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Se al tuo cane è stato diagnosticato un cancro, non sei il solo:1 cane su 4 svilupperà una crescita anormale dei tessuti ad un certo punto della sua vita [1]. Per fortuna ci sono team di professionisti che lavorano per migliorare la nostra comprensione del cancro nei cani, fornendo al tempo stesso al tuo cucciolo la migliore qualità di vita possibile.
I tipi più comuni di cancro che colpiscono i cani includono linfoma, tumori maligni della pelle, tumori dei mastociti e tumori ossei.
"Alcune razze di cani sono più inclini a sviluppare determinati tipi di cancro", aggiunge il dottor Alex Schechter, DVM, veterinario fondatore della Burrwood Veterinary. "Ad esempio, i Labrador Retriever hanno un tasso più elevato di cancro al fegato rispetto a qualsiasi altra razza di cane. Ciò può essere attribuito alla predisposizione genetica di una razza a determinati tipi di cancro."
La dottoressa Kendra Pope, DVM, veterinaria fondatrice di Prism Integrative Veterinary Health, ha trascorso gli ultimi 15 anni come oncologo certificato e si è formata in modalità olistiche e integrative. Crede che la gestione e il trattamento del cancro nei cani richieda un approccio olistico, dalla medicina convenzionale alla terapia alimentare.
Sebbene non esista una dieta magica contro il cancro del cane, ci sono alcuni consigli e suggerimenti alimentari che puoi prendere in considerazione. Quella che segue è una guida alla nutrizione canina, al cancro e alla scienza dietro le diete per cani malati di cancro. Una volta che hai capito tutto, parla con il tuo veterinario, oncologo veterinario e nutrizionista veterinario sull'approccio giusto per il tuo singolo cucciolo.
La scienza è limitata quando si tratta di comprendere appieno il ruolo della nutrizione e della gestione o del trattamento del cancro. Ma una cosa che sappiamo dallo studio delle cellule tumorali è che esse metabolizzano determinati alimenti meglio di quanto facciano le cellule sane.
“È qualcosa chiamato effetto Warburg”, spiega il dottor Pope. In sostanza, le cellule tumorali sono molto più efficienti nell'utilizzare l'energia del glucosio e dei carboidrati rispetto a una cellula sana, il che significa che alcune diete potrebbero alimentano la riproduzione del cancro più velocemente di quanto potrebbero fare altre diete. L’effetto Warburg e il suo utilizzo nel rallentare la progressione del cancro è un’area di ricerca attiva [2].
Il dottor Pope aggiunge che un cane sottoposto a cure contro il cancro, come un intervento chirurgico, chemioterapia o radiazioni, sperimenta cambiamenti metabolici e probabilmente trae beneficio da una dieta su misura per lui. La dieta giusta ha anche il potenziale per ridurre i sintomi del trattamento e del cancro, come aumentare il livello di energia del tuo cucciolo, diminuire l’infiammazione o calmare il mal di stomaco.
Se c'è una cosa che il dottor Pope non può sottolineare abbastanza, è che non esiste una dieta per cani malati di cancro e nemmeno una dieta consigliata basata sulla particolare diagnosi di cancro del tuo cane. "La nutrizione in generale, e sicuramente quando si tratta di pazienti affetti da cancro, è tutta una questione di terapia individualizzata", afferma il dottor Pope.
Non troverai molti alimenti per cani etichettati dieta su prescrizione per cani malati di cancro . Un’opzione sul mercato da valutare è Hill’s Prescription Diet ONC Care, progettata per nutrire e supportare i cani che vivono con il cancro. Poiché sappiamo che le cellule tumorali si nutrono di glucosio e carboidrati mentre le cellule sane si nutrono facilmente di proteine e grassi, "spesso raccomandiamo che un cane malato di cancro venga nutrito con una dieta a basso contenuto di carboidrati e più ricca di proteine", afferma il dottor Pope.
Naturalmente, il tuo veterinario prenderà in considerazione tutte le esigenze dietetiche del tuo cane quando formulerà una raccomandazione, come una dieta a basso contenuto proteico se il tuo cane ha una malattia renale o una dieta a basso contenuto di grassi se il cancro colpisce le funzioni del pancreas.
"Quando usiamo la dieta come un termine generico, perdiamo davvero l'opportunità di fornire ai pazienti ciò di cui hanno bisogno su base personalizzata", aggiunge il dottor Pope.
Oltre a una dieta a basso contenuto di carboidrati e di glucosio, il dottor Pope incoraggia i genitori di cani malati di cancro a nutrire una dieta minimamente elaborata e che utilizzi ingredienti integrali. Una dieta casalinga sviluppata con un nutrizionista veterinario è “molto meno infiammatoria rispetto agli alimenti disponibili in commercio”, afferma. Il colpevole dell’infiammazione negli alimenti ultra-processati, aggiunge, sono le elevate quantità di prodotti finali della glicazione avanzata (AGE) (un sottoprodotto del glucosio) e molti carboidrati [3].
Una dieta fatta in casa ti dà un maggiore controllo su ciò che mangia il tuo animale domestico, aggiunge il dottor Schechter. Ma questo non vuol dire che non comporti una maggiore quantità di lavoro in cucina e di spese. Inoltre, il miglior cibo fatto in casa per cani malati di cancro (o per qualsiasi cane) è quello preparato in stretta collaborazione con un nutrizionista certificato per un pasto completo ed equilibrato su misura per le esigenze del tuo cane. Una dieta fatta in casa senza la guida di un esperto potrebbe essere sbilanciata dal punto di vista nutrizionale e potrebbe essere dannosa per la salute del tuo animale domestico e per la sua capacità di combattere il cancro. Le ricette trovate online non devono essere utilizzate per sviluppare una dieta casalinga senza consultare un veterinario.
Fortunatamente per noi e i nostri animali domestici, ci sono stati enormi miglioramenti nel settore degli alimenti per animali domestici che possono fornire ai cani malati di cancro una dieta ottimale. "Il passaggio dalle diete ad alto calore e ultra-elaborate alle diete con alimenti integrali meno elaborati è davvero importante", afferma il dottor Pope.
Non si tratta di consigliare un tipo di cibo commerciale per cani contro il cancro rispetto a un altro, ma piuttosto di trovare il cibo minimamente trasformato che un genitore di animali domestici possa permettersi e questo è sicuro per l'animale domestico. I cani malati di cancro probabilmente hanno un sistema immunitario compromesso a causa di trattamenti come la chemioterapia o gli steroidi. Questa immunosoppressione può aumentare la loro suscettibilità alle malattie di origine alimentare, rendendo le diete crude un’opzione di alimentazione ad alto rischio. La conclusione è che cambiare un cane che ha mangiato crocchette per tutta la vita con una dieta cruda mentre è sottoposto a un trattamento immunosoppressore come la chemioterapia sarebbe una "ricetta per il disastro", dice il dottor Pope.
Invece, dice, prendi cibi per cani al vapore o disidratati se il tuo cane è generalmente nutrito con crocchette. Nella sua lista di raccomandazioni ci sono anche alimenti per cani trasformati ad alta pressione o pressati a freddo. "Ciò significa che sono sterilizzati nello stesso modo in cui vengono sterilizzati i succhi. Non viene mai applicato calore e usano la pressione per eliminare eventuali batteri presenti nel cibo", spiega il dottor Pope. "Tutti i batteri presenti vengono inattivati." Tuttavia, è anche importante ricordare che i nutrienti contenuti nei cibi cotti sono generalmente più digeribili e i cani malati di cancro hanno bisogno di tutti i nutrienti che possono ottenere.
Per prima cosa, parla con il tuo veterinario o oncologo dei cambiamenti che potresti aspettarti di vedere nell'appetito del tuo cane quando inizia il trattamento o la malattia progredisce. Potrebbero prescrivere uno stimolante dell'appetito o un farmaco antinausea per ridurre i sintomi del tuo cucciolo.
Quindi, parla con il tuo veterinario e nutrizionista veterinario certificato per modificare la dieta del tuo cane. Cambiamenti frequenti quando il tuo animale domestico non si sente bene potrebbero portare ad avversione al cibo.
Cambia la dieta del tuo cane. Se approvato dal tuo veterinario, provare una marca diversa di cibo, consistenza o metodo di lavorazione. Quando passi a un nuovo cibo per cani, fallo sempre lentamente, aggiungendo gradualmente più cibo nuovo e meno cibo vecchio.
Riscalda il pasto del tuo cane. Il naso di un cane è molte volte più potente del nostro, ma le condizioni di salute e i farmaci possono influire sulle capacità olfattive di un cucciolo [4, 5]. Poiché i cani fanno affidamento sul senso dell’olfatto per provocare l’appetito, una perdita dell’olfatto potrebbe significare che non vogliono più masticare il loro cibo preferito. Riscaldare il pasto del tuo cane potrebbe essere sufficiente per aumentare l’odore e provocare appetito.
Aggiungi un cappello a cilindro. Chi ha detto che aggiungere un delizioso topper che il tuo cane adorerà non possa essere nutriente? I topper sono disponibili in una varietà di formati, da sughi e brodi a polveri e bocconcini liofilizzati. Prova a servire il brodo di ossa caldo per un profumo davvero invitante!
Oltre ai carboidrati e al glucosio, alcuni nutrienti o vitamine potrebbero interferire con il trattamento del cancro del tuo cane. Questo è individuale e dipende dal tipo di trattamento a cui è sottoposto il tuo cane e da altre condizioni di salute che potrebbe avere.
Ad esempio, alcune chemioterapie funzionano creando radicali liberi che uccidono le cellule tumorali. Gli antiossidanti sono noti per le loro capacità di neutralizzare i radicali liberi, esattamente ciò che non si desidera durante questi trattamenti contro il cancro dipendenti dai radicali liberi.
"In generale, quando parliamo di antiossidanti, se provengono da fonti alimentari, le possibilità e la forza con cui interferiscono con la chemioterapia sono trascurabili", afferma il dottor Pope. "Il momento in cui dobbiamo essere cauti e consapevoli è quando parliamo di integrazione." In conclusione, parla con il tuo veterinario prima di introdurre qualcosa di nuovo nella dieta del tuo cane e informa sempre il tuo oncologo di tutti gli alimenti, i farmaci, gli integratori e i dolcetti che riceve il tuo cane.
Sia che al tuo cane sia stato diagnosticato un cancro, sia in remissione o che tu voglia nutrirlo con una dieta che abbia proprietà di prevenzione del cancro, "raggiungeremo comunque le stesse cose", dice il dottor Pope, come faremmo per le persone. Nel caso di aggiungere integratori benefici come funghi o curcuma, “lo faremmo semplicemente in dosi molto più basse”, aggiunge.
L'aspetto più importante sulla nutrizione e sulla salute del tuo cane è lavorare con un veterinario di fiducia e un nutrizionista veterinario certificato per un piano personalizzato. "È davvero importante che i genitori di animali domestici e i veterinari trovino persone di cui si fidano con cui collaborare", afferma il dottor Pope. "I genitori di animali domestici possono agire da soli, ma come puoi immaginare, c'è il rischio che possano potenzialmente causare danni, oppure i risultati non saranno così buoni come se avessero un professionista che lavora con loro."
