Il tuo cane sembra dormire per sempre, sdraiato sul fresco pavimento piastrellato della cucina in estate e rannicchiato accanto al camino in inverno. Mentre è profondamente addormentato, le sue gambe iniziano a contorcersi ed emette dei piccoli guaiti, quasi come se stesse inseguendo una palla o un coniglio nel sonno. E l'evidenza indica il fatto che forse lo è - nei suoi sogni.
Cani e umani hanno schemi di sonno notevolmente simili, anche se i cani dormono molto più a lungo di noi, dalle 14 alle 16 ore al giorno. Entrambi attraversiamo diverse fasi del sonno, a cominciare da un sonno leggero in cui le onde cerebrali rallentano. Scendiamo quindi in uno stato di sonno più profondo in cui il corpo ripara i tessuti e stimola la crescita.
Lo stadio finale del sonno è chiamato sonno con movimenti oculari rapidi o REM. Durante questo stato, si verificano i sogni più vividi. Gli occhi si agitano rapidamente, la frequenza cardiaca aumenta e la respirazione diventa più superficiale e più rapida.
Ma dal momento che i cani non possono raccontarci i loro sogni, come facciamo a sapere che stanno sognando? La ricerca su cani, ratti e gatti indica il fatto che gli animali sognano. Un ricercatore del Massachusetts Institute of Technology ha misurato le onde cerebrali dei ratti addormentati e ha scoperto che i neuroni si illuminavano durante il sonno REM in modo simile a come accadeva quando correvano in un labirinto durante il giorno, proprio come se stessero rivivendo la loro giornata. Il ricercatore ha teorizzato che se i topi sembrano sognare, probabilmente lo fanno anche i cani.
Sia negli esseri umani che negli animali, una struttura cerebrale chiamata pons varolii paralizza i muscoli principali, quindi non realizziamo i nostri sogni. Potresti notare un cucciolo che si contorce di più nel sonno rispetto a un cane adulto. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che il pons varolii non è ancora completamente sviluppato, quindi i loro movimenti onirici sono parzialmente visibili ai loro proprietari. Allo stesso modo, nei cani anziani, il ponte li rende meno affidabili nel sonno.
In un esperimento, i ricercatori hanno disabilitato il ponte sui cani e li hanno osservati alzarsi mentre dormivano ancora nella fase REM e correre e balzare su oggetti invisibili. Secondo Stanley Coren, un professore dell'Università della British Columbia che studia la comunicazione canina, un puntatore potrebbe cercare animali e indicarli, mentre un doberman potrebbe scacciare intrusi immaginati.
Come le persone, i sogni dei cani incorporano eventi della loro giornata. Potrebbero giocare a prendere con i bastoncini nel parco, guardare fuori dalla finestra il postino o fare una passeggiata con te. I cani possono persino sognare amici canini con cui amano giocare.
Circa 20 minuti dopo che il tuo cane si è addormentato, il suo respiro diventa più superficiale e irregolare, mentre i muscoli possono contrarsi. Come suggerisce il nome REM, i loro occhi iniziano a muoversi rapidamente avanti e indietro dietro le palpebre chiuse come se guardassero le immagini che sfrecciano.
Il tuo cane odia i bagni o andare dal veterinario? Ha paura dei temporali? Proprio come i cani sognano gli aspetti divertenti della loro vita quotidiana, probabilmente rivivono anche le loro paure, i cani che fanno brutti sogni possono guaire, gridare o ringhiare.
Il consenso è lasciare che i cani che dormono mentono. Come le persone, per ottenere il sonno più riposante e salutare, i cani devono attraversare tutti i cicli del sonno ininterrottamente. Se devi svegliare il tuo cane, fallo delicatamente. Sorprenderlo potrebbe indurlo a scattarti addosso mentre passa dal sonno alla veglia.
