Nelle parole della vecchia canzone, "Tu dici tomayto e io dico tomahto". I testi canini potrebbero leggere "Tu dici pastore tedesco e io dico alsaziano", a seconda che tu sia degli Stati Uniti o delle isole britanniche. I nomi si riferiscono allo stesso cane.
Non importa come chiami questa razza, sono considerati tra i migliori cani da lavoro. Sebbene tecnicamente siano membri del gruppo di pastori, i pastori tedeschi eccellono in tutti i tipi di compiti, che si tratti di lavoro militare e di polizia, ricerca e soccorso, guida dei ciechi, obbedienza o terapia. Sono stati allevati per addestrabilità e lealtà; le qualità ancora ritenute essenziali nella razza.
Perché il nome cambia? Tutto risale alla prima guerra mondiale. La razza è stata sviluppata alla fine del XIX secolo ed era conosciuta come Deutscher Schaferhund, che si traduce in inglese come cane da pastore tedesco. Quando scoppiò la prima guerra mondiale, i paesi alleati non volevano avere nulla a che fare con qualcosa che contenesse "tedesco" nel suo nome. Così, l'American Kennel Club cambiò il nome del pastore tedesco in "cane da pastore" nel 1917, proprio mentre gli Stati Uniti stavano per entrare nella mischia.
In Gran Bretagna e in alcuni paesi europei, il nome è stato cambiato in Alsaziano, dalla regione dell'Alsazia-Lorena, secondo Total German Shepherd. Mentre il nome è stato ufficialmente cambiato di nuovo in pastore tedesco dal club di razza nel 1977, oggi molti irlandesi e britannici si riferiscono ancora agli alsaziani piuttosto che ai pastori tedeschi.
Lo standard dell'American Kennel Club per il pastore tedesco richiede un'altezza del cane maschio da 24 a 26 pollici e da 22 a 24 pollici per le femmine. L'animale è più lungo che alto, con una proporzione ideale di 10-8,5. Ciò non deriva da una schiena lunga, ma dalla relazione complessiva lunghezza-altezza. La testa è descritta come "nobile, ben cesellata, forte senza grossolanità, ma soprattutto non fine".
I maschi pesano tra i 65 ei 90 libbre, con le femmine leggermente più piccole tra i 50 ei 70 libbre. Mentre le classifiche di popolarità della razza cambiano ogni anno, il pastore tedesco è generalmente il secondo o il terzo cane più popolare nel paese.
È in Gran Bretagna che un cane del genere viene ancora chiamato colloquialmente alsaziano, ma il Kennel Club registra tali animali come pastori tedeschi. Lo standard è simile a quello dell'AKC, con un'altezza ideale di 25 pollici per i maschi e 23 pollici per le femmine. Il Kennel Club descrive il temperamento del pastore tedesco come "fermo di nervi, leale, sicuro di sé, coraggioso e trattabile. Mai nervoso, eccessivamente aggressivo o timido". Queste sono le qualità che il fondatore della razza Max von Stephanitz ha cercato tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo.
Il pedigree sottolinea che gli standard per il pastore tedesco americano ed europeo sono in qualche modo diversi. Il tipo americano è più grande del suo cugino europeo, con una testa più raffinata, più curve nelle gambe posteriori e un busto più angolato. La testa del pastore tedesco europeo è più grande, con una linea dorsale più ampia e più corta e zampe posteriori più dritte. Lo standard europeo si concentra sul cane da lavoro, motivo per cui molte forze dell'ordine preferiscono il cane europeo per il lavoro di polizia.
C'è una razza conosciuta come l'alsaziano americano. Tuttavia, questa razza relativamente recente - è stata sviluppata in California negli anni '80 - doveva assomigliare a un tipo di lupo estinto noto come Dire. Questa razza rara è anche conosciuta come Shepalute nordamericano e Shepalute alsaziano. Questo perché le sue linee di base sono pastori tedeschi e malamuti dell'Alaska, quindi non sono pastori tedeschi di razza.
