Una delle richieste più comuni che gli esseri umani portano agli addestratori di cani è questa:"Puoi semplicemente impedire al mio cane di tirare così tanto il guinzaglio?"
La cosa divertente è che se i cani potessero assumere addestratori umani, ecco cosa direbbero:"Puoi impedirgli di tirare così tanto il guinzaglio?" Potrebbero anche aggiungere:"A pensarci bene, puoi semplicemente impedirgli di maltrattare costantemente il mio corpo, quando una semplice ed educata richiesta andrebbe bene?"
Ci sono molte volte in cui sembra più opportuno usare la tua forza superiore (o strumenti di allenamento che aumentano la tua capacità di controllare fisicamente il tuo cane) invece di usare la tua intelligenza per convincere il tuo cane a fare ciò che desideri. Quante volte tiri, tiri, spingi o sollevi il tuo cane (magari usando il guinzaglio come volante o il collare o l'imbracatura come maniglia) per convincere il tuo cane a fare qualcosa che era lento a fare da solo?
Non sentirti troppo male; anche le persone che si considerano completamente impegnate in tecniche di addestramento senza forzature ricorrono a volte a prendere in braccio un piccolo cane che ozia. L'impazienza è una condizione molto umana!
Ma se il tuo cane usa spesso il suo corpo per ottenere ciò che lui vuole – bussandoti, picchiandoti, saltando su di te o tirandoti il guinzaglio – ti prego di dedicare solo un giorno per notare che questa dinamica funziona in entrambi i modi. Gente, i vostri cani stanno imparando le regole di questo mondo da voi.
C'è un modo migliore. Invece di fare affidamento sulla forza fisica, impiega quel tuo grande cervello. Quante volte oggi puoi resistere al modo semplice e veloce di portare il tuo cane dove vuoi e invece iniziare a creare una dinamica collaborativa che ti serva magnificamente? Sfida te stesso a usare la tua voce, il tuo linguaggio del corpo, le tue prelibatezze e il tuo legame con il tuo cane per comunicare i tuoi desideri riguardo al suo comportamento e per fargli sapere quanto apprezzi la sua collaborazione.
Suggerimento per professionisti:inizia usando le tue parole!
Diciamo che durante la passeggiata del tuo cane ti sei fermato a chiacchierare con un amico o ad aspettare il segnale per attraversare la strada. Il tuo cane sta aspettando pazientemente, seduto educatamente o in piedi in silenzio, magari guardando alcuni bambini per strada - quando all'improvviso hai finito con la conversazione o l'indicatore di attraversamento diventa verde e lo strappi fuori dalle sue fantasticherie per ricominciare a camminare. Maleducato!
Ecco cosa insegna al tuo cane quel tiro dal nulla:in primo luogo, porta a casa il punto in cui la strana e improvvisa pressione del guinzaglio è uno stile di vita, quindi ora non gli sembrerà strano quando crea quella pressione da solo tirando o precipitando. In secondo luogo, gli insegna a stare in guardia per uno di quegli strattoni, a non rilassarsi mai completamente durante una passeggiata con te. Ciò rende le tue passeggiate aperte alla stagione del pull-and-yank, oltre a un po' di ansia. Dirò che non è una cosa da poco.
È così facile fare di meglio. Avvisa semplicemente il tuo cane:un invito. È tutto! Prima di fare un passo, dai un segnale al tuo cane. È facile come dire:"Va bene, Spot, andiamo!" Potresti anche accarezzare la coscia o fare un clic o un bacio, qualsiasi tipo di comunicazione che colleghi il tuo cucciolo al piano.
Questo cambiamento può sembrare minuscolo, ma quando lo guardi in azione, all'improvviso vedi una squadra. È enorme.
(Mi sto concentrando qui solo su un singolo momento della passeggiata, ma per un intero articolo sull'insegnamento della camminata senza guinzaglio, vedi "Camminare con guinzaglio educato", settembre 2021.)
Proprio oggi uno dei miei clienti preferiti ha detto che il suo cane diventa irritabile ogni volta che le viene afferrato il collare. La mia domanda:perché le afferri così tanto il colletto?
Per quanto ci sembri semplice afferrare i nostri cani da quella maniglia onnipresente, a lungo termine interferisce con il comportamento e la relazione che vogliamo. Prova a usare il cervello per muovere il cane, non i muscoli:
La presa per il colletto, come lo strattone del guinzaglio, è un modo istintivo e di minimo comune denominatore con cui noi umani prendiamo il controllo. È facile avere l'abitudine di usare questo tipo di forza fisica di basso livello tutto il giorno. Se non ci pensi molto, sembra normale.
Ma ti prego di pensaci. Più fai, più strano sembra usare così casualmente e frequentemente la nostra forza fisica superiore per forzare i nostri migliori amici - queste anime senzienti e intelligenti che sono pienamente in grado di apprendere i comportamenti più intricati - di mettere i loro corpi esattamente dove li vogliamo.
Alcuni cani accettano questo contatto costante con rassegnazione, ma molti altri si disconnettono mentalmente quando non riescono a sfuggire a queste spiacevoli intrusioni fisiche e arrivano persino a fare affidamento sulla raffica di strattoni, spinte e tiri per la direzione. Alcuni, come il cane del mio cliente, iniziano a ringhiare o mostrano altri segni di aggressività difensiva nel tentativo di fermare gli assalti.
Ricorda, in ogni interazione che abbiamo con i nostri cani, stiamo insegnando loro chi siamo. Rifletti su quale atmosfera vuoi insegnare. Personalmente, voglio avere una relazione amichevole, divertente, fiduciosa e rispettosa con i miei cani e vedo molte prove che mi fanno credere che anche loro lo vogliano.
Anni fa, in una delle lezioni di addestramento per cani più divertenti a cui sono stato, l'istruttore ci ha fatto fare un nodo sciolto - forse quattro pollici di diametro - nel mezzo dei nostri guinzagli. Poi abbiamo passato 10 minuti a passeggiare per la struttura in fila, passandoci accanto più e più volte. Il vincitore è stato colui che ha avuto il nodo più sciolto dopo tutto questo.
Per raggiungere questo obiettivo, abbiamo usato voci felici, rumori di baci e passi danzanti. Abbiamo sfruttato al meglio spunti come "tocco" e "sguardo" e "tallone" e "lato" e "cammina con me". C'erano formaggio e pollo, insieme a una solida storia di rinforzo positivo in questo scenario. È stato un esplosione. Come mai? Perché ci ha mostrato quanto eravamo lontani dai giorni in cui anche noi pensavamo che fosse normale tirare in giro il tuo cane. Era un riflesso di quanto fossero diventate più gratificanti e collaborative le nostre relazioni con i nostri cani.
Quindi, provalo. Osserva cosa succede quando inizi a comunicare con il tuo cane, piuttosto che usare la tua fisicità superiore per andare in posti e/o fare cose con lui. Penso che scoprirai che il tuo tempo con il tuo cane diventa rapidamente meno faticoso e più divertente, come dovrebbe essere quando vivi la vita in sincronia con un amico rispettato.
Quanto è sciolto il tuo nodo?
