Oggi in "cose straordinarie che la scienza ha scoperto sui cani", si scopre che il migliore amico dell'uomo potrebbe essere anche un navigatore naturale, grazie al campo magnetico terrestre. I ricercatori della Czech University of Life Sciences, Virginia Tech e Barry University hanno descritto prove che suggeriscono esattamente questo in un nuovo articolo su eLife Sciences iniziativa.
Se questo concetto ti suona familiare, probabilmente è perché hai sentito qualcosa sulla tendenza dei cani a prendere una posizione nord-sud quando hanno bisogno di fare i propri bisogni. Questo fatto di base è stato in realtà la base per la nuova ricerca su cui questo team ha lavorato e, al fine di studiare la capacità dei cani di percepire il campo magnetico terrestre e come potrebbero usarlo per la navigazione, gli scienziati hanno eseguito due esperimenti (tecnicamente, almeno... gli esperimenti erano in realtà identici tranne che per il numero di cani che partecipavano ogni volta). Negli esperimenti, gli scienziati hanno collegato sensori GPS a diversi cani e li hanno portati fuori per correre e giocare. Ogni volta che l'esperienza veniva eseguita, i cani tornavano rapidamente dalla persona che li aveva rilasciati.
Ma il punto di questo studio non era rispondere alla domanda "i cani torneranno dalla persona che li ha rilasciati quando escono per giocare?" Era per rispondere alla domanda "i cani possono percepire i campi magnetici della terra e, in tal caso, come usano quel superpotere per navigare?"
Per rispondere a questa domanda, i ricercatori hanno esaminato i dati GPS sui percorsi seguiti dai cani, sia quando sono scappati dall'umano che li ha rilasciati per giocare, sia quando sono tornati da detto umano poco dopo.
I ricercatori hanno scoperto che i cani utilizzavano uno dei due tipi di percorsi per tornare dai rispettivi umani. Nel primo, chiamato tracking, hanno ripercorso lo stesso percorso che avevano intrapreso quando erano scappati inizialmente, presumibilmente guidati dal loro senso dell'olfatto. Nel secondo, che i ricercatori hanno soprannominato "scouting", i cani hanno preso un percorso completamente diverso e sconosciuto.
Ecco dove le cose si fanno veramente interessante, però:tra i cani che hanno usato il metodo scouting per tornare dai loro compagni umani, una grande percentuale ha corso da nord a sud lungo un tratto di terra di 20 metri alcune volte prima di iniziare il viaggio vero e proprio per tornare dal loro amico umano. Questo sembra suggerire che quei cani si stessero orientando per prepararsi al viaggio di ritorno. Ed ecco il kicker:i cani che hanno fatto quello strano comportamento prima di usare la tecnica di scouting per tornare dai loro umani erano più efficienti di quelli che non lo facevano.
I ricercatori coinvolti negli studi ritengono che questa sia la prova che i cani usano i campi magnetici per orientarsi quando non hanno familiarità e possono persino usare quella conoscenza per trovare la strada di casa. Per spingere ulteriormente la teoria, i ricercatori hanno condotto test in cui hanno fatto nascondere il proprietario del cane mentre il cane tornava indietro e testare i cani in diverse direzioni e velocità del vento. Nessuna delle variabili extra ha influito sull'efficienza dei cani che hanno usato la tecnica di scouting nel tornare indietro, il che rafforza l'argomento secondo cui i migliori amici dell'uomo non sono solo in grado di percepire i campi magnetici intorno a loro, ma di usarli per orientarsi , anche.
I ricercatori suggeriscono che la corsa da nord a sud è la prova che i cani usano il campo magnetico per orientarsi in un ambiente sconosciuto, il che a sua volta li aiuta a trovare la strada di casa. Ulteriori test hanno coinvolto il proprietario che si nascondeva mentre il cane faceva il suo viaggio, testando la direzione e la velocità del vento e annotando il sesso del cane. Nessun altro fattore ha fatto la differenza nel migliorare l'efficienza della navigazione, supportando ulteriormente l'idea che i cani fossero in grado di utilizzare il campo magnetico terrestre per navigare. Più ne sai, vero?
