Quando abbiamo ottenuto la nostra prima casa, il mio piccolo cane di 13 libbre si è immediatamente innamorato del cortile, principalmente a causa degli scoiattoli. Ovviamente, i nostri cani amano inseguire e giocare a prendere, perché soddisfa i loro istinti predatori e il suo grande esercizio, ma mi ha reso nervoso quando l'inseguimento ha iniziato a coinvolgere un'altra creatura vivente.
Quelle creature giocose si sarebbero presentate nel nostro albero o lungo il nostro muro di fondo e lei le avrebbe inseguite instancabilmente. Tuttavia, ho iniziato a preoccuparmi degli scoiattoli che sono diventati... più audaci. Hanno iniziato a giocare, a schernire il mio cucciolo. Sarebbero strisciati giù nel cortile, in modo che lei potesse inseguirli, poi sarebbero sfrecciati sul muro all'ultimo secondo per sfuggirle. Ma mi ha fatto pensare, e se lo scoiattolo mancasse? E se facessero la mossa sbagliata e non fossero in grado di sfrecciare via? E se il mio cane cattura lo scoiattolo?
Ho parlato con l'addestratrice professionista Olivia Healy, CPDT-KA, FFCP, che è la co-proprietaria di Clickstart Dog Training Academy, per capire cosa fare se il nostro cane cattura uno scoiattolo.
Prima di tutto, cosa spinge i nostri cani a voler inseguire gli scoiattoli? Non è che abbiano bisogno di cibo:diamo loro cibo in abbondanza (e siamo onesti, dolcetti). Ma i loro istinti di caccia vanno molto più indietro di quello. I nostri cani cacciano perché li abbiamo allevati in questo modo. Olivia Healy spiega:"Ovviamente, ogni cane è un individuo, ma molti cani amano inseguire le creature soprattutto perché abbiamo selezionato apposta per quei tratti attraverso programmi di allevamento! La maggior parte dei cani mostrerà una parte inibita della sequenza di comportamento predatoria, che include :guarda, insegui, insegui, cattura, mordi, uccidi, seziona e consuma."
Storicamente, avevamo bisogno che i nostri cani inseguissero e uccidessero le creature in casa o intorno alla fattoria, quindi abbiamo aiutato ad allevare cani che avrebbero fatto proprio questo. Tuttavia, al giorno d'oggi, preferiremmo che non facessero alcuna caccia vera e propria, per timore che si facessero male a se stessi o alla creatura.
Se l'istinto del tuo cane prende il sopravvento e lo trovi con uno scoiattolo tra le fauci, ci sono alcuni passaggi che puoi intraprendere per aiutare immediatamente la situazione e convincere il tuo cane a far cadere la creatura. Healy suggerisce alcuni semplici passaggi per cercare di allontanare il tuo cane dallo scoiattolo:
Usa comandi o segnali che il tuo cane già conosce. È qui che potrebbe essere utile una formazione precedente. Dice Healy:"Se hai qualche spunto su cui ripiegare, come lasciarlo cadere, lasciarlo, vieni qui, ecc, ora è il momento di tirarlo fuori!" Tuttavia, avverte Healy, questi comandi potrebbero non funzionare con l'intensità e la distrazione in questa situazione.
Cerca di attirare la loro attenzione con le prelibatezze. Se il tuo cane ama le prelibatezze, "potresti provare un frettoloso 'commercio di dolcetti' scaricando un generoso una manciata di cibo sul pavimento, o addirittura lanciarlo direttamente in faccia al tuo cane", dice Healy. Dal momento che molti cani non riescono a resistere ai loro snack preferiti, la speranza è che siano abbastanza eccitati da far cadere lo scoiattolo.
"Come ultima risorsa, puoi provare a emettere un suono forte per spaventare il tuo cane e farlo cadere." A volte, dobbiamo ricorrere a misure drastiche. Healy suggerisce di sbattere piatti vuoti, soffiare una tromba d'aria o far cadere una sedia per spaventare il tuo cane, oppure potresti provare a spruzzare acqua nell'aria per atterrare sul tuo cane. "Questi non sono gli interventi più gentili per il tuo cucciolo", avverte Healy, "ma in caso di emergenza vogliamo proteggere tutti".
Anche se la situazione può essere spaventosa, Healy ci esorta a non afferrare il nostro cane per il collare, provare ad aprire le loro mascelle o tentare di afferrare lo scoiattolo: "Ci sono ottime possibilità che tu possa essere morso dal tuo cane o dallo scoiattolo durante il processo!"
Ovviamente, nessuno di noi si aspetta di trovare il nostro cane con uno scoiattolo in bocca, ma ci sono alcuni modi in cui possiamo essere preparati per ogni evenienza. Healy suggerisce la pratica frase ACT ("porta sempre le prelibatezze") così abbiamo qualcosa per distrarre i nostri cani. Sottolineano anche quanto sia importante tenere il cane al guinzaglio (anche lungo) quando si è al parco o in un posto dove il cane potrebbe inseguire gli scoiattoli.
Puoi anche addestrare il tuo cane in anticipo a essere meno reattivo a stimoli come gli scoiattoli. Uno dei giochi di allenamento preferiti da Healy si chiama Engage-Disengage.
La prima fase è il coinvolgimento:guarda lo scoiattolo. Healy spiega:"Vogliamo trovare quella soglia magica in cui il nostro cane nota lo scoiattolo lontano, ma non sta ancora abbaiando, piagnucolando o tirando verso di lui". Quando il tuo cane vede lo scoiattolo, fai clic sul tuo clicker (o dì "sì") e dagli da mangiare un bocconcino gustoso. Questo insegna ai cani ad aspettarsi un bocconcino ogni volta che vede uno scoiattolo.
La seconda fase è il disimpegno:distogli lo sguardo dallo scoiattolo e torna a te. Dopo che il tuo cane è diventato davvero bravo nella fase uno, cerca di convincerlo a guardarti prima di fare clic. Aspetta che vedano lo scoiattolo, quindi aspetta che ti guardino prima di fare clic sul clicker e dare loro una sorpresa. Con questo gioco, il tuo cane inizia a guardarti felice (aspettandosi un bocconcino) quando vede uno scoiattolo.
Anche se ovviamente non vogliamo che i nostri cani catturino uno scoiattolo, se ne trovano uno, dovrai agire in fretta. Cerca di distrarre il tuo cane con comandi, deliziose prelibatezze o rumori forti per attenuare la situazione. E se noti che il tuo cane si avvicina troppo agli scoiattoli, un ulteriore addestramento può aiutare. L'obiettivo è sempre quello di mantenere i tuoi animali domestici e le altre creature il più al sicuro possibile.
