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Anche se il mio lavoro quotidiano come addestratore di cani guida mi consente di imparare costantemente, i fondamenti dell'addestramento dei cuccioli non passano mai di vista. Devono semplicemente essere rivisitati nel contesto di ogni nuovo cucciolo.
Durante il fine settimana ho avuto il privilegio di fare da cucciolo a Tagg, un incrocio di pastori tedeschi di 7 mesi attualmente al primo anno del nostro programma per cani guida. Tagg esemplifica il candidato ideale:calmo, educato in pubblico e già padroneggiato nell'obbedienza di base. Eppure, come tutti i cuccioli, ha delle stranezze:adora scavare foglie ed erba e si è dimostrato un formidabile avversario per il suo giocattolo KONG.
L'uscita di quel fine settimana ci ha portato all'Irvine Regional Park per l'evento AHF Walk‑a‑Hound, Lose‑a‑Pound. La presenza di Tagg ha contribuito a mettere in mostra il nostro stand di Guide Dogs of America (GDA) e ho colto l'opportunità per condividere approfondimenti sull'allevamento dei cuccioli e sul volontariato con i visitatori locali.
Dopo l’evento, abbiamo passeggiato attraverso il variegato paesaggio del parco. L'Irvine Regional Park offre molto più del solito spazio verde:uno zoo, un parco giochi, passeggiate su pony, un trenino in miniatura, un hayrides, uno stagno per le anatre e un mix di superfici naturali e artificiali:un microcosmo ideale per la prima esposizione di un cucciolo alle strutture del mondo.
Tagg ha navigato nel parco con un impeccabile tacco allentato. Si sedeva con calma per le coccole dei bambini e rimaneva al momento giusto, ignorando le distrazioni come i campanelli dei pony e il rombo del trenino in miniatura. Eppure, nel momento in cui ha messo piede sulla sabbia, le sue zampe si sono scatenate:ha iniziato a saltare e ha persino leccato una manciata di sabbia. Questa è una classica reazione dei cuccioli:la superficie morbida e cedevole eccita le loro zampe e innesca un comportamento giocoso.
In un recente clip di YouTube con Dublin the Border Collie, puoi sentire lo stesso istinto al minuto 2:22:una risposta immediata alla sabbia condivisa da molti cuccioli.
Perché è importante? Esporre un cucciolo a una varietà di superfici aumenta la fiducia, insegna la discriminazione sensoriale e lo prepara ai terreni imprevedibili che incontrerà come cane guida o anche come animale domestico. Un cucciolo ben adattato può camminare comodamente su erba, ghiaia, sabbia, neve e altro senza esitazione o dolore.
Ecco un elenco di controllo delle superfici che ogni cucciolo dovrebbe sperimentare durante l'addestramento:
Controlla sempre la temperatura delle superfici calde:usa la mano come test rapido; se fa troppo caldo per la tua mano, fa troppo caldo per le zampe di un cucciolo.
Mentre molti proprietari di animali domestici tengono i loro cani in casa o su marciapiedi familiari, un lotto di ghiaia inaspettato o un parco giochi sabbioso possono rappresentare una nuova sfida. L'introduzione precoce di queste texture previene la paura o l'evitamento in seguito.
Ad esempio, Linus, che ho salvato da un rifugio, non ha mai incontrato una pavimentazione tattile. Di conseguenza, ora li evita del tutto. Se fosse stato un cucciolo di cane guida, evitarlo sarebbe stato problematico.
Hai una superficie che è stata una sfida per il tuo cane? Fatemelo sapere nei commenti.
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