lato preferito sempre più vicino. Quando continuerà a scegliere il premio di alto valore anche quando quello di basso valore è vicino, torna a cambiarli casualmente.
Ora che il tuo cane ha capito il concetto di scelta, puoi usarlo in una varietà di situazioni. Portalo vicino alla tua porta sul retro e digli:"Vuoi uscire? Tu scegli!" Se è felice e si dirige verso la porta, sta dicendo "Sì!" e puoi aprire la porta, dire "Ok, vai!" e fallo uscire (supponendo che il tuo giardino sia recintato!). Se distoglie lo sguardo, rimane calmo o indica in altro modo che non è entusiasta della prospettiva di uscire, puoi dire "Non importa" e chiudere la porta, tenendolo in casa con te.
Forse stai andando a fare una passeggiata e il sentiero si divide. Fermati, fallo sedere al bivio del sentiero, digli "Scegli tu!" e lascia che scelga da che parte vuole andare. Offrigli due giocattoli e dì "Scegli tu!" così può scegliere con quale giocattolo vuole giocare. Pensa seriamente ad altri modi per dargli delle scelte e incorporane quante più puoi nel suo mondo. Come ci ricorda il dottor Friedman, più può controllare i propri risultati, più è probabile che sia comportamentalmente sano.
Foto in alto:Vladimir Vladimirov/Getty Images
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